- Каковы сейчас наши шансы, если мы сами нападем на Мроо? - спросил Анмай.
- Наших сил, в принципе, вполне достаточно для упреждающего удара, - ответила "Укавэйра". - Вероятность неудачи мала, но крайне неприятна. Если мы потерпим поражение, наши шансы спасти Сеть исчезнут.
- А каковы наши шансы, если Мроо нападут первыми?
- Учитывая мощь Сверх-Эвергета Энго, шансы одолеть её такими силами ничтожны. Но Мроо могут прыгнуть точно на границу её не-пространственных экранов, и оттуда нанести гравитационный удар, смертельно опасный для гигантских астроинженерных конструкций. На столь малой дистанции они могут прыгнуть точно в нужное место и успеть выстрелить, - это почти наверняка. Смогут ли они потом уйти, я не знаю. Сверх-Эвергет Энго выше классом, и Мроо сами уязвимы для гравитационного удара. На полное разрушение Энго у них не хватит мощности. В худшем случае слои несущих конструкций расколются, биосфера не-планеты погибнет. Из её населения уцелеет, быть может, сотая часть. Но, пока существуют Девять Миров Файау, развитие Сети будет идти так же быстро.
- А если и они будут уничтожены?
- Тогда все межзвездные корабли через несколько веков выйдут из строя, и Сеть прекратит свое существование навсегда.
Анмай вздохнул. С его точки зрения это было невыносимо. А с точки зрения мироздания... в самом деле, что изменится, есть в нем Сеть файа, или нет? Для Вселенной они не значили ничего. Она не только не ужаснется их гибели, но даже и не узнает о ней. Это равнодушие мироздания к своим обитателям порой приводило Вэру в безысходную ярость, - почему в нём всё, всё возможно? Почему нет закона сохранения жизни, если есть закон сохранения энергии? А впрочем, есть ли смысл в этих вопросах? Ведь во Вселенной нет ничего более равнодушного и бездушно-жестокого, чем породившая её некогда пустота.
..........................................................................................
Анмай недовольно мотнул головой. Данные с Энго продолжали поступать непрерывно, и тщательный анализ предыдущей атаки показал, что старых матоидов в числе нападающих не было. Ситуация сложилась идеальная, и "Укавэйра", конечно, не хотела упускать удобный случай.
- Атаку я начну немедленно, - сказала она. - Мроо наверняка засекли наше прибытие, и в любой миг могут либо перебросить подкрепления, либо отступить. О том, что Ир-Ими возле Амии восстановлены, они пока не знают, и это преимущество я должна использовать.
.............................................................................................
Пара замерла в креслах, напряженно глядя на экран. Это было первое настоящее сражение этой войны, - не беспорядочная попытка отбиться от нападения, не захват оставшихся без управления Защитников, а хладнокровный, рассчитанный удар.
- Сейчас, Вэру, - сказала "Укавэйра".
Анмай привычно напрягся... но ничего не почувствовал: удар не-перехода был сильнейший, но произошел он за тысячу двести световых лет, и заметить его могли лишь гиперсканеры.
Он напряженно смотрел на экран, чувствуя, как бешено бьется сердце. В этот раз даже полная гибель Защитников ничем им не грозила, но всё же... всё же...
...........................................................................................
Ожидание продлилось лишь пятнадцать секунд. Когда экран вспыхнул, показав новорожденное солнце, Анмай понял, что они победили: передача шла с борта Ир-Ими. "Укавэйра" безупречно рассчитала атаку, и потерь они не понесли, - а вот от Мроо, на сей раз, ничего не осталось. Уверенные в своих силах, они допустили роковую ошибку: все их матоиды собрались в одном месте, погрузившись в недра планеты-гиганта РХ-49773/4. Это надежно укрыло их от сканеров, но от атаки всё же не спасло. Йалис-детекторы Энго смогли очень точно засечь точку их выхода, а зонды "Укавэйры" завершили дело. Теперь вопрос был только в силе удара, - а проблем с этим не было. Конструкция древних Защитников Анмайа была продумана очень хорошо: они могли аннигилировать всю топливную массу, переведя её в энергию Йалис-ядра, - и сохранить половину её даже после не-пространственного прыжка. Для не-перехода расстояние от Амии до РХ-49773 было ничтожно, точность прыжка, - очень велика, так что начавшись, атака сразу и закончилась. Тридцать Защитников вложили всю энергию в один внезапный, мгновенный удар. Превратив квадриллионы тонн массы в гравитоны, они создали вокруг РХ-49773/4 чудовищный всплеск тяготения, буквально смяв её, - и ответного удара не последовало.
