Анмай долго не мог отличить сон от реальности. Наверное, ему просто не хотелось. Он был, - и, в то же время, его не было. Он сознавал себя - но не мыслил. Наконец, поняв, что Хьютай под боком, - вовсе не приятный сон, он яростно встряхнул головой, прогоняя обрывки дремоты, и осмотрелся.
Он лежал на силовой подушке, обнаженный, рядом с Хьютай, в знакомой уютной каюте на борту "Товии". Из окна на него смотрели редкие, равнодушные звезды. Хьютай мирно спала. Когда он в последний раз её видел, она была похожа на какой-то дикий, сюрреалистический сон. А сейчас на ней не осталось даже шрамов. Может, ему действительно привиделся кошмар?
Он прикоснулся к груди, - там, где была пробита кость. Ничего. Но на плече, там, где луч выжег мясо, остался широкий, грубый шрам. Он не бредил, всё это случилось наяву, вот только потом он долго спал. Очень долго. Чтобы вернуть Хьютай прежний облик, даже с помощью молекулярной хирургии, нужно было не меньше десяти дней. Ему досталось куда меньше, но всё это время он тоже спал, - обычная практика в таких случаях. Но всё же, сколько прошло времени?
Повернув голову, он заметил, что Хьютай пристально смотрит на него. Её лицо не изменилось, изменилось выражение, - она словно стала старше и суровей. На мгновение его охватил страх, - но тут она улыбнулась, совершенно по-прежнему.
- Я думала, что уже никогда не увижу тебя. И очень рада, что ошиблась. Ты - лучший парень во Вселенной, знаешь?
Анмай улыбнулся в ответ.
- Ты - сама целая Вселенная. Безграничная.
Её лицо вновь стало хмурым.
- Р`Лайх - тоже целая Вселенная. Всё разнообразие мироздания заключено в ней. Я только начала понимать его, - а тут появился ты, и всё испортил!
Он растерялся.
- Неужели ты хочешь... вернуться туда? Туда, где тебя пытали?
- Пытали? Меня хотели превратить в другую форму, более совершенную. Может, немного странным способом, но мне было не больно. Я обрела способность чувствовать... всё, что меня окружает. Как своё тело. Тьма, но полная ощущений. Как будто ты, - мышца в безмерно огромном организме, только сознающая. Но, знаешь, для меня там было слишком странно, я и помню всё это как-то смутно... Хорошо вновь иметь ноги!
Она перекатилась, и Анмай ощутил, как сильно её бедра сжали его собственные. Его вмиг охватило желание, - но сильные руки Хьютай крепко сжали его плечи. Она откинулась, глядя в его глаза.
- Я вовсе не страдала там, Анмай. Разве что от того, что поняла, какой была дурой. Мир настолько разнообразнее того, что мы представляем себе... даже мир ощущений. Я не знала, что их так много. Не знала, что можно быть сразу во множестве мест... смотреть на саму себя изнутри. Я думаю, симайа нарочно отправили нас в эти измененные миры. Мы бы побыли в них какое-то время... а потом вышли, - очень многое поняв, и став куда умнее, чем раньше. Никто в Р`Лайх не желал нам зла. Только добра... каждый на свой манер. А не-переход "Товии" в мантии Р`Лайх... это страшный позор. Всё равно, что для ребенка убить своего учителя. Теперь ты понимаешь, что натворил?
Она ощутила невольную дрожь его тела, но он не смел отвести глаз.
- Да. Из-за глупой трусости я погубил и тебя, и себя... только... Знаешь, для меня важно лишь то, что мы снова вместе... пусть даже я опозорен и окончательно погиб. Да и что толку жалеть о прошлом?
Она слабо улыбнулась.
- Ты прав, как всегда. Наше будущее всё ещё открыто перед нами, а грусть о несбывшемся, - одно из лучших моих настроений. А лучшее, - когда мы вот так, вместе...
Внезапно он вздрогнул.
- Что? - удивилась Хьютай.
Она приподнялась, упираясь локтями в его грудь.
- Я... - говорить это было мучительно стыдно, но молчать было ещё хуже. - Когда я был внизу, один... - он вновь смолк.
- У тебя там была девушка? - догадалась она.
- Да. И... с ней я вообще не думал о тебе.
Неожиданно Хьютай ухмыльнулась.
- Забавно. Со мной случилось то же самое.
Анмай удивленно смотрел на неё.
- У тебя там... тоже была девушка?
Хьютай рассмеялась.
