- Но я никогда об этом не слышал!
- Людям не стоит знать, что они только "одни из", а не венец творения. Файа... файа тоже. Большинству.
- Так ваши предки могли путешествовать от звезды к звезде? Что же они так одичали?
- Одичали? Хочешь узнать истинную историю появления человека? Наши ученые восстановили её по древним легендам, данным раскопок, наскальным надписям... Меж звезд существовала, - и существует ныне, - цивилизация, общность... не знаю, как назвать. Древние называли её Межрасовым Альянсом. Мы перехватываем его сообщения, - единственные, которые мы способны понять, понять их язык, но почти никогда - смысл. И мы мало что знаем о нем, но... Альянс однажды избрал этот пустынный мир, - заранее зная, что он обречен. Он построил здесь Цитадели, но он ли построил лабиринты у Пустынного Моря, - мы не знаем...
Он же привезли сюда людей и файа - как рабов, превращенных в живые машины. Но такими были не все. В "Темной Сущности" сказано, что наших предков завезли сюда, как игрушки. А в древних легендах говорится, что их действительно использовали в играх, пока они не погибали. Это были безжалостные игры: детей пускали в лабиринты, полные ловушек, взрослых принуждали сражаться меж собой, устраивали целые войны примитивных племен. Тех, кто отказывался драться, подвергали страшным пыткам, тоже публичным. Впрочем, это всё переврано, и, скорее всего, неверно.
- Но какой смысл в такой жестокости?
- Развлечения. Конечно, это лишь малая часть того, что здесь делал Альянс. Уарк, как ты знаешь, очень богат тяжелыми элементами, особенно, редкоземельными - я думаю, Альянс пришел сюда за ними. Но потом планету бросили... хотя до Бездны было ещё далеко.
- Почему?
- Альянс создал сеть порталов, соединявших все его миры мгновенной связью. Так, по крайней мере, считается. Потом что-то случилось и порталы перестали работать. Может, в этом виновата Бездна... а может, изменился сам мир. Или его изменили. Я не знаю. Все владыки Альянса улетели, Цитадели взорвали, а людей и файа, - не говоря уж об ставших ненужными рабах, - уничтожили без всякой жалости.
Философ язвительно усмехнулся.
- И откуда же взялись наши предки?
- Кое-кому удавалось бежать в дикие земли. Их ловили, травили, как зверей... некоторые - самые ловкие - спасались. Когда Альянс покинул этот мир, его подвергли термоядерной бомбардировке. Но люди выжили. Они объединились и поклялись отомстить своим мучителям, стать настолько сильными, чтобы никто не обращал их в рабов - никогда больше. Это был золотой век человечества. Но века шли за веками, цивилизация воздвигалась медленно, ненависть слабела. Единство было потеряно, прошлое забыто. А потом... ну да историю ты знаешь. Технологии развивались слабо, мешали бесконечные войны, эпидемии, а больше всего - благоприятные для человека условия этой планеты! И, когда пришла Тьма, люди только начали использовать электричество! Тогда было много всякого... Когда стало известно, что наш мир неотвратимо приближается к Бездне, группа ученых решила спасти цивилизацию с помощью достижений науки, - хотя ещё никто не знал, каких! Их возглавил Джайлс Монтена, они смогли захватить власть в крупнейшей из стран Арка...
- И они начали с грабежей, лагерей, захвата чужих земель! А потом пригласили вас, проклятых дикарей!
- Да. Это была тирания захватчиков, прикрывшихся красивой идеей. Но после поражения в Первой Войне правители Фамайа испугались! Они решили развивать науку, сделать из лозунга цель! Вторая Война доказала, что выбор был верен. Мы стали сильны и богаты. Войнам пришел конец. И Фамайа начала разлагаться! Её правители думали лишь о наслаждениях, страну разоряли прихоти чиновников, лень, коррупция... Идеи, благодаря которым Фамайа только и могла существовать, - идеи, создавшие её! - уже никого не интересовали. Сама возможность войны пугала разожравшихся дельцов, какими стали наши правители. На словах они ненавидели ССГ, на деле всё больше с ним сближались. Но ученые, и те, кто знал истинное положение дел, и те, кто делал оружие, - они были верны идее! Наконец, командующий стратегическими ядерными силами, Армфер Тару, понял, что ждать больше нельзя. Его поддержали ученые, недовольные глупостью и жадностью правителей, файа из ЧК и Внешней армии, недовольные их попустительством врагам. Они подняли мятеж и захватили плато Хаос, предъявив ультиматум Товии. Тогда правители решили обратиться за помощью к ССГ, но Внешняя Армия не поддержала предателей. Страх перед ядерным оружием после Второй Войны был столь велик, что они сдались без единого выстрела!
