Что ж, - подумал он. - Каждый сон должен сбыться до конца. Этот приснился мне уже очень давно - десять... нет, тринадцать тысяч лет назад, - и я всего лишь досмотрю его.
Он подошел к машине, прикоснулся к массивной раме двери. Квадратная плита высотой в его рост и толщиной в восемь дюймов медленно сдвинулась, внутри вспыхнул свет. Он подтянулся и вошел. Хьютай вошла за ним. Она села, люк захлопнулся. Под полом раздалось гудение, галереи ангара на экранах поплыли вниз, затем назад.
Когда перед ними начала подниматься плита главного шлюзового створа, сердце Вэру вдруг бешено забилось, его сдавило недоброе предчувствие. Он делал что-то непоправимо неправильное... но что? Он вздохнул. Что бы тут не случилось, - ему останется только принять это.
........................................................................................
Сам полет был очень простым для такого устройства. За минуту оно отошло на расстояние мили от "Товии", остановилось, двинулось вниз...
Глядя на приближавшуюся каменистую равнину, Анмай думал о симайа. Почему они выбрали столь странный способ встречи? Что они хотели этим сказать?
Внизу от поднятого двигателями урагана полетели камни. Корабль отключил их, выбросил пучок силовых линий, и, опираясь на них, плавно заскользил вниз. Ещё через минуту мягкий толчок возвестил о посадке. Индикаторы мигнули, воцарилась абсолютная тишина. На экранах застыла та же каменистая равнина, уходящая к круговой стене золотых туч на горизонте. Справа, под низко нависшими облаками, парила неподвижная "Товия". Жерло её реактора тлело синеватым огнем. Минут через десять Анмай понял, что сидеть в машине бессмысленно. Надо выходить.
Из любопытства он включил анализатор грунта. Тот мгновенно выплюнул ответ, - базальт, уходящий на глубину не меньше десяти миль. Никаких полостей, металла, источников энергии, - ничего.
Он оглянулся. Вдоль пультов стоял десяток кресел, но лишь в одном сидела Хьютай, остальные пустовали, - они остались здесь ещё с тех времен, когда на "Укавэйре" был постоянный живой экипаж. Само посадочное устройство тоже было очень старым. Даже если не принимать во внимание временные скачки, ему была не одна тысяча лет. Эта машина побывала на множестве планет, и, наконец, оказалась здесь. Навсегда.
Анмай не знал, откуда у него такая уверенность. Он поднялся. Хотелось взять что-нибудь, - неважно что, лишь бы занять руки, - но он лишь сменил весм на браслет квантовой связи: прямая неразрывная связь с "Укавэйрой" была важнее связи с матрицей. К тому же, он не очень доверял здесь обычной, пусть и самой эффективной и хорошо закодированной радиосвязи. Хьютай поступила так же.
Они вместе подошли к люку. Анмай прикоснулся к запору. Когда плита скрылась в нише, он осторожно втянул чистый, холодный воздух. Вновь вернулось ощущение нереальности, - словно он лишь в воспоминаниях переживает случившееся раньше...
Анмай спрыгнул вниз, - на хрустнувший под сандалиями щебень, - подал руку Хьютай и осмотрелся. Тишина, всё точно такое же, как на экранах. Они пошли вперед.
Когда пара отошла примерно на сотню шагов, сзади вдруг вспыхнул ослепительный свет, - и мгновением позже донесся глухой, мощный удар. Они обернулись, - и с удивлением поняли, что корабль просто... исчез. На его месте осталось лишь облако поднятой схлопнувшимся воздухом пыли.
Анмай, мгновенно ошалев, помчался обратно. Хьютай за его спиной вдруг испуганно вскрикнула, но он и не подумал обернуться...
От корабля не осталось никаких следов, - какая-то необъяснимая сила просто вырвала восемьдесят тонн металла из Реальности. Анмай всё же решил обернуться, - и тут его ослепил новый, ещё более яростный свет. Он инстинктивно бросился на камни, закрывая руками голову, - эта вспышка напомнила ему ядерный взрыв. Он видел, такие наяву, - не раз, и далеко не два. А через несколько секунд до него докатился сокрушительный грохот и его ударило воздушной волной, - стой он на ногах, его точно бы сбило с них. По телу и рукам замолотили поднятые вихрем мелкие камешки. Анмай невольно напрягся, вжимаясь в каменистую почву... но почти тут же всё стихло, и он удивленно поднял голову.
