– Я это уже слышала, – сказала Йоланда. – Это означает: «Не зовите меня, я вас сам когда-нибудь позову. Может быть, никогда».
Ее комментарий рассмешил всех, и они как будто стали ближе друг другу. На Джейка эти новые добрые взаимоотношения произвели сильное впечатление.
– Господа, это может сработать. Вроде бы вы согласны делать необходимые вещи. Так что у нас сегодня на ужин? Я умираю с голоду.
– Принеси нам несколько банок, Руди, – велела Йоланда. – Мы быстренько приготовим ужин в котелке. Завтра, когда Джейк вернется в лагерь, его уже будет ждать готовый обед.
– Правильно. – Руди послушно отправился в палатку.
– Завтра? А что… что завтра? – вдруг заинтересованно спросила Брит.
– А что? У вас свидание? – удивленно спросила Йоланда.
– Какое завтра число? – Брит оглядела группу, и ее взгляд остановился на Джейке.
Он пожал плечами.
– Понятия не имею. Но в палатке есть календарь. Я посмотрю. – Он исчез вслед за Руди в большой палатке и через минуту сообщил: – Брит, завтра четырнадцатое.
– Не может быть!
– Так что вы пропустили? – спросила Йоланда.
– Ничего особенного. Завтра мой день рождения, – пробормотала Брит со слабой улыбкой. – Мне и присниться не могло, что я проведу его здесь. – Они с Майклом планировали провести вечер на природе под Голливудом. Но это было до… аварии, до… Джейка, до… Весь ее мир изменился.
– Значит, завтра у вас день рождения? – Йоланда обняла Брит за плечи. – Замечательно! Вы запомните его навсегда.
– Я тоже так думаю.
– Мы сделаем нечто особенное. Может быть, устроим вечеринку. Какая редкость! Не каждый год вы справляете день рождения в Большом Каньоне. Мы устроим грандиозный праздник. – Йоланда, словно маленькая девочка, захлопала в ладоши. – Фиеста в Большом Каньоне! Это будет великолепно. Только подождите и увидите.
– Йоланда, с вашей стороны очень мило это предложить, но невозможно устроить праздник в этих условиях. Вся наша еда – консервы. Мы даже носим одежду Джейка.
– И что же? Это делает нас всех равными. Мы, женщины, столько мечтали об этом, и здесь наконец мы этого достигли! Да, нужно будет еще позаботиться о подарках.
– Не стоит беспокоиться, – засмеялась Брит.
– Ну как это? Некуда пойти, что ли? – Йоланда потерла руки. – Ох, как я люблю устраивать вечеринки!
Обе женщины принялись открывать банки, которые Руди выбрал на ужин.
– Консервированный картофель! – воскликнула Брит. – Я даже не знала, что такое бывает.
– Наверно, законсервировать можно все, что угодно. – В ходе работы Йоланда пододвинулась поближе к Брит. – Я сегодня прочитала книгу вашей прабабушки. Это вы для меня ее оставили? Очень хорошая книга. Даже больше того. Прекрасная книга. Прекрасная история и прекрасная жизнь. Бонни умела понимать людей, не так ли?
Брит странно взглянула на Йоланду. И это та женщина, что совсем недавно с ненавистью бросалась на всех подряд?
– Я рада, что она вам понравилась.
– И фильм, должно быть, будет замечательный. Хотела бы я в нем участвовать!
– Они начали съемки на этой неделе, – задумчиво сказала Брит. Она могла бы сейчас уже работать над фильмом. Должна была. Но она ни на что не променяла бы это испытание, это чувство раскованности и душевного подъема, что испытывала сейчас. И она никогда не пожалеет об этих радостных днях и ночах с Джейком.
– Эй, ребята! Знаете что? – весело крикнула мужчинам Йоланда. – У Брит завтра день рождения!
На следующий день их новые планы начали обретать форму. Брит удивилась, увидев, что Йоланда не стала спать до полудня. Супруги Ромеро проснулись, когда Джейк еще брился. Они вместе готовили завтрак, пока Брит и Джейк готовились к дневному исследованию. Йоланда даже помогла Брит собрать кое-что из еды в дорогу, все время многозначительно усмехаясь и хмыкая. Она отозвала Джейка в сторонку и пошепталась с ним, пока Брит допивала кофе.
