От здания гаража с десятком фургонов осталась лишь груда панелей. Примыкавшее к нему высокое двухэтажное здание тюремных мастерских горело, стоявшее за ним двухэтажное бетонное здание нейрокибернетических лабораторий горело тоже. В домах на северной стороне Соары не осталось ни одного стекла, местами были снесены крыши. Из расспросов уцелевших они поняли, что "беглые" переправились на западный берег, направляясь к границе, - до неё был всего десяток миль. Мост тоже был взорван, и погнаться за ними бронетранспорты не могли.
- Поднимайте вертолеты! - приказал Талу.
- С аэродрома Сиры уже летят три, - ответил командир роты. - Но несколько "беглых" уехали на вашей машине, - они направились на юг.
- Тогда за ними! Ами и Уэрка наверняка там!
Талу знал, что все опять произошло из-за его глупости. Но теперь последствия могли быть куда серьезнее. Он попытался успокоить себя, - кто мог предвидеть такое!
Бронетранспорт делал на шоссе восемьдесят миль в час, ветер бил в лицо, рвал волосы. "Правительственная машина даст и сто!" - с тоской подумал юноша.
Он попытался связаться с заставой - тщетно, частоты не совпадали. Уже взлетевшие летчики выслеживали основную группу "беглых", для остальных вертолетов не оказалось горючего. Больше им помочь никто не мог, - Маоней бросил за беглецами всех уцелевших чрезвычайщиков, чтобы уничтожить их, но "беглые" действовали по уже отработанной схеме: заметив колонну, они атаковали её из засады, с трех сторон. В коротком бою они уничтожили 90 файа из 104, включая всех офицеров, один старый танк, штабной БТР и все 11 грузовиков.
"И эти болваны часовые на окраине Соары пропустили правительственную машину, даже не глядя, кто в ней сидит!" - Талу охватила ярость. Он понял, что его страна уже давно гнила заживо.
* * *
Когда они через полчаса подъехали к заставе, всё было уже кончено. У обеих торцов моста лежали выбитые ворота, а свою сине-золотую машину Талу увидел на той стороне. Со слов испуганных часовых стало ясно, что она проскочила, несмотря на ожесточенный обстрел: ее бронированный корпус перенес удары пуль без всякого вреда. Вдруг Талу заметил на той стороне Ами, окруженного солдатами-тиссами. Он тоже узнал его и весело помахал пачкой секретных документов, оставленных юношей в машине.
- Вперед! Верните "беглых"! - обезумев от ярости, заорал Маоней.
Солдаты подчинились приказу.
* * *
Керт Рисси выслушивал доклады наблюдателей, заметивших на стороне Фамайа сильный взрыв, когда его отвлекли крики часовых. Кинувшись к окну, он увидел, как знакомый правительственный автомобиль файа сбил ворота на той стороне, и несется по пограничному мосту. Вслед ему затрещали автоматные очереди, от брони полетели искры. Его часовые имели строгий приказ не стрелять в таких случаях, - это могли быть перебежчики.
Предположение подтвердилось, когда, сбив их ворота, машина тут же остановилась. Из нее выскочило несколько изможденных людей в арестантской одежде.
Пятнадцатью минутами позже, когда он с ужасом слушал сбивчивый и непонятный рассказ Ами, раздался рев. С той стороны подошли бронетранспорты. На переднем он с удивлением заметил Маонея Талу. Ами, выбежавший на улицу, весело помахал ему рукой. Лицо юного файа исказилось от ярости, он выкрикнул несколько неразборчивых слов, и машины рванулись вперед.
С ужасом и недоверием Керт видел, как черная громадина пересекла белую линию посреди моста, - линию границы. В то же мгновение раздался взрыв, - наблюдатель в бункере заставы немедля замкнул рубильник.
Когда под машиной в пламени разлетелись плиты настила, она опрокинулась, с грохотом обрушилась в реку, и исчезла в ней. Вода забурлила, потом её густо покрыли головы всплывавших файа. Под смех солдат-тиссов они поплыли к своему берегу, карабкаясь наверх.
Выбравшегося на берег Талу трясло от унижения и холода: ему пришлось вновь бросить пояс Высшего, тянувший его на дно. А повторная процедура выдачи нового была весьма неприятна.
