Единый Правитель мог поддержать решение, которое не прошло в Совете. Правда, потом голосование повторялось, и, если решение не принималось вновь, то предметом следующего становилось соответствие Правителя его месту. И, если он решит, то должен объяснить причины - таков закон.
Олта нетерпеливо смотрела на него. Вэру показалось, что он падает вниз. Он испугался, зная, что все ждут от него решения об ультиматуме, - из-за его неосмотрительных слов, сказанных здесь же, в этом зале.
Вдруг ему стало смешно, но это был невеселый смех, почти истерика. Что он мог выбрать, - в такой ситуации? С одной стороны Проект и судьба цивилизации, с другой, - возможность гибели его страны. А если Фамайа не победит ССГ, - она тоже погибнет. Сгниет. Короче, выбора у него просто нет, - он должен сделать всё для объединения мира, - любой ценой, - или о будущем можно просто забыть. Он должен играть со смертью, - чтобы не погибло всё!
Вэру встряхнул головой, вспомнив, как стоял у жерла шахты. Что ж, он предвидел, что такой день настанет. И ещё, он знал, что выбора, на самом деле, не бывает, - разве что между долгом и изменой.
Больше всего ему хотелось убежать. Он боялся принять такое решение, но еще больше он боялся предать будущее своей страны. Если он откажется, это не будет иметь последствий, - никаких. Но всё же... Ладно, чего он боится? Войны? Ну не самоубийцы же они! Да и его шкуре она ничем особым не грозит. Расправы ЧК, неизбежной, если Фамайа проиграет? Они попробуют, но вовсе не обязательно достигнут цели, - у него ведь тоже есть сторонники. Остановки работ Проекта из-за военной разрухи? Это лишь риск, не неизбежность, и плато Хаос теперь почти полностью автономно...
Но над всеми этими аргументами господствовал один: он должен был сделать всё, чтобы спасти свой народ, - ту его часть, что ещё не стала чудовищной. Остальное неважно. Если он умрет, - то с сознанием, что не мог сделать больше. А ССГ... впрочем, всё в их власти.
Он поднялся, вглядываясь в затихший зал. Среди смуглых лиц терялись немногочисленные светлокожие. Но все были величественными и мудрыми, - воистину лучшие умы всех ста народов Фамайа. "И их должен переубедить растерянный мальчишка! - подумал он. - И злой. Ведь на самом деле ты хочешь разрушить страну, замучившую мою мать, правда? Интересно, что бы они сказали, если бы узнали об этом?" Он усмехнулся своим мыслям и заговорил:
- Великий Совет! Нам предстоит принять решение, важнее которого мы не принимали - и не примем. Я решаю поддержать предъявление ультиматума, - он заметил, что по залу пронесся вздох облегчения, причем, не только среди его сторонников. Взять чужой груз легко, а нести...
- Я попытаюсь объяснить мотивы, а затем вы всё решите окончательно. Прежде всего, сохранение равновесия сил больше невозможно. ССГ, зная о про-Эвергете, несомненно, попытается упредить нас, но они должны понимать, что нападение на Фамайа станет для них самоубийством. Выберут ли они гибель в попытке уничтожить нас или сдачу? Перед ними стоит дилемма, предсказать решение которой мы не можем. Самое разумное для нас, - просто сделать вид, что ничего не изменилось, тем более, что свой про-Эвергет они смогут построить только лет через десять. Но, когда это случится, мы умрем. Это проклятое оружие слишком эффективно, - тот, кто опережает противника хотя бы на секунду, уничтожает его мгновенно и полностью, не рискуя ничем. Не подлежит сомнению, что они пойдут на это, чтобы избавиться от смертельной угрозы. Поэтому, про-Эвергет в ССГ не должен быть построен, - а этому мы никак не сможем помешать без войны, об опасностях которой вы уже знаете. Вы спросите, - не проще ли, не дожидаясь неизбежного, ликвидировать наше государство и передать работы Проекта ССГ? - в зале раздались возмущенные крики.
