Пристыженный Анмай замолчал.
........................................................................................
Путь и впрямь оказался неблизким. Анмай понял, что искусственный мир, отведенный ему в чистилище, находится извне Пояса Миров Р`Лайх. Один такой мир он уже видел, - но там не было ничего, кроме камней. Его, наверняка, ждало нечто иное...
Скорость вращения на экваторе Пояса была огромна, симайа пришлось сжечь половину своей массы, чтобы уравновесить с ней свою скорость. Осознав это, Анмай испугался. Сколько времени прошло в реальном мире, - там, где оно не замедлялось субсветовой орбитальной скоростью, дополненной чудовищной гравитацией Ворот и всей Р`Лайх? Симайа, его брат, - иначе он не мог думать о своем единокровном подобии, - не отвечал. Анмай не злился на него, видя, как ярко сияет хвост его горящей плоти. Непрерывное ускорение прижимало его к днищу силового мешка, но это было даже удобно. Неизменный свет Ворот грел его подошвы и спину.
Мешок был тесным, но Анмай мог старательно потягиваться, и часто, с удовольствием это делал. Симайа снабжал его водой, и даже едой, но вот о её происхождении Анмай всё же старался не думать: путешествовать внутри себя, - это одно, а вот есть себя, - совсем другое. Так что единственное, что реально досаждало ему, - это скука.
Так прошел день, и второй, и третий... Он надеялся, что конец пути близок, - скука, тоска по любимой, и неизвестность окончательно его измучили.
Наконец, они достигли цели.
........................................................................................
Они пронзили тучи, скрывавшие брешь в слое плотов, прошили силовое поле, - и помчались в серебристом закатном сиянии. Позади отвесной стеной вздымалось мертвенное темное море. Вэру охватила неожиданно сильная тоска. Он хотел остаться там, - пусть в полном одиночестве, пусть без Хьютай, - но только не возвращаться в свое бесконечно повторяющееся прошлое. Но действительно ли он готов отказаться от любимой, чтобы избежать возможных мук?
Анмай боялся об этом думать.
........................................................................................
Через несколько минут они прошли сквозь внешнее поле и погрузились во мрак. Анмай предварительно сжался, но свет аннигиляции всё равно обжег кожу, и он боялся, что вздуются волдыри. Впрочем, боль быстро прошла. Потом Вэру швырнуло вперед, и бледный факел тяги погас, чтобы тут же вспыхнуть с другой стороны.
Они тормозили несколько часов в жуткой тьме, озаренной лишь мертвенными переливами темного огня. Анмай попытался разглядеть их получше, но тут же ощутил тупую боль в глазах, скоро слившуюся с дикой болью в голове. Он зажмурился, и боль нехотя отступила, но смотреть наружу ему уже не хотелось.
А потом вспыхнул бешеный свет, - и Анмай увидел свое чистилище, - воздушный остров, круглую равнину диаметром миль в двадцать, накрытую исчерна-синеватым куполом. В её центре сияло ослепительно-белое солнце, окруженное кольцами разноцветной земли. Снаружи, у купола, - пустошь, неровная и темная, за ней - кольцо сумрачных высоких лесов, перехватывающих последние лучи солнца. Лес смахивал на парк, - в нем виднелись редкие ухоженные аллеи, а за ним был город, - ровные кварталы длинных четырехэтажных зданий, желтых, с красивой белой отделкой. Они живо напомнили ему города Акталы и... Товию.
Дома разделяли залитые как бы закатными красноватыми лучами широкие радиальные проспекты, скверы, поперечные улицы, погруженные в полумрак... по ним двигались крошечные, легко одетые человеческие фигурки. Ещё ближе к центру, уже в свете солнечной белизны и яркости, лежал пояс полей и огородов. Среди пышной, влажной, низкой зелени виднелось множество фигурок работающих. Центр занимала раскаленная глинистая пустыня, залитая нестерпимо жаркими лучами. На ней непрерывно бушевал горячий ураган, вздымавший тучи пыли. А в самом центре возвышалась скрученная башня из темной стали высотой в милю, увенчанная солнцем. На поверхности колоссального магнитно-плазменного шара сонно кипели ячейки грануляции, смазанные горячим воздухом. Вэру понял, что его никогда не гасят. В этом мире царил вечный день.
- Это один из наших закрытых миров, - сказал симайа. - Его обитатели считают его всей Вселенной.
- Среди них есть файа?
