- Ты? Но зачем?
- Я хотел увидеть будущее, - тихо сказал Вэру.
- Будущее? Но никто не смог бы заставить тебя... - Окрус замолчал, взглянув в бездонные глаза файа.
Анмай с любопытством смотрел на него. Его зрачки расширились в полумраке, и теперь серые диковатые глаза файа казались совсем обычными. Лишь на самом их дне притаилось воспоминание о пережитом когда-то. Они на секунду прикрылись, потом вновь блеснули из-под ресниц...
- Любопытство - это страшная вещь, в самом деле, страшная! Наши ученые клянутся ради познания истины не жалеть ничего, - ни тела, ни души. И я тоже клялся! Сколько я себя помню, стремление узнать, понять как можно больше, было у меня основным. Я не знаю, почему это так - при той скотской жизни, которая была в приюте, это действительно странно. Я хотел узнать, как устроен наш мир, влез в физику так глубоко, как только позволили мои способности. Но она не могла ответить на мои вопросы, - ещё нет. Ждать решения всех проблем было... глупо. Мне было восемнадцать лет. Я был очень нетерпелив... и ещё никого не любил. Когда я прочел "Откровения" Огро, я понял, что должен... я долго колебался, но любопытство оказалось сильнее, и я решился. В "Откровениях" было описание ритуала... неточное. Но я нашел старинные "Тайные видения" Иррикса, полную версию - там были указаны точки... входа. Оставалось лишь попасть к ядру, а для меня это было нетрудно. К нему ведет много заброшенных туннелей, а в тот, который был мне нужен, уже много лет никто не заходил. Я пробрался туда, закрыл дверь, разделся... там было холодно. И страшно, - я знал, что почти все из входивших в ядро, исчезали... но всё же я решился. Иррикс указал восемнадцать признаков, нужных для благоприятного исхода - ум, ясное сознание, бесстрашие, умение хорошо плавать, сила, банальная ловкость, наконец... короче, у меня были все. И я был уверен...
До сих пор я не знаю, как у меня хватило глупости войти туда, - на самом деле шансов не было почти никаких, - но я просто решил, что раз мне повезло с минами, то повезет и здесь. Вообще-то, меня просто трясло от ужаса, - но тогда моя жизнь не была нужна никому, кроме меня, и, может быть, только поэтому... Я смотрел словно со стороны... и дико, до безумия, ненавидел собственную трусость. В конце концов, я понял, что если отступлюсь, то буду презирать себя до конца дней. Всё остальное уже не имело значения. И я вошел.
Это всё, собственно. Перед тем, как пойти, я оставил записку в своей комнате, - просто чтобы отец не гадал, что же со мной сталось, если... Меня нашли часов через пятнадцать, - с разбитым в кровь лицом, в синяках, полуживого от холода. Странно, что я вообще не замерз...
Анмай говорил тихо, словно во сне.
- Очнулся я уже в больнице, - по-прежнему, в чем мать родила, но в нормальной постели и с трубками, которые входили мне чуть ли не во все отверстия на теле. Все мускулы у меня были как ватные, голова дико кружилась, я с трудом соображал, кто я и где. Надо мной стояли физики, которым было интересно, почему я ещё жив. Позже один из них сказал, что в деформационном поле невозможно выжить, и меня выкинуло случайной флуктуацией, - вступив в ядро, я должен был пропасть. Я бы и пропал - от стыда, если бы мог! А вот врачам было очень интересно, зачем я это сделал. Сказать им правду я не мог. Тогда они посадили меня под замок и пригласили психиатров - ох, как я злился! Сказал им, что пока жив, не дам к себе прикоснуться никому. Но они тоже читали "Откровения" Варатаса. Они знали также мои увлечения и быстро добрались до истины. Вся эта история с самого её начала и до самого её конца была результатом моей глупости. Но ко мне стали относиться иначе. С уважением?.. Не знаю. Всё же это был уникальный случай. Никто прежде не выходил из ядра таким, каким вошел. И очень немногие смогли вообще из него выйти...
- И ты так ничего и не видел?
Анмай усмехнулся.
- Видел, разумеется. Я много что там видел...
- Но что? Что ты видел?
- Когда я вошел в ядро... ну, как это объяснить? Я двигался вверх, двигался вниз, рос, уменьшался - всё это было второстепенно, потому что главное - это, прежде всего, свободное падение из пространства в пространство, из момента в новый, более расширенный момент, скольжение в будущее, восторг и страх - растворение в тишине, в безграничности, растворение в самом отсутствии времени, стремительное и невесомое погружение в бездонную глубину Реальности - от сновидения к сновидению. Я, увы, сам не понимал очень многого, но главное... главное я всё-таки запомнил.
