........................................................................................
Пять дней спустя, когда до прыжка к Амии оставалось совсем немного, Анмай и Хьютай ждали его с нетерпением. Они знали, что им придется перенести, знали, что через несколько минут, возможно, погибнут. Но это было лучше, чем ожидать исхода битвы здесь, зная, что без "Укавэйры", они, даже с "Товией", станут просто бездомными бродягами, - без дома и без надежд. Они могли в любой миг полететь куда захотят... но куда? Кто мог их принять? Свобода и вечная жизнь, или возможная смерть, - но они не могли отступить. Они начали эту историю, - и они должны её закончить.
Анмай осмотрелся. Восемь Защитников бесследно затерялись среди бесчисленных звезд, разделенные миллиардами миль. Вокруг Амии было двадцать таких машин, доставленных с основных колоний Эрайа. И ещё, три стационарных установки Сверх-Эвергет на отдаленных, мертвых планетах системы, - такие же Защитники, только посаженные на грунт для постоянного притока питательной массы. Этих сил хватило, чтобы уничтожить четыре атакующих матоида Мроо, - но те успели истребить всю жизнь в системе, и защитные системы остались без контроля. Если они примут "Укавэйру" за врага... Они не могли этого знать.
Три дня назад пришли сообщения от зондов, посланных "Укавэйрой" в колонии Сети, - все они были уничтожены, почти в один и тот же миг. Вряд ли их обитатели, - как, впрочем, и обитатели Уртары, - успели вообще что-то понять. Теперь от них и их миров не осталось вообще ничего, - камеры зондов-разведчиков показывали лишь неизменно-однообразные огненные шары гигантских взрывов. Погибли и четыре планеты, не входившие в Сеть, - миры покоренных ею чужих рас. Мроо было совершенно всё равно, кого убивать. Лишь посланный к Амии одноразовый зонд, - его уничтожили почти сразу после выхода из не-пространства, - успел передать кое-что ценное: почти все станции защитной сети уцелели, и "Укавэйра" собиралась взять их под контроль. На её стороне было больше шансов, - файа очень сильно отставали в интеллектронике. Но на Амии было десять миллиардов жителей, и даже столь мощная защита не смогла спасти их...
- Осталась минута, - сообщила машина. - Все пусковые механизмы на наших кораблях синхронизированы, готовы к работе и к немедленной атаке.
Её голос сменила музыка, торжественная и строгая, - Хьютай называла её музыкой сфер. Она возвышала душу, открывая ей величие мироздания. Ни одно живое существо не смогло бы сочинить столь прекрасной и гармоничной музыки. Но всё же, Хьютай было страшно. Анмай почувствовал это.
- Я тоже боюсь, - тихо сказал он. - Если бы я мог чем-то облегчить твою боль...
- Дай мне руку.
Анмай дотянулся до неё, - их кресла стояли рядом, - и почувствовал, как сильно обе её руки сжали его ладонь.
- Спасибо, Анмай. Я всё же очень испугана... даже смешно.
- Пуск через пятнадцать секунд, - сообщила машина. - Удачи, младший брат... и младшая сестра.
Хьютай улыбнулась. Анмай смотрел на синюю искру Эрайа, терявшуюся среди звезд. Сможет ли он ещё раз увидеть свою родину и живущих на ней? Или он видит её в последний раз? Он не знал.
В этот миг мироздание вокруг него вспыхнуло.
Глава 7.
Тень Файау
Обращайтесь с вашими врагами так, как они обращаются с вами, и у вас не будет врагов.
Никколо Макиавелли, "Государь".
Амия, колыбель Четвертой Культуры файа, была и величайшим её достижением. Её орбитальный порт не уступал Алейре, - сетчатая роза из стали диаметром в шесть тысяч миль, живая, с восемью сотнями приписанных к ней кораблей, колоссальный завод и город со стомиллионным населением. Другие планеты в системе, - изрытые кратерами каменные и ледяные шары и аморфные газовые гиганты, - были непригодны для жизни и даже для колонизации. Кроме рудников и масс-заправочных станций на них ничего не построили.
