Анмай кивнул.
- Они обрушились на них внезапно. Никто не ожидал атаки, - нельзя ведь заранее увидеть то, что движется почти со скоростью света! Население Первой Файау достигло уже двух миллионов, - они все погибли в течение нескольких минут. Уцелели лишь те, кто находился в звездолете. Там был технический персонал - десять или одиннадцать файа... и ещё, двести тысяч матриц. Опасаясь новой атаки, они решили увести корабль, включив Эвергет. Фамайа вошла в не-пространство, но прыжок был плохо рассчитан. В один миг, пройдя триста мегапарсек, они вынырнули в межгалактической пустоте, но, совершив второй прыжок, достигли этого мира - истратив всё топливо. Это были файа, меньше всего подходившие для возрождения цивилизации. Кроме корабля, у них не было почти ничего. Но у них остались матрицы его строителей, и те сумели... хотя прошло ещё тысячелетие, прежде чем мы вновь смогли строить межзвездные корабли. О ваших матрицах они ничего не знали. Они были спрятаны, очень надежно, чтобы спасти их от уничтожения. Ваши потомки хотели стереть даже память о вас, но вышло иначе. Фамайа ныне превратилась в музей, и ваши с Хьютай матрицы нашлись чисто случайно. Они могли до конца времен пролежать не разысканными. Вот они, - файа выложил на стол два плоских, зеркально-черных прямоугольника с узко скругленными гранями.
Они были гладкими, холодными и очень тяжелыми, - Анмай с трудом смог поднять свой. Так же удивленно он разглядывал его всего несколько минут назад, - до того, как сбросил одежду и растянулся на операционном столе. Эти матрицы они нашли на Сурки - захваченном файа крейсере Межрасового Альянса. Прямоугольник легко умещался на ладони. Было трудно поверить, что он может вместить сознание и память даже самой развитой личности, - и даже сейчас вмещает его безмолвное сознание.
- Так мы... в другой галактике? А Межрасовый Альянс?
- Уничтожен. Нам стоило большого труда отыскать нашу родную галактику, но мы всё же сделали это. Однако они нашли нас тоже. Их империя сильно изменилась, Вэру. Она стала ещё хуже, - если это возможно, - и они обратились к Йалис. Война была неизбежна и оказалась жестокой. Когда она закончилась, от них ничего не осталось. Мы не знаем даже, сколько тысячелетий существовала их цивилизация, чего они достигли. Их культура была необычайно глубокой и разнообразной, - но вот какой именно, мы не узнаем уже никогда.
- А другие известные нам культуры?
- Многие погибли, а многие... ещё живут.
- Уцелели ли здесь народы людей, - на плато Хаос их жило много?
- Нет. То есть, матрицы их сохранились, но кровь Основателей перемешалась так сильно, что сейчас никто уже не помнит, кто чей потомок.
- Я, и все вы, - потомки маленькой группы файа, которую уже больше пяти тысяч лет назад увел из-под власти Межрасового Альянса первый Анмай Вэру. Удалось ли вам выяснить, где наш родной мир?
- Нет, хотя мы ищем уже почти две тысячи лет. Мы так и не нашли других файа, хотя и знаем, что они должны быть. Наша родина - это легенда Файау.
- Меня переполняет множество вопросов, - о вашем общественном устройстве, о других цивилизациях, о Вселенной...
- Вэру, говорить об этом можно бесконечно. Поэтому, я буду отвечать вкратце и как нельзя проще. Уже почти тысячу лет у нас нет файа-правителей. Вся Файау управляется разумными компьютерами, но их сознание - не сознание машин. Разум файа не может вечно оставаться в живом теле. После примерно двухсот лет жизни объем его памяти становится недостаточным, и тогда сознание переносят в интеллектронную сеть, где оно может существовать вечно. Эта жизнь ничем не похожа на нашу. Там возникает нечто вроде коллективного сознания, но это очень трудно понять живому существу, особенно с вашим опытом. Практически, Файау - это две цивилизации. Одна машинная, другая наша, ставшая преддверием первой. Но и она не похожа на вашу. Нам пришлось изменить даже нашу биохимическую структуру, - обычная плоть не может пережить переход в не-пространстве. То, что определяет индивидуальность вашего тела, сохранено, но основа совершенно другая. Теперь ваше тело намного устойчивее. Оно может переносить в сотни раз более высокие дозы радиации, неуязвимо для любых микроорганизмов и многих ядов. Вы стали быстрее, сильнее, выносливее, можете очень долго не спать. Но для этого пришлось очень многое изменить. Цитоскелет, основа ваших клеток - углеродные нанотрубки, которые в шестьдесят раз прочнее стали, но общая прочность тканей повысилась незначительно. В самих клетках нет даже нуклеиновых кислот. Вся наследственная информация записана на цепочках стойких белков. Ваша плоть не так хрупка, как в прошлом, но всё же... уязвима и так же подвластна страданию.
