- И не говори, Жорж. Если бы не пиво, я не знал, что бы я вообще делал. Издох, наверное бы, от страха, на радость врагам. А так, - Майкл похлопал по кувшину, - я свеж, бодр и готов к великим победам, свершениям и достижениям, если, конечно, они во мне нуждаются, - закончил он, и в очередной раз вошел в тесный контакт с кувшином.
- Будем надеяться, что подобное безобразие больше не повторится., подытожил Жорж и, нагнувшись к воде, стал смывать прилипшую к рукам грязь.
- Ой, смотри, Жорж, не сглазь, - я три раза сплюнул через левое плечо. - Почему-то мне кажется, что этим все еще не кончилось.
Как только растаяла в воздухе оброненная мной фраза как тут же, суровая действительность подтвердила справедливость моего замечания. Плевать нужно было все-таки больше. Как и в первый раз, словно вынырнув из параллельного мира, на фоне голубого неба возникла темная точка, быстро принимающая очертания уже знакомого нам самолета. Воздух огласился мощным ревом турбинных двигателей. Но сейчас самолет заходил с другой стороны, чем при первой атаке, тем самым лишая нас единственного укрытия. Нам оставалось лишь приготовиться к завершению земного существования и слезно молить Бога, чтобы первые пули, по счастливой случайности, угодили в какой-нибудь жизненно важный орган, тем самым, облегчив муки предсмертного существования.
- Да что же это такое! - в сердцах воскликнул я. - Где же, черт возьми, Кропросопус, куда он подевался!!! Что, черт возьми, происходит!?
- Да, ладно тебе, не стоит так переживать, - положил мне Майкл руку на плечо. - Давайте-ка лучше напоследок выпьем пива, если уж больше ничего не остается делать. Как говорил мне очень хороший знакомый, встретить смерть с полным брюхом пива всегда считалось очень большой удачей. Так что лучше на, выпей, - он протянул мне кувшин, - и успокой душу.
Между тем самолет неумолимо приближался, вырастая в размерах и закрывая собой чуть ли не все небо, словно черная смерть, черным покрывалом постепенно отделяя нас от мира живых. Спустя несколько мгновений заработают пулеметы, с дымным шлейфом рванут с места ракеты, и от нас, в лучшем случае, останется пара окровавленных конечностей, мирно отдыхающих где-нибудь поблизости на моховых кочках и с замиранием сердца вспоминающих о том счастливом времени, когда они являлись неотъемлемыми частями далеко еще не изношенных и вполне пригодных к эксплуатации человеческих тел. Березка уткнулась мне в грудь и тихо вздрагивала в такт еле слышимым всхлипам. "Березка, милая, сколько же тебе приходится пережить. Что ты сделала такого, чтобы подвергаться таким страданиям?" - пронеслось у меня в голове.
Жорж, последовав совету Майкла, активно поглощал пиво. Тонкой струйкой стекало пиво по подбородку, расплываясь темным пятном на рубахе. Сквозь мокрую материю проступило волосатое брюхо. Вид у брюха был унылый и грустный, словно и оно каким-то образом догадывалось о последних мгновениях своей жизни в составе организма Жоржа.
Не в силах оторвать взгляда от надвигающейся смерти я, собрав все силы, в отчаянье закричал, на несколько мгновений заглушив рев пикирующей машины.
- Кропросупус-с-с!!! Где же ты, черт возьми-и-и!!!
- Не стоит беспокоиться, - раздалось рядом с нами, - я здесь!
Облаченный в блестящую камуфляжную форму он пристально наблюдал, на соседнем пригорке, за приближением самолета. Вытащив из кармана, на свет божий, серебристо-черную штуковину, напоминающую сотовый телефон и пробежав пальцами по кнопкам, член Космической Иерархии бросил ее к нашим ногам. В ту же секунду нас окутало прозрачное голубоватое сияние.
- Теперь вам нестрашно даже прямое попадание пары десятков термоядерных ракет. Федор, - он показал пальцем на прибор, мирно лежащий на зеленой траве и всем своим видом демонстрирующий полное равнодушие к происходящему, возьми его и положи в карман. Это генератор сферического защитного поля. Это поле абсолютно ничего не пропускает внутрь, но не оказывает ни малейшего сопротивления для выхода за ее пределы. Радиус действия десять метров, поэтому не отходите друг от друга больше этого расстояния, иначе окажитесь вне радиуса его действия и станете уязвимыми. А сейчас я займусь этим глубоко непорядочным товарищем. У нас вышла небольшая накладочка.