За планетами неспешно плыли по орбитам восемнадцать Защитников. Ещё два парили возле Амии, в точках либрации. Матоиды Мроо вышли из не-пространства очень точно, уже возле них, - и мгновенно начали атаку.
Лишь один Защитник, - на нем был командный центр Амии, - смог устоять. Второй ничего сделать не успел: нанесенный Мроо Йалис-удар полностью аннигилировал его. Море превратившейся в излучение материи обрушилось на планету, - под напором светового потока, по мощности равного вспышке Новой, вся её поверхность, обращенная к Защитнику, испарилась. Остальное смял вырвавшийся из не-пространства поток гравитонов.
Планета, сплошь покрытая городами, десять миллиардов файа, девяносто миллиардов их матриц, - всё это провалилось в себя, когда невероятно возросшая гравитация смяла электронные оболочки атомов. Всего за сорок семь секунд Амия сжалась вчетверо, - с восьми тысяч миль до двух, - и вспыхнула ослепительным солнцем, двойным: такая же участь постигла и её луну. Треть её вещества, испаряясь, устремилась в пространство, - Новая сбросила оболочку. В её сиянии тонули иные вспышки, - равнодушно жертвуя собой, Мроо безошибочно находили и взрывали всё, что имело хотя бы отдаленное отношение к файа. Через тридцать секунд после прибытия уцелевшие Защитники уничтожили их, но ничто уже не напоминало о том, что в системе Амии когда-либо жили разумные существа.
..........................................................................................
Плазменные шары взрывов быстро гасли и рассеивались, превращаясь в туманные облака. Затем они растягивались, наподобие хвостов комет, и исчезали. Даже искусственная луна Амии исчезла, - напор лучистой энергии преодолел притяжение её вещества, разметав его пылевой тучей. Ещё много лет светило Амии будет казаться необычайно тусклым из-за этой пыли. Сама Амия стала яростным солнцем, самым маленьким во Вселенной. Оно не вернется к исходному размеру, - гравитационный удар изменил самую структуру вещества планеты, сделал его вырожденным. Она превратилась в звезду, белый карлик, крохотный, каких не бывает в природе. Его окружала сброшенная оболочка, планетарная, - на сей раз воистину планетарная, - туманность. Внутри неё пылало кровавое пламя.
Тысяча лет пройдет прежде, чем погаснет этот погребальный костер.
...........................................................................................
Анмай ощутил прыжок только как миг ослепляющей боли. Он вскрикнул, руки Хьютай страшно сжали его ладонь... и всё кончилось. Похоже, сила боли была равна длине прыжка, - не прямо, разумеется. Повреждения причинял не сам не-переход, а, в основном, его дальность, - частицы успевали разойтись дальше...
Эти мысли помогли отвлечься от боли, совсем не такой слабой, как ему сначала показалось. "Укавэйра" вышла из не-пространства всего в сотне миллионов миль от Амии, и от её солнца. Всего за восемь секунд она смогла войти в компьютерные сети уцелевших Защитников и полностью подчинить их. Неизменно побеждая в невидимых битвах, её разумная сущность растекалась, подобно потоку. Ничто не могло остановить её. Используя интерфейсы мгновенной связи, она проникала в сознания защитных станций, изменяла их, растворяла, поглощала сопротивлявшиеся узлы. Так что, когда Вэру, наконец, опомнился и смог взглянуть на экран, эта, вторая битва уже давно была закончена.
........................................................................................
Они стояли перед окном-экраном, удивленно глядя на кровавое солнце, укрытое в бледном, туманном пузыре. Анмай не мог поверить, что это было родиной Сети. Но для Мроо файа не были даже врагами. Просто подлежащий уборке мусор. Он вырос в обществе, где жизнь порой приравнивалась по значению к пуле. Но чтобы так...
Через шесть часов "Укавэйра" зависла над ближайшей мертвой планетой, размерами не уступавшей Амии, - она вышла из не-пространства всего в девяти миллионах миль от неё, так что полет оказался коротким. Ещё через шесть часов "Укавэйра" полностью заполнила свои накопители массы и стала готовиться к входу в не-пространство. Почти всё это время пара провела у окна, наблюдая за непрерывным огненным извержением на поверхности неведомой им планеты.