Показавшаяся из-за спины животного физиономия Жоржа уже выражала некоторую утомленность и озабоченность происходящим. Но слава Всевышнему! Третья попытка оказалась удачной. Проанализировав две предыдущие, аварийные посадки, Жорж точно рассчитал все основные характеристики своего прыжка и в конечном итоге оказался верхом на страхаузе, счастливый и сияющий. Обрадовавшись успешному завершению операции, я с первого раза, учтя все промахи и ошибки Жоржа, запрыгнул к нему за спину, но тем не менее больно ударился о выступающий край седла.
- Ну что, друзья, в путь! - с пафосом, и с рыцарским достоинством воскликнул Майкл, когда наконец-то дождался нашей несколько затянувшейся посадки.
Если бы не комически несуразный вид страхауза, Майкла можно было бы принять за благородного рыцаря при дворе короля Артура, в момент когда он взывает к своим братьям по оружию отправиться в священный поход для защиты слабых и угнетенных.
- Конечно же, сограждане мои! И в вечный бой, покой нам только снится! - с не меньшим пафосом продекламировал Жорж и с чувством дернул поводья, призывая страхауза приступить к своей основной функции - движению.
Собственно на этом все и закончилось. Тот, от которого зависело наше спасение, остался глух и слеп к нашему патриотическому настроению, и желанию побыстрей унести отсюда ноги. Аналогичная ситуация наблюдалась и у Майкла. Он беспрерывно кричал "но", дергал поводья, бил воображаемыми шпорами по бокам упрямого представителя местной фауны, но все было тщетно. Животное невозмутимо занималось трапезой и слегка пошевеливало своим уникальным хвостом с таким видом, будто ничего не происходит.
Ну вот, кажется, приехали! - в отчаянье подумал я, эти твари, наверное, приучены реагировать на какую-то другую команду, которую нам не разгадать и до конца своих дней, к счастью их не так много и осталось.
Жорж тем временем спрыгнул на землю и пытался что-то втолковать тупой скотине, активно жестикулируя руками. Та, не переставая двигать челюстями, внимательно слушала, иногда покачивала головой и даже похрюкивала, как бы сопереживая рассказчику. Жорж начал потихоньку выходить из себя. Пальцы правой руки побелели, сжавшись в кулак, и он уже вполне созрел для того, чтобы в сердцах съездить по свиной морде. Внезапно меня осенила догадка. Тот третий славный воин, перед тем как с позором покинуть место сражения, что-то прокричал, и после этого слова страхауз, до этого мирно стоящий, вдруг резко подорвался и помчался во всю прыть, только мы его и видели. Жорж как раз в это время героически сражался и, конечно же, ничего не слышал. Майкл выбирал подходящий булыжник в россыпи камней, дабы угостить еще кого-нибудь из своих новых друзей, и, соответственно, тоже был занят, а я должен, да! да! да! должен был запомнить это слово. Ведь я со стороны созерцал панораму развернувшейся баталии, и в памяти должны были отпечататься так необходимые нам сейчас слова. Мой мозг работал в усиленном и напряженном режиме, пытаясь проверить все кладовые памяти и выудить на свет божий нужную информацию. Вдруг один из контактов замкнулся, что-то щелкнуло, и по всему телу разлилось приятное чувство удовлетворения от успешно проведенной работы. Кажется, я вспомнил! Сейчас проверю, гожусь ли я еще на что-нибудь или уже пора на свалку мирового прогресса. Если же не повезет, то нам тогда придется склонить головы в общей скорбной молитве и вымаливать у Отца Небесного его милостивого разрешения жариться в аду на одной сковородке. Шкварча на ней, мы, по крайней мере, сможем рассказывать друг другу различные поучительные истории и анекдоты, что позволит нам хоть как-то скоротать вечность.
- Жорж, быстрей карабкайся обратно! Майкл, перестань, наконец, мучить ни в чем неповинное животное и слушай меня. Если повезет, и мы тронемся с места, действуй алогично и догоняй. Жорж да не стой ты как истукан, я же сказал, залезай быстрей!
Жорж не стал выяснять причину резкой перемены моего настроения и резво вскарабкался на страхауза.
- Держи поводья, смотри крепче держи, бог даст сейчас поедем. - Я изо всех сил вцепился в седло, прижался коленями к бокам животного и что было мочи выкрикнул - "Урукхай!"
Если бы я не предпринял мер предосторожности, то без всяких сомнений в два счета очутился бы на земле и печально бы взирал на удаляющуюся процессию.
Одна из многочисленных форм живой материи резво и с большим ускорением рванула с места, унося нас на поиски новых приключений. Мое восклицание оказалось как раз тем самым волшебным словом, произнесение которого заставляло этих живых агрегатов заняться их непосредственными обязанностями, а именно служить средством передвижения. Но даже я, казалось бы, самый подготовленный к такому развитию событий, совершенно не ожидал такой сногсшибательной прыти от нелепых с виду созданий. Ветер пронзительно свистел в ушах, чахлые островки пустынной растительности слились в одно сплошное покрывало от бешеной скорости, с какой мы неслись по пустыне. Возникало ощущение, что вы несетесь не на спине животного, а приятно проводите время за рулем комфортабельного и сверхмощного джипа, с легкостью щелкающего километр за километром, с практически полным отсутствием характерной в подобных случаях тряски. Все шесть куриных лап опускались на землю мягко, амортизируя все неровности пустыни, и поэтому определенная часть вашего тела, непосредственно контактирующая с седлом, пребывала в приятном недоумении, впервые в жизни встретившись со столь трогательной заботой о своей персоне.
Крепко обхватив рукой Жоржа, я, проявив чувство здорового оптимизма, оглянулся назад, дабы выяснить, как обстоят дела с Майклом. Проведенным осмотром я остался доволен. Ухватившись за развевающуюся от встречного потока воздуха пышную гриву страхауза и почти возлежа на его спине, в двух-трех десятках метров от нас с Жоржем "скакал" Майкл. Судя по маске сковавшей его лицо, наш друг еще никак не мог привыкнуть к случайно открывшейся счастливой возможности несколько ускорить наше путешествие по неизведанным и загадочным землям пустыни Боха. Куринообразные конечности жертвы генных мутаций мелькали как спицы во вращающемся велосипедном колесе - быстро и незаметно. М да, движемся где-то километров под сто, подумал я и с уважением похлопал по мускулистому боку дитя чернобыльской катастрофы. Видно было, как под толстенной кожей играют могучие мышцы, с легкостью перемещая в пространстве довольно тяжелое тело животного. Да, видно зря я наговаривал на нашего досточтимого Создателя, обвиняя Его в неконструктивном и нерациональном подходе к процессу творения данной формы жизни. Поистине, замыслы Творца нам, простым смертным, увы, не понять.
Немного освоившись с новым способом передвижения, я вдруг с ужасом понял, что движемся мы в ту сторону, куда исчез от праведного гнева Жоржа уцелевший всадник. "Да откуда ты можешь знать"!? говорил мне внутренний голос. "Как ты мог запомнить направление, если вокруг по всему периметру горизонта однообразный пейзаж, глазу зацепиться не за что?" Но каким-то шестым чувством я был уверен, что мы "скачем" не в ту сторону, в которую бы следовало.
- Жорж! - пытаясь перекричать шум ветра, заорал я ему в ухо. - Мы, кажется, едем не туда, если, конечно, мы не хотим угодить прямо в лапы славных воинов из племени Бахурей. Не знаю как ты, а мне эта перспектива не очень нравится.