Анмай взглянул на кольцевой экран, на котором царило мертвое спокойствие.
- Конечно, это глупость, но я не могу командовать теми, кто старше меня. И потом, вы - мои друзья. Если честно, - вы далеко не самые лучшие из всех, кого я мог назначить... но по-настоящему я могу доверять только вам двоим... троим, если считать Хьютай.
- Да - но кроме полномочий ему нужна будет и сила. Скажем, батальон товийского истребительного отряда с хорошим командиром, и тысяча - лучше две - гекс с боевыми операторами?
- Хорошо. Распорядись об этом. И объясни всё Маонею, - вряд ли он справиться, не зная причины и цели!
Найте отошел к пульту. Через минуту на экране появился Талу. Он по-прежнему сидел в комнате радиостанции - с наушниками на голове.
- Надеюсь, вы объясните мне, что происходит? Полиция сообщает о повсеместной панике, которую вызывают колебания гравитации. А я не чувствую никаких...
- Наблюдатель Маоней Талу, - начал Найте, - мы поручаем вам важное задание... - Он подробно рассказал о пуске Великого Коллайдера, возникших проблемах, и мерах, направленных на устранение этих проблем.
Талу слушал молча, с горящими глазами.
- Всё это очень серьезно, - наконец сказал он, - я немедленно займусь необходимой подготовкой. Прежде всего, съезжу в "Золотые сады" - выясню, как скоро мы сможем отправить на юг гекс, и, заодно, освежу свои познания, - я давно не занимался нейрокибернетикой.
Он отошел к окну, поднимая шторы. Слабый свет туманности смешался с тусклым светом лампы, свисавшей на длинном шнуре с потолка.
- Я давно мечтал о чем-нибудь подобном, - он вдруг рассмеялся. - Когда меня учили нейроуправлению, я представлял, как поведу в бой сотни, тысячи гекс, послушных, как машины. Нет! Ещё послушнее, - ведь у машин нет воли к достижению поставленной цели. А вместо этого мне приходится заниматься такой ахинеей! Выуживать всякие намеки, которые никому не нужны, - его серые глаза зло сверкнули из-под упавших на лицо волос. - Если бы вы знали, что мне приходится сносить от моих подопечных! С гексами мне было проще.
Он прошелся по комнате, едва не танцуя от радости.
- Черми Эрно - убийца и палач, - сказал Вэру, - и с ним тебе придется быть... осторожным. Если он увидит в тебе слабость, он раздавит тебя.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - Маоней подошел вплотную к экрану, - и не отступлюсь, даже если мне придется сражаться, - пусть и с Эрно! Но ведь тебе тоже придется сражаться, - в куда более опасном бою! Я не знаю, что это - я не физик, - но явно очень опасное. Когда я стоял на крыше, мне показалось... я боялся, что распадусь, исчезну в хаосе, и весь мир - тоже!
Вэру и Найте удивленно переглянулись.
- Поэтому - будьте осторожнее!
Анмай задумался.
- Исчезнуть в хаосе? Впрочем, тогда, на крыше Цитадели, я боялся именно этого! Что поднявшаяся из пустоты тьма поглотит меня, и мои чувства предупреждали, что опасность уже близка! И вообще, что значит, - исчезнуть в хаосе? Что сдерживает хаос? Что порождает? Энергия протонов при столкновении встречных пучков возрастала в квадрате... этого вполне могло хватить, чтобы... О! Мы и предположить не могли, что эта теория окажется верной, - но если так, то...
Анмай вдруг замер с широко открытыми глазами, - как человек, который увидел чудо.
- Так что же это? - спросил Найте. - Эй!
Анмай удивленно взглянул на него.
- Что? Ну, можно сказать, что мир, наконец-то, раскрылся, и мы вступили в долгожданный край чудес. Мне самому это кажется невероятным, но я чувствую это.
- Чувствуешь что? Хватит говорить загадками! - Найте начал злиться.
Глядя на него, Анмай вдруг рассмеялся.