Вокруг засвистели пули, безжалостно вспарывая прибрежный песок и подымая фонтаны на гладкой поверхности реки. Попадая в окутавший нас защитный экран, смертельно опасные кусочки свинца вспыхивали яркими звездами, а затем бесследно исчезали, не принося абсолютно никакого вреда. Мы, боясь пошевелиться, бестолково взирали на "звездный хоровод", не решаясь поверить в пришедшее вдруг спасение.
Кропросопус, между тем, разыграл с атакующим самолетом самое настоящее сражение. Из неизвестно откуда взявшейся довольно приличной на вид зенитной установки он вступил в дуэль с противником. Дымящиеся гильзы далеко отлетали в стороны и, весело подпрыгивая по кочкам, скатывались в реку, радостно шипя от встречи с водной стихией. Все пространство вокруг атакующего самолета покрылось белыми облачками разрывов зенитных снарядов. Но, несмотря на большую плотность огня, вражеская машина была словно заколдована. Каждый раз, закручивая головокружительные миражи, она успешно уходила с линии огня без каких-либо видимых попаданий, и вновь - и вновь атаковала зенитную установку Кропросопуса. Убедившись в неэффективности стрельбы, разгоряченный представитель Космической Иерархии решил попробовать достать заговоренный самолет ракетами. Напуская вокруг клубы едкого дыма, ракеты класса "земля-воздух" с громким шипением ушли в небо, в душе лелея слабую надежду поразить желаемую цель. Но принадлежность ракет к классу "земля-воздух" явно соответствовало их боевым качествам. Если они и были предназначены для поражения какой-нибудь цели, то, вне всякого сомнения, этой целью являлся воздух, в который с большим успехом они и попали. Я хотел, было крикнуть Кропросопусу, что в данном случае желательно применение ракет класса "земля-самолет", но вряд ли бы он меня услышал.
Более благосклонной оказалась фортуна к летчику вражеского самолета. Где-то на пятой минуте боя, выпущенная им ракета, помня о своем непосредственном предназначении, аккуратно нашла свою цель, превратив Кропросопуса, вместе с его зенитно-ракетной установкой в облако раскаленного газа. Хищные щупальца взрыва мягко скользнули по периметру силового экрана и исчезли, утратив свою силу.
Мы ахнули, и от избытка чувств уселись на траву. Вот так номер! Что же стало с нашим Кропросопусом? Как это могло случиться с ним? Осталось ли от него что-нибудь? Осевшая пыль и растворившийся в воздухе дым стали свидетелями лишь дымящейся воронки и валяющимся вокруг кускам искореженного железа. Но вдруг над центром воронки мы увидели самое настоящее привидение. Отчаянно жестикулируя, оно беззвучно открывало рот и топало ногами по воздуху. Его явно что-то рассердило или обидело, и в данный момент оно находилось в ужаснейшем расположении духа. Приглядевшись внимательно, я вдруг обнаружил, что привидение кого-то очень сильно напоминает. Но кого?
- Да это же приведение Кропросопуса! - воскликнул Майкл - Слава богу, хоть приведение от него осталось, это лучше чем ничего.
- Точно, это он, - согласился я. - Но какой-то он очень бледный.
- Посмотрел бы я на тебя после встречи с ракетой.
- Н да, румянца на щеки это бы мне не прибавило, - заметил я задумчиво. - Ой, смотрите, оно, кажется, пытается заговорить с нами.
И в самом деле, привидение подошло к нам, и отчаянно жестикулируя, пыталось привлечь наше внимание.
- Хм, что же ему нужно? - сказал Жорж и, подойдя к призраку, попытался потрогать его рукой. Не встретив сопротивления, рука беспрепятственно прошла сквозь призрачные контуры тела. В ответ на это привидение покрутило пальцем у виска. Со стороны это выглядело довольно потешно.
Между тем самолет, разгромив противника, принялся за нас. Выпущенные им ракеты с похвальной точностью поразили защитный экран и, вспыхнув яркими вспышками, исчезли из плана объективной реальности.