– Это не личное, – заверила она Брит с таинственной улыбкой. – Это просто о… ну, попозже.
– Если это обо мне, то это личное, – Брит притворялась обиженной, пока Джейк не вернулся и не поцеловал ее в щеку.
– Это не про тебя, – шепнул он. – Кроме того, у нас у всех на сегодня есть дела. Это мы о них говорили.
Брит помогла Джейку погрузить в рюкзак припасы на день. На этот раз она взяла с собой его портативный компьютер.
– Я много лет работала секретарем. Я могу быстро набирать текст. Нам не придется ничего записывать от руки.
– Хорошая мысль, – сказал обрадованный Джейк. – Приятно иметь персонального ассистента. – Он помог ей повесить сумку с компьютером на плечо.
– Я предпочитаю титул специального ассистента, – заявила она.
– А как насчет самого специального ассистента? – Он привязал к поясу веревку, взвалил рюкзак на спину и направился по тропе к развалинам скального жилища.
– Скажи мне, что задумала Йоланда? – потребовала Брит, когда они вышли из пределов видимости лагеря.
Он обернулся и посмотрел на нее невинными, широко открытыми глазами.
– И навлечь на себя ее гнев? Да никогда в жизни!
– Джейк! – Брит попыталась схватить его, но он быстро зашагал вперед, и ей пришлось поспешить, чтобы не отстать от него.
Развалины «Каса Патио» стали убежищем, в котором они спрятались от лагеря и от всего мира. Просто прийти туда означало унестись далеко в прошлое, унестись духовно и телесно. В этот раз Брит не испугалась узеньких древних ступенек в отвесной стене, ведущих в скальное жилище. Она смотрела, как поднимается Джейк. Мускулы его ног напрягались под джинсами, когда он подтягивал свое тренированное тело вверх к каменистому краю обрыва. С его пояса свисала веревка и болталась у бедер. Когда он добрался доверху, он бросил ей один конец.
– Прикрепи крючок к рюкзаку.
Она смотрела, как он аккуратно подтянул к обрыву загруженный рюкзак, потом – портативный компьютер. Теперь была очередь Брит взбираться наверх. Но не успела она сделать первый шаг, как Джейк опять сбросил веревку вниз.
Она озадаченно посмотрела вверх.
– Обвяжи ее вокруг талии.
– Не нужно. Я прекрасно могу взобраться и так.
– Просто на всякий случай.
– Джейк, вчера я взобралась сюда безо всяких подобных штучек.
– Но ты рисковала. Сделай это для меня.
Брит вздохнула и обвязала веревку вокруг пояса. Потом она начала взбираться, осторожно ступая, чтобы не сделать ни одной ошибки. Почти достигнув верха, она торжествующе усмехнулась. Но внезапно, на последнем шаге, когда она уже тянулась к протянутой навстречу руке Джейка, Брит поскользнулась. Ее стопа не попала в вырубленную в стене нишу, и она потеряла равновесие. Брит судорожно попыталась найти опору для руки или ноги в камне, который внезапно показался ей гладким, как мокрая черепица.
И вдруг в ее тело врезалась веревка, и падение прекратилось. Джейк хрипел от напряжения, но держал ее изо всех сил, пока она не нашла опору для ног. Затем он медленно вытянул ее наверх. Задыхаясь, она вцепилась в него, спрятав лицо на его груди.
Джей обнял ее и крепко прижал к себе.
– О Боже, Брит! С тобой все в порядке? – повторял он.
– Да, – сказала она слабым голосом. Она попробовала собраться с духом и успокоиться, но осознание того факта, что она могла сорваться с двадцатифутовой скалы, заставило ее голос задрожать. – Все в порядке. Только немного колени трясутся. Слава Богу, что ты здесь, Джейк.
– Слава Богу, что ты все-таки привязалась.
Они долго стояли, обнявшись. Наконец Брит подняла голову и, все еще не отпуская его, прошептала:
– Спасибо тебе, Джейк. Ты всегда оказываешься там, где ты нужен кому-то из нас.
– Какой бы это мог быть грустный день рождения. Подобный полет подарил бы тебе по меньшей мере перелом ноги. У меня до сих пор ноги подкашиваются.