Его размышления длились недолго, - едва "Товия" вошла в жирную черноту, та с безмерной силой втянула её, и швырнула вперед. Её немногочисленный экипаж распластался по полу, прижатый страшной тяжестью. Анмай понял, что путь назад отрезан, - навсегда.
......................................................................................
Когда он вновь смог поднять голову, панорама на экранах совершенно изменилась. Он вздрогнул.
Прямо перед ними повисла беспредельная, гладкая металлическая равнина, - подлинная Стена Мира, вечная и неприступная. А с другой стороны...
С другой стороны была Вселенная, - целиком, вся, настоящая, совсем не такая, какой её привык видеть живой глаз, - едва пронизанная бледным светом вечная чернота. Здесь сквозь неё мощно просвечивали огненные контуры иных мирозданий, уходящие в бесконечность...
У него закружилась голова, и он спешно отвел взгляд. Последнее, что он успел заметить, - вся эта непостижимо огромная и сложная структура мирозданий каким-то странным, но поразительно естественным образом загибалась, замыкалась в одной точке. Здесь. Он понимал, что это, - не хитроумное изображение, а сама Реальность, ставшая здесь живой и подвижной, как сон.
Но металлическая равнина впереди сном отнюдь не была. Это подтвердил тревожный писк радара.
- Вот и всё, - сказал Анмай. - Наша скорость в миг столкновения с ней составит сто сорок пять миль в секунду.
- Неужели мы не сможем затормозить? - удивился Айэт.
- Можем. Но нашей массы хватит всего на два часа торможения с тройной перегрузкой. Надо ли объяснять, что десяток миль нашей скорости, - всё равно лишний?
- Дурацкая ситуация, - возмутился юноша. - И что нам теперь делать?
- Тормозить, конечно, - Анмай набрал несколько команд на пульте.
Пол пронзила беззвучная вибрация, потом их вдавила в кресла тройная сила тяжести. При таком ускорении трудно разговаривать, но Айэт не унимался.
- Это же бесполезно!
- Да. "Товию" не спасти, - впрочем, она и так обречена. Поэтому, мы сядем в десантный корабль в ангаре, и покинем её в последний миг, - тогда запаса его топлива хватит, чтобы затормозить.
- Но в нем нет запасов ни пищи, ни воздуха! Мы погибнем!
- Нет, - Анмай показал на спектрометр. - Видишь? Поверхность плиты покрывается воздухом стандартного состава, - нас ждут. И вся эта история с неудавшимся торможением всего лишь заставит нас немного поспешить. Какая разница, - сейчас, или через несколько дней?
- Но как они узнали о нас? О том, что нам нужно?
- Ничего удивительного, если учесть, КЕМ это построено.
- А почему они не спасут заодно и "Товию"?
- А зачем она нам здесь, где кончается Реальность?
Айэт промолчал.
......................................................................................
Два часа последнего торможения запомнились им исключительно скукой, - при тройном ускорении нельзя спать, говорить, и вообще чем-то заниматься. Им оставалось лишь размышлять о том, что ожидает их в недалеком будущем, - впрочем, они уже знали, что всё было предопределено, едва "Товия" вышла из не-пространства возле Звезды Бесконечности. Здесь должна закончится их история и свершиться судьба. Как - от них уже не зависело.
Они достигли цели.
......................................................................................
Когда до остановки двигателей осталось всего несколько минут, Анмай убавил тягу до нормальной, - это уже ничего не могло изменить. Обреченная "Товия" продолжала стремительно падать, - равнодушно, как и полагается машине. Они спустились в ангар, никак не попрощавшись со своим кочующим домом, и взяв с собой лишь то, что смогли унести, - босые, легко одетые, они пробирались в полумраке среди причудливых силуэтов посадочных машин. В ангаре "Товии" стояло множество подобных механизмов, - обыкновенные скиммеры, массивные купола лихтеров и даже настоящий десантный корабль с ионным двигателем, занимавший ползала. Его они и выбрали, - большего, чтобы совершить посадку, не требовалось.
Когда массивная машина выскользнула наружу, Вэру с тоской оглянулся на открытые ворота ангара, - закрывать их было уже некому. Обреченная громадина с мощно сиявшей исполинской дюзой казалась неуязвимой.
