- Но я не видел...
- Они находятся в нашей компьютерной сети, и многие разделы, естественно, засекречены.
- Неужели здесь нет ни одной книги?
- Есть архивы и Главная Библиотека, правда, все книги в ней старые. Больше всего я любил пастись там, - в ней тихо и никто не мешает читать.
- И что же ты читал? "Иллюстрированную историю пыток"?
- Ну, её тоже... И всё, что попадало под руку. Там есть очень интересные вещи. Ведь все книги, запрещенные в Фамайа, попадают туда! Поэтому-то и мне, и всем остальным запретили там бывать. Но я нашел лаз в вентиляционной шахте, ведущей в главное книгохранилище. Там двери заперты и опечатаны, можно включать свет - полное раздолье. Книги лежали на стеллажах, просто штабелями, я рылся в них, а выбрав подходящую, забирался наверх какого-нибудь штабеля и читал... иногда вещи, просто опасные для детских глаз - такие, например, как "Триста ступеней усиления оргазма" или скабрезные журнальчики из заморья... Но попадались и более серьезные - "Войны колонизации" в шести томах, много других книг, особенно исторических, - о Фамайа и вообще. Историей я очень увлекся, - ты знаешь результат... Я нашел там многие труды, отвергнутые наукой... даже "Темную Сущность", ту самую, - я прочел её всего в двенадцать лет! Были и другие книги, которые нашли здесь, в Цитадели... Когда я подрос, я стал выяснять всё обстоятельно, - ведь никто не смел мне отказать! А взрослые начали пугаться моих вопросов...
- Так все книги, которые конфискует ЧК, идут сюда? Значит, ты знаешь, что на самом деле представляет собой ваш режим?
Анмай вскинул голову.
- Мой долг правителя - знать всё о своей стране. Иногда это страшно... даже противно, но необходимо. Я давно был бы мертвым владыкой, если бы боялся правды.
- Так ты знаешь и о Ревии?
- Я прочел отчет следственной комиссии, семь томов. Там было всё: фотографии пострадавших, разрушений, показания очевидцев, статистика... Мне было тогда четырнадцать лет. Прочитав отчет, я сбежал с плато... попытался. Я хотел вступить в Сопротивление... тогда я был очень наивен, бесстрашен и глуп. И дико стеснителен... в присутствии девушек. Я сам не знал, чего хочу. Этот побег я готовил, - я угнал вертолет. Для сына правителя это было легко... Горючего, правда, хватило лишь до Пустынного Моря, - ты его видел. При посадке я разбил машину вдребезги, но сам отделался синяками. Потом я долго лазил по развалинам, попал в ловушку, и меня вытащили оттуда только через два дня. Потом... ну, это уже неинтересно.
- Я, кажется, начинаю понимать...
- Что? Ты знаешь, что я нажал кнопку? А ты знаешь, что её не хотели нажимать? Ни у кого не хватило духу! И тогда позвали меня...
- Рукой невинного ребенка... о чудовища!
- Потом я нажимал кнопки на всех ядерных испытаниях, - это стало традицией. Ядерный взрыв - это поразительное зрелище, никакими словами не опишешь, море света... В первый раз мне показалось, что восходит солнце, - мир стал таким, каким был тогда. И с тех пор меня мучает тоска по солнцу... это что-то глубоко внутри. Что-то... исходное. И я поклялся сделать всё, чтобы действительно увидеть его. С тех пор я не скучал - никогда. Мне столько всего надо было узнать! И я узнавал - не в школе, но у тех, кто двигал науку! Когда я понял, что из всех наук лишь физика дает не только способы объяснить мир, но и силу, я занялся ею. Мне пришлось изучить и математику - хочешь проверить? И я всё же создал про-Эвергет! Ну, не только я...
- В твоем любимом Альянсе такие машины стоят на каждом углу!
- Как ни странно - нет. У них нет ни одной, мы уверены в этом... по крайней мере, нет никаких следов использования Йалис.
- Но почему?
- Не знаю. Может быть, у них просто не хватило решимости. Ведь это очень опасное устройство, - по крайней мере это мы уже поняли. У них введен неукоснительный запрет на любые исследования в этой области и его нарушение карается смертью! Настоящей смертью!
- И вы осмелитесь нарушить его?
Анмай пожал плечами.
- Рабы не выбирают. Мы уже знаем, как строить межзвездные корабли, - в общих чертах - но, если мы полетим к звездам, мы будем... беззащитны. Они нас уничтожат... или снова обратят в рабов. Нам нужно оружие, которого нет у них, оружие, которого они бы боялись. Сила, что даст нам свободу, - но не свободу разрушать, а полную... это трудно объяснить. Мы хотим уметь всё, - Эвергет может всё. Мы хотим, чтобы Альянс не угрожал нам - никогда больше...
- Вам мало войны на планете, вы хотить воевать между звезд?
Анмай усмехнулся.
