Он вывел на парад более трети всех истребителей, надеясь впечатлить собравшихся, - и впечатлил. Их встречали приветственными криками, хотя и не столь дружно, как его. Стрелков было восемь тысяч. За ними шла тысяча файа с автоматическими пистолетами и короткими толстыми трубами с муфтами на концах. Эти ручные ракетные установки могли с одинаковой легкостью уничтожать танки и вертолеты. Ещё пятьсот файа несли длинные серые цилиндры с оптическими прицелами, - лазеры разового использования, новейшее оружие Фамайа, доставленные с плато Хаос неделю назад. Два баллона в каждом содержали фтор и водород под давлением в тысячу атмосфер. При выстреле они, смешиваясь, поступали в резонатор, который разрушался почти сразу, - но успевал выдать луч, пробивающий стальную двухдюймовую плиту. Разовые лазеры были очень эффективны при стрельбе по вертолетам и самолетам, особенно скоростным, они били на мили, не требуя упреждения. Кроме лазеров, у стрелков тоже были автоматические пистолеты. Их отличали защитные зеркальные очки.
За пехотой шли три тысячи гекс - лишь малая часть скопившихся в "Золотых садах". Тем не менее, шествие закованных в черную броню, неторопливо шагающих громадин выглядело очень внушительно. Их головы скрывали шлемы из бронепластика, пасти защищали стальные пластины-челюсти с множеством коротких клинков. Огромные фасеточные очки из бронестекла и венчавшие головы пучки антенн придавали им вид армии чудовищных насекомых. У большинства гекс, кроме крупнокалиберных пулеметов, закрепленных на шлемах, были автоматические пушки или небольшие ракетные установки на спине. "Бывших" на парад не пустили, но...
Сурт обернулся, услышав крики за спиной. Крепкие ополченцы злобно заталкивали в огромный фургон группу бритых изможденных людей. Фургон был расписан цветущими деревьями, поверху шла крупная желтая надпись "Золотые сады". Он отвернулся.
Остальные молча смотрели на гекс. Их мерная поступь гипнотизировала и казалась нереальной, как во сне. Вслед за ними по проспекту пошла техника. Первыми шли сорок бронетранспортов из Цитадели со спаренными автоматическими зенитками пушками на крышах - они годились и для стрельбы прямой наводкой. За ними шло сорок же самоходных шестидюймовых орудий. Их высокие бронированные корпуса и длинные стволы заставили толпу почтительно притихнуть. Эти машины тоже были из Цитадели. Потом рев турбин возвестил о приближении "Химер". Их было здесь всего лишь сотни полторы, - но земля дрожала, казалось, по ней течет сплошная река темной стали. В реве утонули все звуки. "Химеры" шли с наглухо задраенными люками, обложенные, как мозаикой, сегментами активной брони. Сурт думал, что на этом парад и закончится. Однако, вслед за танками шло ещё два десятка ракетных установок.
На плоских бронированных платформах плыли трубчатые контейнеры тактических ракет. Они били на сотню миль с точностью в несколько метров. Каждую платформу охраняло два маленьких броневика, только что конфискованных у полиции. Они ехали впереди и позади них, словно прикрывающие линкоры эсминцы. Эти машины тоже вышли из Цитадели, но Истми с ужасом увидел на их бортах эмблему Внешней Армии - атом. Те же эмблемы украшали и передние части контейнеров. Прохождение ракет дополнил мощный гул, идущий с неба - там волна за волной пролетали боевые вертолеты, затем с ревом пронеслись "Футуры" - перехватчики.
- Не может быть! Всё ядерное оружие вывезли на плато Хаос. Но если... это чудовищно! - Керс побледнел, - если у файа и остались ядерные ракеты, они не посмеют их применить, - иначе вся Товия исчезнет с лица земли!
Толпа, благоговейно замершая при виде ракетовозов, приветствовала возрождение самой грозной, Внешней Армии ликующими криками. Особенно старались ополченцы. Они не знали, что видели обыкновенные ракеты, начиненные обычной взрывчаткой и всего час назад украшенные этой грозной эмблемой. Но оружие было настоящим. На крепостных батареях осталась сотня противоракет, несущих нейтронные боеголовки. Их пытались приспособить для поражения наземных целей.