Равнина ничуть не изменилась. Тучи клубились в медлительном водовороте, постепенно застывая, потом воцарилось прежнее спокойствие. Только...
"Товия" исчезла! Анмай дико оглянулся, - её нигде не было. И... Хьютай тоже!
Сердце обморочно бухнуло, дыхание перехватило. Насколько хватал глаз, - на мили кругом, - равнина была совершенно пуста. Он растерялся, не в силах понять, что происходит. Хотелось бежать, руками рыть камень, искать Хьютай...
Он зажмурился, отчаянно сжав руки. Через несколько секунд к нему вернулось подобие спокойствия. Пусть "Товии" нет, но "Укавэйра" не могла исчезнуть! Он приподнял руку, потянувшись к браслету...
Снова вспыхнул ослепительный свет, левое запястье ударило и обожгло, донесся хлопок... Открыв глаза, он увидел на серебре браслета узкую рваную дыру, из неё поднимался дымок.
Его охватил ужас, хотелось броситься на землю и завыть, но он знал, что это ничего не даст, - как, впрочем, и истерика. Да, он попал в ловушку, его могли в любой момент убить, его лишили любимой, он ничего не понимал, - но он был жив. А пока он жив...
Анмай сорвал бесполезный браслет, и со злостью зашвырнул его подальше. Кроме одежды у него ничего не осталось. Оружия у него не было. Даже надеть силовой пояс он не догадался, - впрочем, это ничего не изменило бы. А...
Вдруг он заметил, что на плоском выступе камня, всего метрах в ста, кто-то сидит. Он побежал, а добежав остановился. На камне сидел он сам. Неожиданно он успокоился. Сев рядом, он улыбнулся. Ему ответили. Всё это было в его видении, но на этом оно кончалось.
Глава 9.
Я - это ты...
Что есть добро и зло? Самый яркий свет отбрасывает самые глубокие тени, и самые глубокие тени, - на самом ярком свете. Но разве кто-то видел свет, не отбрасывающий теней? И что отбросит тень, если нет света?
Анмай Вэру - в мечтах о любимой.
- Кто ты? - спросил он.
- Я - это ты.
- Как это? - удивился Анмай. Потом он понял. - Ты - моя матрица, оставшаяся на Девяти Мирах Файау?
- Да, - ответил двойник. - Правда, она включает твою память лишь до отлета "Астрофайры". Всё остальное пропало вместе с ней, так что я - не совсем ты. Но наши воспоминания, наше детство, вся твоя жизнь до двадцати восьми лет - во мне.
- Как такое могло случиться? И как ты оказался здесь?
- Когда Файау покинула Девять Миров, она вывезла их матричные центры, но забытые копии некоторых матриц остались, - твоя в их числе. Они воплощались вновь... часто. Но я бежал из Сети.
- И... сколько нас? - спросил Анмай.
По его спине побежали мурашки, но не от страха. Такое случалось, когда он узнавал что-то очень интересное и важное, - всего несколько раз в своей жизни.
- Я не знаю. Твоя личность всегда вызывала огромный интерес, и ты много раз рождался заново... в разных временах и мирах. Каждый раз твоя судьба складывалась по-новому. Самые первые из нас появились во времена Файау, но они все ещё до Исхода перешли в интеллектронную фазу и улетели вместе с остальными. Сейчас они строят новую Вселенную для нашего народа. Другие, позже, становились Мечтателями Сети, - один из нас, Анмай Айту, правил Эрайа. Впрочем, это ты знаешь. Иные - множество - жили на Девяти Мирах Сети, я из их числа. Бывали более удачные воплощения, а бывали и менее. Обычно в качестве исходной служила та знаменитая матрица, в которой ты прыгнул в будущее с плато Хаос...
У Вэру вдруг перехватило дыхание. Он отлично помнил себя тогда, в последние секунды, - отчаянного и наивного, изо всех сил старавшегося представить будущее. И он увидел его, - но не в одном, а в тысячах вариантов, прожил тысячи жизней, тысячи судеб. Он знал, что выяснять, какая из них настоящая, бессмысленно, - они все были настоящими. Он был первым в этом ряду, но даже это ничего не значило. Была ли у него душа? Если да, то она разделилась на тысячи, и продолжала делиться... а впрочем, он совершенно запутался.