- И вы их всех перебили!
- Да! И они это заслужили! К тому же, нас поддержал народ! И те деньги, которые жулики тратили для своей услады, мы тратим на науку!
- И чего вы достигли? Развели гекс? Научились превращать людей в бездумных рабов?
- Посылать мальчишек под пули и вышибать осужденным мозги, конечно, гуманнее... Альянс ещё существует, и ещё существуют планеты, подобные нашей. Мы перехватываем передачи оттуда - это настоящий учебник жестокости. И мы научились - ради жизни. Гексы и нейрокибернетика - их изобретения. Кстати, гекс привезли сюда вместе с людьми. Их родина - Гелингзор, неведомый нам мир с мощным тяготением, это подтверждает строение их тела. И мы просто нашли семена... яйца... здесь, в этой крепости.
- Но почему вы выбираете самые мерзкие...
- Мы выбираем самое эффективное. И самое простое, конечно. Мы лишаем "бывших" разума, - а в Альянсе они подчиняются чужой воле, осознавая всё, и не в силах ничему помешать. Есть и более скверное... Нейрокибернетика позволяет поместить живой мозг в машинку для подноса напитков, например, и он может служить там веками. И, в то же время, она дает бессмертие. Тела можно выращивать искусственно, по желанию, любые, - и пересаживать в них разум! Там, в Космосе, нет смерти, это удел примитивных миров, таких, как наш.
- То, что ты мне рассказал, похоже на бред.
- Бред? - Анмай недобро улыбнулся. - Я похож на фантазирующего от скуки мальчика?
Под его яростным взглядом Философ съежился.
- Ты не хочешь в это верить? А придется. Я могу показать тебе отчеты ученых, перехваченные передачи - хоть сейчас!
- И тебе позволят открыть тайны рабу?
Анмай зло засмеялся.
- Ты не мой раб, ты мой кровник. Из-за тебя погибла моя мать. Я бы убил тебя, но это слишком просто. Пожалуй, я заставлю тебя изучить все эти секретные материалы. Ты же хочешь знать правду? Пусть она станет твоей карой.
Философ помолчал.
- Я думаю, что это будет... справедливо, - наконец сказал он. - Анмай, кто воспитал вас... таким?
Вэру удивленно взглянул на него.
- Никто. То есть, они пробовали, но я не давался. Я был сам по себе. Знаешь, в приюте был один способ выжить - не дать себя заставить, и это я усвоил хорошо. Боюсь, я был для Тару плохим сыном... Я даже не ходил в школу - не хотел. Мое образование состоит из того, что я узнал сам. Но я очень любопытен! Как Маоней Талу, только ещё сильнее. Когда я рос, я облазил все плато сверху донизу. Здесь, в Цитадели Хаоса, вообще запрещено бывать, но я пробирался и сюда, бродил здесь днями напролет, спускался и пролезал всюду, где только мог. Она стала моим собственным миром - только моим, ничьим больше. Я видел рисунки страшных существ на стенах, а потом находил их останки! Когда я был помладше, меня интересовало всё. Я перезнакомился, пожалуй, с половиной живущих здесь ученых, расспрашивал обо всем, что видел, а если мне не отвечали, узнавал сам. Я уже не говорю о том, что облазил все библиотеки!
- Разве здесь есть библиотеки?
Анмай слабо улыбнулся.
- Здесь живут ученые. У них тысячи библиотек, специализированных по тем областям, какими они занимаются.