- Вы нарушили границу Тиссена, - это преступление! - крикнул подбежавший командир заставы.
- Это "беглые" нарушили её! - заорал Талу. - Я всё равно верну их сюда. Подводите машины!
Бронетранспорты встали на площади колесо к колесу, вплотную к ограде.
- Что вы собираетесь делать? - с испугом спросил командир.
- Стрелять!
- Но это же война!
- Война начнется, если я не верну "беглых" назад. И я не прощу тиссам смертей, - среди выбравшихся на берег мокрых и безоружных бойцов не хватало минимум пятерых. - Нет никакого смысла... Огонь!
Маоней Талу издал дикий воинственный крик, когда снаряды пяти автоматических пушек разнесли на куски караульную будку на том берегу, часового, стоявшего возле неё и его правительственный автомобиль. Тиссы резво кинулись в бункер, но успели не все, - трех последних шквал снарядов превратил в разлетавшиеся клочья. Наблюдательная вышка с двумя солдатами и беззвучно стреляющим пулеметом плавно накренилась и рухнула. Трассирующие снаряды били по зданию вражеской заставы, с ослепительными вспышками рвались в комнатах, облаками искр разбивались о стены. Взрывы вздымали целые тучи земли на том берегу, - за пылью и дымом Талу уже ничего не видел. За двадцать секунд взорвалось больше тысячи снарядов, в каждом из которых было тридцать граммов гексогена.
- Прекратить огонь! Вперед! - Талу вскочил на центральную машину.
Бронетранспорты повалили ограду, в тучах пыли сползая с откоса. Низко осев, они пересекли забурлившую реку и стали с ревом взбираться на чужой берег, снося остатки искромсанного взрывами заграждения.
* * *
Керт Рисси едва успел укрыться в бункере. Его спина была вся в крови и клочьях мяса, - останках солдата, бежавшего за ним. В ушах у него звенело от беспрерывных взрывов. Ами и Уэрка сжались у стены.
- Уходите, мы их задержим! - крикнул Керт, указывая на запасной выход.
Не оборачиваясь, он схватил ручной пулемет и кинулся наверх. Файа выпрыгивали из остановившихся машин, рассыпаясь и стреляя во все стороны из автоматов. Их встретил огонь пограничников, - завязалась отчаянная схватка. Оружие у обеих сторон было почти одинаковое, ярость тоже, - но файа было втрое больше, и их поддерживали бронетранспорты...
* * *
Талу, спрыгнув с брони, бросился вперед, тут же в дыму и суматохе налетев на пограничника Тиссена. Тот вскинул автомат, но прежде, чем он успел выстрелить, Талу сам прыгнул на него, словно зверь, - оружия при нем не оказалось. Он сбил солдата с ног, пытаясь вырвать автомат, и это удалось ему, когда он впился зубами в державшую приклад руку. Взревев от боли, тисс легко отшвырнул его, - вместе с оружием, в которое юноша вцепился намертво. Больше солдат не успел ничего сделать. Едва поднявшись, он снова упал, сраженный очередью из своего автомата.
На этом участие Маонея в сражении закончилось. Он упал на четвереньки, ободрав ладони о бетон, а потом его стало долго и мучительно рвать.
* * *
Рисси, установив пулемет в дверях бункера, бил по подбегающим черным фигурам, - они падали одна за другой и оставались лежать, свернувшись в неестественных позах. За ними из дыма выплыл широкий лоб бронетранспорта, от которого пули отскакивали в безвредных фонтанах искр. Керт едва успел скользнуть вглубь бункера. Но и туда с ревом ворвалась струя огня, кипящая едким дымом. Оставаться внизу стало невозможно, в уши впивались дикие крики горящих заживо. Выбравшись через галерею запасного выхода, он осмотрелся.
Его пограничники успели рассыпаться по позициям и ещё отстреливались, но файа обходили их со всех сторон, жгли огнеметами, расстреливали из пушек бронетранспортов, забрасывали гранатами. Тиссы не оставались в долгу, - укрывшись в окопах, расстреливали нападавших, на его глазах взорвали из базук два бронетранспорта, но всё было тщетно.