- А ты бы не хотел покончить с ними? С теми, кто творит... такие вещи? Но мы ушли слишком в сторону от истории мальчика. Ты спрашивал однажды, почему меня считают бесстрашным. В детстве я был отважен от наивности: через два месяца после приезда сюда я убежал в пустыню, - из чистого любопытства и только потому, что мне запретили это делать. Меня тут же заметили одичавшие гексы и я едва успел взобраться на скалу. Я очень испугался, - до этого я ни разу не видел гекс, не знал даже, что они существуют! Но я испугался ещё больше, когда узнал, что прошел по минному полю, о котором тоже не знал. Саперы сказали, что у меня был один шанс из сотни, но я уцелел. Не знаю, почему.
Он помолчал.
- Потом, когда долговязый нескладный подросток превратился в юношу, я стал часто уходить в пустыню, уже с оружием и картой минных полей. Теперь, когда я встречал диких гекс, я убивал их! У меня был 1,5-дюймовый гранатомет - единственное ручное оружие, которое может их убить, и то, если попасть точно. Я, дурак, думал, что мне надо бояться только гекс. Но однажды я встретил людей... я ещё никогда не видел таких людей, и сам подошел к ним - просто чтобы узнать, что они делают в пустыне. Я думал, что здесь, возле Хаоса, никаких чужаков просто быть не может. Я ошибся. Это оказались тиссы - партизаны, борцы за свободу и так далее... короче, диверсанты. Они спросили, кто я. И я ответил. Честно ответил. Меня тут же скрутили и отняли оружие, - я и пискнуть не успел. Потом их командир стал расспрашивать меня о системах охраны и обороны плато Хаос. Им досталась моя карта минных полей, но им было мало... уж не знаю, что они там хотели сделать. Я мог, собственно, всё им рассказать - от защитных систем ничего бы не убавилось, они бы не смогли там пройти - со мной или без меня... но помогать людям, которые все равно тебя убьют... в этом просто нет смысла. Меня начали бить, но бить сильного юношу неудобно, - он вырывается, как бешеный, и все время норовит дать сдачи. Тогда меня свалили на живот, прижали к земле и стали бить по пяткам - прямо башмаками. Мои с меня, естественно, сняли. Я вопил, - не знаю, от боли или от ярости, и они многое узнали... о себе. Тогда их командир достал нож... такой великолепный десантный нож, - и сказал, что снимет с меня кожу, если я буду молчать. Я очень испугался... попробовал вырваться, но не смог. Они содрали с меня куртку и рубаху, а потом... он сел на мне верхом и стал полосовать мне кожу на спине - так сподручнее... когда не видно глаз. Этот ублюдок очень старался... но он ничего не умел, а шкура у меня прочная. Он её просто рвал. Боль была зверская, а героем я не был - герой бы молчал, или, на худой конец, скрипел зубами, а если бы и кричал, то только "Да здравствует свобода!" или ещё что-то в этом духе. Я же просто орал, как сумасшедший... меня держали четверо парней, так что ничего иного я не мог... Этот... с ножом... в нескольких местах порвал мне кожу, - я чувствовал, как по бокам течет кровь. Не знаю, как это выглядело со стороны, но остальные его оттащили. Когда они начали выяснять отношения, я побежал... я уже совершенно ошалел, и не соображал, что делаю. Они стреляли в меня - из моего гранатомета тоже, но там везде камни, скалы... их было шестеро - вооруженные мужчины.
Анмай вновь засмеялся - коротко, зло.
- И все они не смогли убить одного босого, безоружного мальчишку - раненого, с отбитыми пятками. Эта охота длилась почти час, - так мне показалось. На самом деле - наверно, какие-то минуты. Ну, они бы всё равно меня загнали, но шум привлек гекс. Тиссы слишком увлеклись и поздно их заметили... а гекс было штук тридцать. Большой прайд с молодняком. Они убили штук пять, но когда у них вышли все гранаты... Гексы ведь тоже не всегда сразу убивают свои жертвы. Вы видели, как кошка играет с мышью? Не буду врать, - я смотрел на это с дикой радостью... потом гексы решили заняться мной, и мне пришлось лезть на скалу. Камень рассыпался под ногой, я упал вниз, на осыпь, не знаю, с какой высоты, но какое-то время не мог пошевелиться. Меня буквально парализовало болью, я даже думал, что легкие у меня лопнули от крика и я не смогу больше дышать. Но гексы приближались, и я испугался, - я уже знал, что меня ждет, если... Я вновь полез вверх... не чувствуя боли, веса своего тела - ничего, только жар... Так я поднялся на полвэйда... может, больше... потом мне попалась площадка. На ней можно было лишь сидеть, - ни встать, ни повернуться. Когда горячка прошла... к спине словно приложили десяток раскаленных углей. Как ноют синяки, я уже не чувствовал. К тому же, я стал мерзнуть. На высоте был очень сильный ветер - в пустыне он всегда силен... Несколько раз его порывы чуть не сбрасывали меня вниз. Перевязать раны мне было нечем, я чувствовал, как из них течет кровь. Она была такой горячей... и мне очень хотелось пить. Ну, и есть тоже, - Анмай замолчал.