- Я вижу, что нет! Но дело не в вашем тщеславии. Они просто не смогут их продолжить. Это требует огромной концентрации усилий и ресурсов, достижимой, увы, лишь в условиях тоталитарного государства. При той системе, что существует в ССГ, им просто не удастся добиться выделения нужных средств, - пока условия на нашей планете не станут невыносимыми. Но тогда будет уже поздно, и всё, чего мы достигли за двадцать веков нашей истории, - всё погибнет, не оставив вообще никакого следа! Поэтому мы обязаны принять решение, как бы тяжело оно ни было. Сейчас решается, - жить ли Фамайа, или бесславно погибнуть. Да, война ужасна, но наши враги тоже хотят жить и вероятность победы, - бескровной, - весьма велика. При существующем соотношении сил мы можем понести тяжелые потери, но потерпеть поражение мы уже не можем! Даже при самом худшем исходе плато Хаос уцелеет, и мы сможем продолжить работы, - даже в одиночестве, хотя это и будет очень трудно! И я не стал бы дожидаться пуска про-Эвергета, - он ещё слишком ненадежен и вероятность непредвиденной ошибки, которая может стать роковой, слишком велика!
Вэру вдруг охватил подъем, его глаза блестели.
- Пусть и ценой возможных жертв, но мы не только спасем нашу цивилизацию, но и подарим ей всю Вселенную! И не бойтесь войны! Если ССГ примет ультиматум, - мы объединим силы для работы над общим спасением. Если нет, - мы сделали всё, что могли.
Его прервал командующий Внешней Армией.
- Вы понимаете, что они могут ответить на ультиматум, - но только не словами? Что, если мы подвергнемся внезапному нападению?
- Мы на него ответим, только и всего. Если на нас нападут, если на призыв к объединению мы получим удар, - мы будем защищаться, зная, что мы были правы! Мы защищаем не свои жизни. Мы защищаем возможность разорвать цепь судьбы. Если Эвергет будет построен, наши потомки смогут переделывать мир по своей воле, - сами стоить его, а не страдать в нем. Мы уничтожим страдания навсегда.
Эти слова удивили самого Вэру, но он был им рад.
- И последнее. Всем известно, что наши нейрокибернетики нашли способ перемещать сознание и память из тела в тело. Поскольку тела можно выращивать искусственно, по желанию, любые - это практически бессмертие! Если это будет осуществлено, то мы - мы сами, увидим плоды наших трудов. Увидим солнце, звезды - всё, чего мы ныне лишены, увидим весь мир, как бы велик он ни был! Я сказал. Решайте!
К удивлению Вэру, никто после его речи не отрицал, что предъявить ультиматум необходимо. Но вот что делать, если его не примут? О том, чтобы нанести ядерный удар первыми, не могло быть и речи, - были вещи, на которые они просто не смели идти.
Конечно, в случае отказа ССГ от капитуляции можно было начать обычную войну, чтобы просто захватить территорию противника, - понятно, пока лишь на Арке. Но, зная состояние Фамайа, ученые сомневались, что она будет успешной, - даже если ССГ будет обезоружен ударами струйных бомб. Все усилия они сосредоточили на производстве ядерного оружия, и обычное, оставленное без должного внимания, успело устареть.
Массу средств поглощало строительство систем ПРО и глубинных убежищ, - они потребовались, когда у ССГ стало много межконтинентальных ракет. Зато современных бомбардировщиков-невидимок у Фамайа было уже очень мало. Хуже всего обстояло дело с атомными подводными лодками, - они разрабатывались очень давно, но в море пока не было ни одной. Производители тянули время, уверяя, что АПЛ окажутся бесполезны из-за повышенной шумности. А у ССГ уже было несколько таких лодок. И, даже если всё пройдет по плану, - что потом? Кто кого возьмет в плен на самом деле?
Впрочем, споры были недолгими, - никому не хотелось особо углубляться в такие вещи. Все облегченно вздохнули, когда Олта Лайту объявила голосование.
Вэру уселся, ожидая решения Совета, понимая, - слишком хорошо, - что от него зависит и его жизнь. Все карты открыты. Слишком многие здесь хотели бы победы ССГ. Если Совет скажет "нет", - его почти наверняка тут же сместят, а тогда он автоматически лишится всякой защиты. И тогда...
По мере подсчета голосов напряжение возрастало. Наконец появились результаты - "за" - 268, "против" - 232.
В зале поднялся шум. Сторонники ультиматума радостно переговаривались, приветствовали Вэру. Противники сидели молча, они выглядели напуганными. Несколько из них вскочили и кинулись к нему, - их тут же вывела охрана.