В надвигавшейся тьме вырастали и более чудовищные плоды, - та темнота, которую освободил первый, неудачный пуск про-Эвергета, росла, и то, что она порождала, росло тоже. Чудовища, вышедшие из лабораторий Хаоса, и самые безобидные создания становились словно одержимыми. Они то собирались в огромные массы и нападали на всё живое, то выстраивались в странные геометрические узоры и застывали неподвижно. Среди них становилось всё больше "беглых", "бывших" и просто людей. Их застывшие лица и странные, непредсказуемые поступки наводили ужас даже на тех, кому уже нечего было терять.
Разрушение систем управления освободило огромные массы нейрокибернетически перестроенных существ - "бывших" и гекс. "Бывшие", с их редуцированным разумом, сбивались в стаи, уже мало чем отличавшиеся от собачьих. Гексы же возвращались к своему естественному состоянию. При этом, у них сохранялась способность к организованным коллективным действиям, привитая им при рождении. Они целыми стадами бродили по темным просторам Арка, обращая всё живое в свою пищу.
Так было повсюду, кроме запада Фамайа. Там появилась разумная форма гекс, управляемая их коллективным умом. Она была способна на более сложные действия. Именно гексы лучше всех приспособились к изменившимся условиям. Из-за огромной массы они не страдали от холода, они видели в темноте, а радиации боялись не больше насекомых. И они были всеядны.
Идеям Проекта остались верны очень немногие. Чаще всего они погибали, как Маоней Талу - он был лишь первым из тысяч. Они стремились выйти к Товии или, как он, забрать с собой побольше врагов, чтобы их меньше осталось на долю Найте и Вэру.
* * *
Анмая Вэру мучила тяжелая тоска - не по небу, нет. Орбитальные телескопы по-прежнему невозмутимо передавали свои снимки. На плато Хаос мощные компьютеры переводили инфракрасные изображения в обычные. Лазеры мультипланара проецировали их на огромный купол. Анмай часами просиживал здесь, находя в созерцании бесчисленных светил ту ничтожную долю радости, без которой никому невозможно жить.
Он всё время думал о тех, кого гибель мира застала в самом начале жизненного пути. Мысли о миллионах юных жизней, которым суждено прерваться, о тех, кто мечтал, как и он, познавать мир и радоваться ему, преследовали его неотступно. Лицо Вэру похудело, глаза неестественно блестели. Он делал всё, чтобы собрать здесь как можно больше файа и людей, но по ночам его неизменно преследовала шепчущая темнота, освобожденная про-Эвергетом.
Ни он и никто другой не мог знать, каким будет исход этой отчаянной борьбы.
Интерлог.
Из дневника
Найте Лая
"...После начала войны я решил записывать все подробности происходящего. Пусть мне приходиться теперь меньше спать, зато интересно будет потом почитать! А если я погибну, - пусть почитает Вэру, ему тоже будет интересно..."
...........................................................................................
"...Первые дни после войны в городе были сплошной круговертью беготни. Затем всё вошло в нормальную колею, хотя притяжение смерти собрало в столице обильную жатву, - больше двадцати тысяч. Причина явления до сих пор не известна, но действовало оно явно выборочно. Как всегда, выживают молодые и сильные. Но: чем тоньше душевная организация человека (или файа), тем легче он ему поддавался. Выводы пугающие, - в городе пошли слухи, что притяжение смерти забрало всех, обладающих душой, а остальные, превратившие свою жизнь в ад, там и оказались, не пройдя физической смерти. Всё это, разумеется, чушь, но всё же, я тоже видел нечто, о чем боюсь вспоминать. Не знаю, что это, - если я допущу это воспоминание в сознание, оно разрушит его. Никто не желает думать или вспоминать об этом, и ужас притяжения смерти забылся поразительно быстро, - безо всякого вмешательства Чрезвычайной Комиссии. Власти блокировали информацию о грядущей зиме, но постепенно, всего через несколько дней, ситуация стала ясна всем. Жители отнеслись к своей судьбе с поразительным хладнокровием, - тоже без стараний ЧК. Впрочем, никто из них просто не верит, что вечную Товию, дивную Товию, постигнет печальная участь той, первой Товии, погребенной под нетающим снегом..."