- Нет. Тут живут люди, - те из них, кто не может вместить в своем сознании всё многоразличие Р`Лайх. У этого мира своя история, и свои мифы... которые на самом деле, - наша реальность. Те, кто понимают это, покидают его... как ты. Мы старались найти для тебя хорошее место. Этот мир - один из самых счастливых...
Всё оказалось совсем не так страшно, как он думал, и Анмай уже начал невольно прикидывать, что он тут встретит, и с чего придется начать. Но, к его удивлению, симайа вдруг замер, - спуск прекратился.
- Что такое? - тихо спросил он.
- Я не хочу тебя тут высаживать, - неожиданно ответил симайа. - Я - это ты. И я мечтаю о том же, что и ты.
- И что? - Анмай был раздражен задержкой.
- Здесь, в соседней сфере, - "Товия".
- И вы не уничтожили её?
- Зачем? Она пригодится тебе, когда ты станешь симайа, одним из нас. Мы изолировали её, да, - но не больше, и она ждет тебя, - так ей приказала "Укавэйра". Мы хотели сохранить её целой, и не стали стирать её память. Я могу разрушить генератор сдерживания, - и ты уйдешь...
- А ты?
- Я? Я - это ты, и я уже искуплен. Но ты - нет, и дело не в тебе. Те, извне, требуют, чтобы тебя освободили.
- "Укавэйра"?
- И она тоже. Вот почему мы так медлили, - пытались договориться, но она... я боюсь её, брат. Она безумна, но мир безумен тоже. Став Нэйристой, она сможет пробудить силы, против которых беззащитны даже мы. Так она говорила, и я думаю, что это - не ложь. Остальные считают, что поэтому ты не должен встретится с ней. Но, видишь ли, это она создала нас. И за тебя просят те, кто небезразличен нам...
- Кто?
- Айэт.
- Айэт? - Вэру хотелось завопить от радости. - Но как он меня нашел?
- Не знаю. Наверное, его нашла "Укавэйра", когда он пришел к руинам Девяти Миров... Неважно. Сейчас он, его друзья, - Нэйс и Эроин, вся его раса, - все они выстроились у внешней ограды Р`Лайх. Они требуют освободить тебя, иначе они нападут, и вынудят нас их уничтожить.
- Разве они ваши враги?
- Нет. Они были нашими друзьями. Это изменилось много лет назад... но мы не любим убивать навсегда. Видишь ли, для умеющих побеждать смерть это... трудно. И, после уничтожения Сети, они - наша последняя надежда на помощь иных сверхрас. Их гибель станет невосполнимой утратой... глупо, правда? Так что ты решишь?
Анмай задумался. Он уже заставил себя подчиниться приговору, и ожившая надежда была мучительна вдвойне, - от его решения опять зависела не только его судьба. Бежать от симайа было трусливо и подло, - он сам к ним пришел, и знал, что никогда не сможет посмотреть им потом в глаза. А что сделают с ним воспоминания о собственной трусливой слабости? О том, что он оттолкнул последнюю возможность искупления? С другой стороны, пожертвовать жизнью Айэта он просто не мог. Да и зачем?
- Если я скажу ему, что остаюсь здесь добровольно, - он уйдет?
- Да, - растерянно ответил симайа.
- Ну так скажи ему...
- Ещё одно, - голос симайа вздрагивал, словно он думал, стоит ли это говорить. Потом решился. - Хьютай. Она тоже... изгнана. Её мир совсем рядом, но...
- Что? - Вэру уже начал злиться. Этот замкнутый мир показался ему поначалу необычайно уютным, он был бы не против пожить в нем. Но теперь ему совсем этого не хотелось.
- Знаешь, мы контролируем Р`Лайх ровно в той степени, в какой ОНА хочет этого. А эти миры принадлежат скорее ей, и наша власть над ними ограничена. Тут есть и другие силы, - очень древние, странные, темные, и не все они считают чужие страдания ненужными. Здесь, за нашей реальностью, живут сны и кошмары, - о том, что случилось, и что будет. Потом они обращаются в реальность... или гаснут. Чтобы обладать правом выбора, надо иметь выбор. Здесь осуществляются возможности - даже самые извращенные, чудовищные и страшные. Мир Хьютай был не таким. Но Р`Лайх решила изменить и его. Сейчас там очень плохо. И будет ещё хуже. Намного. Её мир... как бы сказать... протух, пока мы к нему летели. То, что там случилось, - ещё далеко не самое худшее. Но оно может стать худшим. Я видел здесь такое, и помню всё - это... мерзко. Мне... жаль Хьютай. Она не заслужила такой участи.