Всё остальное заняло немногие секунды, - громадный, буро-лиловый шар планеты вдруг покраснел, словно облитый кровью, - всплеск гравитации был столь силен, что создал красное смещение, - и стал сжиматься, пока не вспыхнул ослепительно-белым солнцем Новой. Сокрушительная волна термоядерной детонации в первое же мгновение уничтожила попавшиеся в ловушку матоиды Мроо. Гравитационный всплеск сорвал породивших его Защитников с точек их выхода, швырнув их в горнило ими же разожженного костра. Пронесясь сквозь внешние слои плазменного ада, они до отказа заполнили свои накопители массы, а потом навсегда исчезли в звездной бездне.
- Теперь, - сказала Хьютай, - у нас есть время подготовиться к настоящей войне.
...........................................................................................
Пятнадцать дней спустя Анмай стоял перед экраном, глядя на технологическое чудо: верфи "Укавэйры". Она построила их на основе верфей Энго, но корабли на них строились не файские: он видел множество шестимильных зеркальных овалов, непохожих на острогранные пирамиды Анмайа. Они быстро росли, питаясь потоками плазмы из Сверх-Эвергета Энго, и уже очень скоро постройка армады этих автоматических транспортов завершится. Их было 2049, - по числу уничтоженных Мроо планет Сети. Но эти корабли не возьмут на борт ни одного живого существа. Когда загрузка матриц завершится, они вывезут из Энго всю её культуру, все возможности её развития... все её души, которым стоит жить.
........................................................................................
Глядя на бесконечные ряды растущих громадин, Анмай задумался. Он знал, что эвакуация, - самая малая и простая часть плана. Срок его исполнения уже был близок, но никакой уверенности в том, что всё получится, не было.
Он коснулся кнопки весма и мысленно спросил, сколько осталось до конца строительства эскадры, - загрузка матриц на борт шла параллельно с ним.
- Примерно шесть часов, - ответила "Укавэйра". - Тогда же корабли стартуют. Ждать нельзя. Мроо не глупы. Они знают, что самый верный способ выжить в космической войне, - это нарастить силы, и каждый час ожидания осложняет их задачу. Сейчас мы ещё уверены в успехе, - во всяком случае, больше, чем в успехе обороны Эрайа.
Анмай кивнул. В том районе также появились Мроо, а план обороны Эрайа был весьма прост в своей основе: если сил её защитной сети не хватит, на помощь придут остальные Ир-Ими, поставив Мроо между молотом и наковальней. Даже он не знал, в каких безднах Вселенной сейчас таятся их Защитники. Двадцать два возле Эрайа, а остальные... Все они в сотни тысяч раз превосходили по мощи разгромленную эскадру Сети, - но вот хватит ли этого? Вполне возможно, что нет...
Он невольно вздрогнул, - сзади щелкнула дверь, и в комнату быстро вошла Хьютай. Заметив темный силуэт любимого у окна, она усмехнулась.
- Ты совсем зачахнешь здесь.
- Откуда ты такая веселая?
- Из душа. Знаешь, пятки помыла, и вообще...
- И не было скучно - самой мыть?
Хьютай фыркнула.
- Может, надо было помыть заодно и твои?
Анмай усмехнулся, по одной подгибая свои босые ноги и глядя на них через плечо.
- Знаешь, я совсем не против.
- Ой, ой, лень какая. Обойдешься.
- И тебе понравится парень с грязными пятками?
- Знаешь, пятки, - совсем не главное в парне.
- А что?
Хьютай задумчиво осмотрела его.
- Не знаю. Может быть, уши?
- Уши? Даже не глаза? Почему?
- За них таскать удобно.
- А по ж...?
Хьютай быстро повернулась к нему поименованной частью тела.