- Мальчик. Юноша Золотого Народа. Ты простишь меня? Он был очень красивый... Гладкая золотая кожа, черные волосы... очень ловкий... знал всё, что мне нравится. Порой я с ним забывала, на каком я свете, - Хьютай вновь тихо засмеялась. - Наверное, поэтому меня и выслали. Решили, что я дурно влияю на их молодежь. Хотя я не знаю, что может на НИХ повлиять. Они ничему не верят. Хотят узнать всё сами. Я, файская девчонка, была для них необычным и волнующим явлением, и они решили выяснить все различия... узнать, в чем я лучше их, а в чем - нет. Они были очень... изобретательны. И наверно поэтому я... это было славно! И глупо, конечно. С тобой мне гораздо лучше.
Она вдруг впилась в его губы, так крепко, что у Вэру перехватило дыхание.
- Я сдался легче, чем ты представляешь, - тихо сказал он, едва их губы расстались. - Там у меня не было друзей, - только Аютия. Я был один... мне было плохо... Хьютай... Любимая...
Она взглянула в его глаза.
- Вранье, конечно.
Он кивнул.
- Все вы, мальчишки, такие. Я буду тебя мучить, пока ты не скажешь, что я лучшая.
Она улыбнулась и вытянувшись, вновь коснулась губами его губ. Анмай на минуту перестал дышать... выгнулся... крепко сплел босые ноги на изгибе её поясницы...
Неосязаемое прикосновение чужого взгляда отозвалось ознобом, пробежавшим по коже. Анмай с неуловимой быстротой выскользнул из-под любимой, вскочил, и, сделав несколько беззвучных шагов, замер, непонимающе осматриваясь. Хьютай улыбнулась.
- Ты очень красивый, особенно сейчас...
Её голос смутно пробивался сквозь пение крови в ушах. Никаких звуков в каюту не проникало, но он всё же слышал гул...
В окне, среди редких, незнакомых звёзд чернела овальная удлиненная масса, окруженная смутным ореолом, - звёздный свет искажался в нем, словно в линзе, и Анмай ощущал безмерный разум этого темного облака, - словно на него смотрели тысячи огромных глаз.
Ещё одно из его видений стало реальностью.
......................................................................................
Хьютай беззвучно подошла к нему. Обнявшись, они молча смотрели на этот черный провал среди звезд. Давление исходящего оттуда взгляда было физически ощутимым. Потом Анмай, нагнувшись, отыскал весм, - он не сомневался, что тот лежит возле постели, - надел его, и нажал кнопку. Все стены каюты растаяли, и они остались одни, обнаженные, среди звезд.
......................................................................................
Рассеянное облако звёздной пыли тоскливо угасало в непроглядном мраке, прошитом лучами сотен белых, неожиданно ярких огней. Анмай включил мультипланар, чтобы все далекие объекты предстали в самом удобном для обозрения виде. Тьма мгновенно расцвела. Тусклое облако превратилось в восхитительно яркую искристую спираль галактики. Из тьмы выплыли и бесчисленные пятнышки иных, отдаленных галактик. Лишь овальная туча совсем не изменилась, все такая же темная. Только её ореол с одной стороны засиял синевой, с другой, - тусклым багрянцем.
У Вэру перехватило дух, когда он понял, что это означает, - эллипс вращался с почти световой скоростью, а его масса, даже при относительно небольших размерах...
- Это "Укавэйра", - проснувшись первой, Хьютай успела всё узнать. - Её превращение совершилось. Нашей каюты и вещей на ней, к сожалению, уже нет, и нам придется жить здесь. Но всё это пустяки по сравнению с... оглянись.
Он оглянулся. Яркие огни, привлекшие его взгляд, превратились в грандиозные конструкции, казалось, парившие совсем близко, хотя на самом деле их разделяли миллионы миль. Прежде всего, Анмай увидел десятилучевые звезды двух Ир-Ими, застывших по бокам толстого диска того же диаметра, но ещё более массивного.
- Это Айэт, - сказала она, и его сердце радостно забилось. - А это, - она показала на Защитников, - Нэйс и Эроин.
Вокруг них собралось множество других кораблей, - такое их скопление здесь, вдали от всех миров, говорило о многом. Большую их часть составляли серые плоские звёзды с двенадцатью лучами. Между лучами и на днище светились узкие радиальные щели дюз, вокруг плоских куполов в центрах звезд блестели многочисленные, как соты, крышки ангаров. Анмай понял, что это корабли Айэта. Другие - узкие зеркальные пирамиды с восемью уступами. На переднем торце каждой из них среди игл-шпилей светилась сложная сеть изогнутых огненных линий, на заднем - пылали синевой окна разнокалиберных круглых дюз. Такие корабли когда-то строили его соплеменники, - пока ещё нуждались в кораблях. Потом большинство их досталось золотым айа, - как последний дар от возродившего их народа.