- Если я ошибусь, вы будете разочарованы очень сильно. Ещё меньше мне хочется, чтобы надо мной смеялись. Если это в самом деле правда, вы узнаете об этом не от меня. Сейчас мне придется вас покинуть, но мы будем поддерживать постоянную связь. Найте, открой, наконец, выход, - я не хочу сидеть здесь вечно!
Найте кивнул, нажимая нужные кнопки. Сквозь раскрывшиеся двери Анмай вышел из зала и, миновав мост и лабиринт, попал в сумрачный туннель. Здесь ничего не изменилось. Он присел у стены. Ему показалось, что все происшедшее ему лишь приснилось, и ощущение реальности упорно не желало возвращаться.
Его отвлек писк телефона. Слабый голос Найте произнес:
- Анмай, мы опоздали. Началась война.
Примечания
Ааена - первая страна на Арке, в которой к власти пришли файа.
Арк - крупнейший материк Уарка (см.). Площадь - 28 миллионов квадратных миль. Был заселен обитателями Суфэйна после 700 г.г. Освобождения.
Бездна - гигантская черная дыра в центре галактики NGC-1275, квазар. Масса - два миллиарда масс Солнца. Светимость во всех диапазонах - 1044 эрг/с (в 100 миллиардов раз больше светимости Солнца).
"Бывшие" - люди или файа, подвергшиеся принудительной лоботомии с последующей имплантацией кибернетических модулей. Превращение в "бывших" в Фамайа является высшей мерой наказания, заменившей отмененную смертную казнь. Сама технология была разработана Межрасовым Альянсом (см.), где является одной из основных.
Буллсквид - хищное животное из класса рептилий. Похож на гигантскую ящерицу. Характерный "леопардовый" окрас, длина до 3 м. Вес - до 200 кг.
Внешняя Армия - ВВС, ВМС, ракетные войска. В ней служат только файа. Комплектация профессиональная, численность - около 1 млн.
Внутренняя Армия - сухопутная армия Фамайа. Состоит из танковых и мотопехотных частей. Численность - до четырех миллионов человек. В ней служат все народы Фамайа (кроме самих файа).
Высшие - файа, находящиеся на государственной службе. Носят черную форму и стальные пояса.
Вэйд - файская мера длины, примерно 160 метров.
Гексы - животные с шестью ногами (гексаподы). Длина - до 5 метров, высота - до 6 метров, вес - до 8-10 тонн. Завезены Межрасовым Альянсом (см.) с планеты Гелингзор, где сила тяжести втрое больше, чем на Уарке. Происхождение гекс неизвестно, возможно, они созданы Альянсом искусственно. Все ткани гекс "армированы" сверхпрочными волокнами - т.н. биосталью, что делает их практически неуязвимыми для стрелкового оружия. Используются в охранных и военных целях.
Истребительные отряды - войска ЧК. В них могут служить только файа. Всего их около 20. Каждый отряд по численности равен дивизии.
Катастрофа - отрыв Уарка от солнца, произошедший под действием гравитации черной дыры. Сопровождалась значительным падением средней температуры и оледенением континента Фамайа (см).
Лана - денежная единица Фамайа. Равна 0,008 г. чистого золота или 0,034 г. серебра.
Межрасовый Альянс - высокоразвитая цивилизация. Занимает обширную область космического пространства, около 3 тыс. лет назад колонизировала Уарк (см). После Освобождения все отношения между ними были прерваны. Истинные хозяева и истинное могущество Альянса никому не известны, но результаты его деятельности обычно определяют как "геноцид, неописуемое зло".
Низшие - название всех остальных народов Уарка (у файа).
Суфэйн - самый маленький материк Уарка (около двенадцати миллионов квадратных миль). Население - около миллиарда человек. Расположен в экваториальных широтах. На нем находится одноименное государство (аналог США/Китая).
Уарк - название планеты, расположенной в центре гигантской галактики NGC-1275. Она не имеет солнца. Население - около двух миллиардов человек.
"Химера" - основной танк Фамайа (модели НХ-6, НХ-8, НХ-9, НХ-14). Вооружен 105-120-мм пушкой и двумя-тремя 7,98/14,98-мм пулеметами. Масса различных моделей - 45- 60 тонн. "Химера" НХ-14 представляет собой аналог "Меркавы-IV".