Я видел гибель нашего мира - он взорвется, разлетевшись на множество частей. Я видел тьму, полную звезд, гигантские корабли, летящие от звезды к звезде... я видел их так точно, что, пожалуй, смог бы построить, - если бы умел! И я видел себя на таком корабле! И я видел Вселенную, да. Миры - мертвые, лишенные жизни, - ты не сможешь представить, сколько их! Или полные такой жизни, что лучше они были бы мертвыми... Жизнь очень редко приводит к возникновению разума. Чаще всего она идет дальше... Я видел, чем становится жизнь, существующая двенадцать миллиардов лет. Я видел планеты, где чудовищная жизнь таится под ледяной броней толщиной в сотни миль, в не знающем света океане, видел гигантские планеты, состоящие, в основном, из воды, - в них сплошь кипит жизнь, питаясь внутренним теплом такого мира. Я не могу описать, на что похож такой океан - особенно, если он втрое старше, чем наши моря! Живые существа во Вселенной столь многообразны... некоторые из них намного превосходят нас своим разумом, - но вовсе не обладают сознанием... в нашем смысле. А те, кого мы считаем разумными существами... но тут я не понимал почти ничего. Я видел населенные планеты... неописуемо прекрасные - и одновременно полные невыразимого зла.
Ты думаешь, что есть только обитаемые миры и мертвые миры? Но есть еще и третьи, не-планеты. Иногда они обитаемы, но не похожи ни на что, - несомненно, это искусственные конструкции, но таких размеров... по сравнению с ними планеты кажутся крошками, они вращаются внутри них, во имя вечной славы их создателей. Не-планеты трудно описать... их форма не похожа на всё, что мне известно... но я видел их изнутри. И они похожи... на те конструкции, что стоят у берега Пустынного Моря!
Анмай яростно встряхнул волосами.
- Их создал вовсе не Межрасовый Альянс, они неизмеримо старше. Там есть сооружения, внешне мертвые, но способные чувствовать и восстанавливать себя. Их поставили здесь как воспоминание... или как предупреждение? Во Вселенной нет жалости, - и в её обитателях тоже! Я видел войны, чудовищные взрывы... и шел все дальше, навстречу своему страху, - всё дальше во тьму... без конца. Почти всё, что я видел там, было мне непонятно, но я уверен, - я не видел конца, не видел своей смерти! Я заглядывал очень далеко и не видел... Это должно было меня обрадовать, но я ощутил только страх... идти всё дальше во тьму... без конца... чтобы достичь... чего?
Анмай вновь яростно встряхнул волосами, отбрасывая их назад, с глаз и лба.
- А сейчас я снова начал видеть это - и то, чего не видел раньше! Я пробую всё это записать и привести в порядок, но времени нет! Это очень интересно... и страшно. Мне кажется, что когда-нибудь весь мир, все звезды, всё, изменится необратимо, чтобы стать... чужим и непознаваемым. И я боюсь этого.
Он замолчал. В подземелье повисла тишина.
- Ты рассказывал кому-нибудь... это?
- Нет. Кроме Хьютай - никому. Я даже не знаю, что из увиденного мной было... настоящим, а что мне просто привиделось, что я придумал. Иногда так плохо иметь богатое воображение! Ну, им тоже хотелось знать, что я увидел, но я не мог им сказать. Просто... не мог. Это было... словно отдать смысл себя, свою мечту, свою тайную суть... не могу объяснить лучше. Они настаивали, даже вновь посадили меня под замок. Я сказал, что убегу и убью любого, кто встанет у меня на пути. Они знали, что это правда. Я знал, что не скажу им больше, чем хотел. Да и что они могли со мной сделать? После этого? Но потом - когда меня отпустили, - я смог объяснить многие из межзвездных посланий, которые иначе остались бы непонятными. Вот с тех пор ко мне и стали относиться иначе, - словно я один знаю, что надо делать. А ещё потом на основе этих сообщений удалось создать гамма-лазер. Тогда Армфер Тару и решил сделать меня Единым Правителем, - он думал, что у него есть ещё лет десять жизни... Теперь эти лазеры спасли нас всех. Забавно вышло, правда? Ладно, всё. Время выходит. А у меня есть и своя работа, помимо порученной. Я стараюсь узнать, что может сделать Эвергет - без приставки "про". Это очень сложно, теория ещё очень неполна, а вычисления очень трудоемки, даже несмотря на компьютеры.