...........................................................................................
"...Потянулись обычные вроде бы дни. Я вернулся к своей основной работе, - чтобы понять, как мало я теперь могу сделать. Хаос распространяется так быстро, что уже через несколько суток после войны нам, фактически, пришлось перейти к обороне, а теперь - вообще отступать перед остатками сил ССГ. Лишь в основных городах страны поддерживается хотя бы внешнее подобие порядка, - но между ними даже самолетам приходится летать под прикрытием истребителей..."
...........................................................................................
"...Эскадра Суфэйна - авианосец, три ракетных крейсера, несколько эсминцев и девять сотен легких десантных судов, - высадила на севере Арка 90 тысяч человек, но этим всё и кончилось, - пройти к плато Хаос через горы Тай-Линна им не удалось..."
............................................................................................
"...Материк Фамайа и прилегающие к нему острова объявили независимость, назвав себя "Истинной Фамайа". Мы никак не ответили на это - у нас просто нет сил. Впрочем, силы "Истинной Фамайа" тоже столь малы, что её измена не имеет никакого практического значения..."
...........................................................................................
"...По сути, единственной удачной операцией нашей армии стал вывоз тактического ядерного оружия, склады которого были разбросаны по всей Фамайа, на плато Хаос. Больше двух тысяч боеголовок тактических ракет, ядерных снарядов и авиабомб были в сохранности доставлены на плато. Я отлично знаю, что ни одна его единица не задержалась в Товии. Вроде бы оно и не нужно, но всё же..."
...........................................................................................
"...Истребительные отряды пытаются пробиться в столицу, но, ненавидимые всеми, гибнут в пути, разбитые по частям, или осажденные на своих базах. Только четырнадцатый, Ревийский ИО смог пройти в Товию, почти не понеся потерь. Её жители восприняли это как чудо - до бывшей столицы Ааены Ревии больше двух тысяч миль к юго-востоку. Тем не менее, их поход занял всего три недели, - хотя и напоминал путь через ад. Это наша первая победа..."
...........................................................................................
"...Сразу после войны прервалась всякая связь с ССГ, - если кто-то там и уцелел, то не хочет общаться с Фамайа. Да и наши собственные города... Радиоэфир доносит до столицы отчаянные призывы о помощи, мольбы, проклятия, бесстрастные отчеты о происходящем, - всё это невыносимо трудно слушать, зная, что эти, похожие на горячечный бред сообщения скоро станут реальностью и здесь. Мне приходится часами просиживать в радиорубке Цитадели. Оцепенев, я слушаю вырвавшиеся из шума Туманности обрывки великой трагедии, - она воспринимается мной как необычайно подробная и красочная, но всё же отвлеченная и не имеющая места в реальности. Поверить в её реальность, а потом остаться в здравом уме невозможно..."
...........................................................................................
"...Помимо прочего, эфир доносит сообщения о неотвратимом продвижении армий Уэрки. Несмотря на все препятствия, они неизменно проходят по тридцать миль в день, и ученые Товии, вычисляющие движение черных туч, сейчас гадают, - кто же ударит первым..."
...........................................................................................
"...Сведения о численности армии повстанцев самые противоречивые, но её намерения известны. Уэрка решил захватить Товию, и не скрывает этого. Отчаянные радиокрики одиночек, решившихся преградить ему путь, отмечают его продвижение. Помешать ему уже нечем. Внутренняя Армия исчезла, поглощенная паникой, хотя и сохранилась официально. Единственное, что могут сделать верные Товии части, - взорвать свои склады с оружием и боеприпасами, чтобы они не достались врагу..."