Анмай вдруг ощутил себя голым, - ему казалось, что они, покинув звездолет в столь странном месте, практически безо всего, совершили чудовищную ошибку... но он знал, что это не так. Впрочем, кроме надежды у них больше ничего не осталось.
Потом им стало не до размышлений, - Анмай вел машину на предельной тяге двигателей, иначе они просто не успели бы затормозить. Вдобавок, так они удалялись от места неизбежного взрыва "Товии". Перед Вэру стояла непростая задача, - выдержать максимально возможное для корабля ускорение, и не потерять при этом сознания. Это оказалось совсем нелегко, но он справился. Лишь когда позади сверкнула беззвучная вспышка, его глаза на секунду прикрылись, и из-под век потекли слезы, - он не знал, что так любил свой последний настоящий дом. А когда колоссальная скорость падения была, наконец, погашена, высота оказалась уже так мала, что ему оставалось лишь сесть и выключить двигатели.
......................................................................................
Через минуту они осторожно выбрались из корабля, влекомые любопытством. Воздух оказался холодным и чистым, металлическая равнина, - тоже холодной и гладкой: цельная зеркальная плита, уходившая во все стороны, в бесконечность. Здесь царила абсолютная тишина, - вечное, нерушимое спокойствие. Великое одиночество последнего предела мирозданий неожиданно сильно сдавило их сердца. Любые изменения, любое движение здесь казались невозможными. Осознав это, они застыли, ожидая неведомо чего... Первым не выдержал Айэт.
- И что нам делать дальше, Анмай?
Вэру посмотрел на него, - смотреть вверх он боялся, - потом дальше, на бесконечно далекий горизонт. Там поднималась бледно светящаяся полусфера колоссального взрыва, - она тоже казалась совершенно неподвижной.
- То же, что мы всегда делали раньше. Идти вперед.
......................................................................................
Поход по металлической равнине оказался бессмысленной затеей, - ничего не менялось, они словно стояли на месте, и лишь корабль позади них медленно уменьшался. Эта беспредельная неизменность подавляла. Анмай предпочитал смотреть под ноги, а потом вообще закрыл глаза, - благо, споткнуться здесь было нельзя.
Время от времени он поднимал голову и осматривался, - ничего не менялось. Тем не менее, с непонятным упорством они шли вперед, потеряв представление о времени. Усталости, как и потребности во сне или пище, они не ощущали, - это было очень странно, но никто из них не мог, и даже не пытался объяснить это. Они просто шли, наугад, давно потеряв из вида корабль и возможность вернуться, шли, пока остроглазая Хьютай не заметила впереди отверстие в металле, - шахту, наполненную серебристым туманом. Сперва они приняли её за отблеск, и лишь остановившись у края, поняли, что видят. И они поняли, что Путешествие Вверх закончилось, - здесь.
......................................................................................
Они поняли это сразу. Нет, незримый голос не говорил в их головах, и их не обступали видения. Просто неведомо откуда пришло непреклонное понимание: их путешествие закончено, и их цель, - здесь. Потом они поняли, что они, - первые, достигшие Звезды Бесконечности. За всю несчетную бездну сгинувших лет путь к ней никем не был пройден. Никем, кроме них. Анмай познал тоску стольких лет оказавшегося почти вечным ожидания. Уже став абсолютно безнадежным, оно всё же было не напрасным. А затем он понял предложенный им выбор.
......................................................................................
Звезда Бесконечности была создана вместе со всеми мирозданиями, - не построена, а именно создана, она возникла как их отражение, затем, чтобы обитатели сотворенного мира смогли его покинуть. Иным способом сделать это было невозможно, и это была единственная их надежда, - сотворивший их мир не смог войти в него, и посмотреть, что же у него получилось. Однако, ему могли об этом рассказать, - для этого он и создал Звезду. Пока хотя бы один из Детей Реальности не вышел наружу, их мир был незрим для Бесконечности, но сделавший это, мог унести его образ в себе... конечно, если бы он смог жить в ней. И даже ему предстояло пройти испытание, - последний, окончательный суд, - и вступить в Бесконечность без малейшей надежды когда-либо вернуться. Из них троих лишь Анмай мог пережить превращение, поэтому Звезда соглашалась пропустить лишь его одного. Остальные могли тоже попробовать, - но без малейшей надежды на успех. Впрочем, не прошедшему испытания ничего не грозило. Он просто возвратится назад, чтобы жить здесь, - уже вечно... почти.