Сразу после парада началось стихийное шествие ополченцев. Их здесь собралось, наверное, несколько десятков тысяч. Шли они нестройно, но зато усердно потрясали оружием и выкрикивали проклятия и угрозы в адрес мятежников и предателей. Форма их состояла лишь из рабочих штанов и сандалий, дополненных старыми бронежилетами из пенорезины и титановых пластин, у многих почему-то расстегнутых до пупка. Что это должно было означать - презрение к врагу, или просто желание показать глазеющим девчонкам упругие, в крупную клетку мышцы, Сурт не знал. На шеях ополченцев болтались цепочки с какими-то амулетами, на поясах вместе с подсумками висели длинные ножи. Длинные густые волосы у многих были связаны в высокие пучки на макушке, падая на спину на манер бунчука. Они походили на армию дикарей, но с современным оружием - автоматы, штурмовые винтовки, массивные трубчатые ракетницы и ракетницы-огнеметы.
В дикой массе выделялись командиры-файа в серых рабочих комбинезонах, со стальными поясами Высших и лентами истребителей на непокрытых головах. У многих на рукавах были нашивки Академии. Сурту бросился в глаза юноша, надевший на голову массивный стальной обруч - кольцо от подшипника большого диаметра. Всем, и бойцам и командирам ополчения, было по пятнадцать-двадцать лет.
Парад расстроил и напугал Истми, тем более, что в его ходе небо полностью скрыли непроницаемые тучи, дававшие от фонарей тревожный, мутный и бледный отблеск. После парада Уэйра сказал:
- Ну, вот и конец света. Остается лишь удивляться, как Найте смог задержаться на этом уровне дикости.
Когда они уже подходили к его дому, с темного запада донеслись раскаты орудий. Осада Товии началась.
А с неба стал падать черный, невидимый глазу пепел.
Примечания: Товия
На Уарке знали два города с таким названием, они были столицами Старой и Новой Фамайа.
Первая Товия стала столицей Фамайа ещё в те времена, когда файа воевали с колонистами. Ни о точном времени, ни о самих основателях города ничего не известно. Первоначально это было маленькое селение, построенное примерно двести лет спустя после Освобождения. Само слово "Товия" переводится как "удобный дом".
Это селение было известно тем, что в нем родился Анмай Вэру, позднее названный Строителем Вэру. В юности он был великим воином, но позднее проникся отвращением к войне, - ведь все войны велись между родственными племенами. Прекратить их можно было, лишь объединив страну.
Он поклялся сделать это, - и это ему удалось. Хотя его племя ничем не выделялось из других, идею объединения страны поддержали многие. На месте своего родного селения он построил первый город Фамайа. Именно за это его и назвали Строителем. После его смерти Фамайа вновь распалась. Лишь пятьдесят лет спустя Вэйд Аркус объединил ее окончательно.
В знак своей победы он повелел построить в центре Товии пирамиду, ставшую знаменитейшим сооружением Товии и всей Фамайа. Она была высотой в 320 локтей, но позднее её высота сама стала единицей длины, - столь велика была её слава.
Во времена Империи Товия стала огромным городом. В ней жило полмиллиона файа - очень много для тех диких времен. После распада Империи Товия стала столицей одноименного княжества. Его правители постоянно воевали, чтобы защитить город от своих одичавших соплеменников. Но к началу войны за независимость только Товия смогла сохранить древнюю культуру файа. Именно поэтому она вновь стала столицей страны.
После Катастрофы жителям пришлось покинуть город. Они оставили его в полном порядке, надеясь когда-нибудь вернуться. Но этим надеждам не суждено было исполниться.
Товия до конца времен Уарка осталась мертвым городом. Тем не менее, она пережила и ту, возрожденную Товию. Её улицы и сама пирамида Вэйда Объединителя навечно сгинули в пламени Бездны.
ГЛАВА 15. ПАРОКСИЗМ