Анмай поёжился.
- Я уже понял, что моё тело - не моё собственное. Но всё же, я рад этому. Если вы можете путешествовать по всей Вселенной, вы должны знать всё о других цивилизациях.
- Мы знаем меньше, чем вы полагаете. Мы изучили лишь ничтожную часть нашей галактики, не говоря уже о других. Цивилизации встречаются очень редко - одна на миллиард звезд. Очень немногие из них строят межзвездные корабли, способные перемещаться в не-пространстве, а также установки Эвергет, генераторы Йалис.
- Вам удалось найти цивилизации, превосходящие по уровню развития вашу?
- Да. Но нам приходиться... избегать их.
- У вас есть враги?
- Сейчас и в обычном смысле - нет.
Анмай на секунду прикрыл глаза. Затем они вновь живо сверкнули.
- Вам известна загадка происхождения Вселенной?
- Нет. Мы в мельчайших деталях воссоздали процесс Творящего Взрыва, но что послужило его причиной, - неизвестно. Её невозможно узнать.
- Странно.
- Это трудно объяснить, но чтобы найти её, нужно оказаться... снаружи.
- Снаружи Метаверса?
- Да. Это невозможно. Наши корабли могут свободно путешествовать по этой Вселенной, но преодолевать Листы, границы между Вселенными, они не в состоянии. И мы не можем представить, даже математически, что находится снаружи. Мы лишь произвели точнейшую оценку соотношения между энергией вещества Вселенной и отрицательной энергией вакуума. Они совершенно равны. Вы понимаете, что это значит?
- Мир не существует. Энергия всего вещества, света, Листов, полностью компенсируется отрицательной энергией вакуума, так что суммарная энергия равна нулю. Так?
- Да.
- Я уже тогда догадывался об этом. Теперь я знаю. Иначе не может быть. Закон сохранения энергии непреодолим и иначе мир не смог бы возникнуть. Это значит, что наше пространство замкнуто. Мы не сможем его покинуть, потому что снаружи для нас ничего нет... точнее, нас нет.
- Для файа из архаичного периода нашей цивилизации у вас очень острый ум.
Анмай усмехнулся этой явной лести.
- Я всегда жил в вашем времени, - по крайней мере, в мечтах.
- Надеюсь, вы нам об этом расскажете?
- Да. Но ведь вы могли прочитать всю мою память прямо с матрицы. Так?
- Технически - да. Но закон об охране личности это запрещает.
Вэру помолчал. Он уже знал, как здесь соблюдают законы.
- Свободен ли я, и кем могу быть?
- Вы совершенно свободны... с этого момента. Так же, как и мы. Вы можете заниматься всем, чем пожелаете - с одним исключением. Вы не сможете вновь стать Правителем, - но и никто из нас не сможет.
Анмай усмехнулся.
- Я всегда мечтал жить в мире, где никто не имеет власти над другими. И, прежде всего, я буду учиться, - мне нужно знать столько же, сколько и вы.
- Хорошо. Вы сможете узнать всё, что пожелаете.
Стена напротив окна разошлась. В зал ворвался теплый ветер, неся запахи чужой пока жизни. Анмай увидел выхоленную травяную лужайку. За ней начинался открытый, ухоженный парк. По его дорожкам неспешно бродили файа, очень похожие на сидевших здесь - только, разумеется, другие. Гибкие, высокие, очень красивые, одетые во что-то яркое и разноцветное, - нечто вроде коротких платьев или туник с большими накладными карманами. Анмай не смог отличить парней от девушек, да это его и не очень пока занимало. Что-то внутри него будто сломалось. От этого стало легко.