Кто бы мог подумать, что у каждой старой семьи, вовремя сбежавшей с Земли, есть по нескольку десятков звёздных систем, не входящих в империю. Пусть и не слишком пригодных для жизни, но для этого существуют как совершенно нереалистичные и бестолковые технологические решения, вроде сферы Дайсона, кольца Нивена, или созданных внутри малых планет огромных поселений, так и вполне разумные – тысячи, а то и миллионы автономных космических станций. Можно захватить планету, это несложно – достаточно заблокировать доступ к ней извне, и наоборот, а вот разместить войска на миллионах крохотных объектов с населением в сотню-две человек на каждом, способных при необходимости ненадолго уйти в подпространство, обладающих автономными источниками питания и переработки, это ещё надо постараться.
Я ожидал, что конечной целью нашего короткого путешествия будет носитель – привычный шарообразный транспорт диаметром в километр как минимум, учитывая размеры треугольного ныряльщика, но нет, оказавшись в пространстве, свободном от гравитационных возмущений, наш корабль почти тут же из этого пространства исчез. Такой тип ядра двигателя я не видел, точнее говоря, так и не увидел – величина его, по словам Уриша, была несколько нанометров, а на дальность прыжка размер вообще никакого влияния не оказывал. Поверхность корабля покрывалась плёнкой с переменным зарядом, создающейся тут же, на корабле.
- Старье, - Уриш, видя моё удивление, казался довольным. – Этой штуке больше лет, чем мне, но к сожалению, то, что придумали позже, намного дороже и сложнее. Для нашей цивилизации вопрос перемещения в космосе – основной, до Земли слишком далеко. Есть стимул, которого у наших земных родственников, увы, нет.
- И много Уришей здесь? – спросил так, чтобы оценить, скольких я храню и ношу.
- Старшая ветвь переселилась сразу, а потом ещё добавлялись те, кому не нравился тесный союз Громешей и Ур-Наммурапи. Сейчас где-то под десять миллионов одарённых.
- Псионов? – уточнил я.
- Да. Я считаю всех, и самых слабых видящих тоже. Те, кто даром обделён, из семьи выпадает, но всегда может вернуться – если потомство выйдет способное. У нас, Лео, нет новой аристократии, ассу-аридес, эти сразу попадают в сферу интересов империи, а мы живём скромно и обособленно. Не мы одни такие. Маас-Арди, Ли, Ки-риу, Айярты, Зак-куты, Арраши, Ур-Ами – каждая старая фамилия царства Кут имеет право на собственное мини-государство, в дела которого империя не лезет.
- А Громеши?
- Эти на старой родине остались, тут их немного, все – на планетах Аш-Урб. Тут каждый одарённый – на особом счету, и на условия жизни никто не жалуется. Всё ещё хочешь вернуться?
- Да, - на экранах, а изображение на линк не передавалось специально, было видно, как наш треугольник поглощается чем-то гораздо более массивным. – Но как?
- Это ведь невозможно, да? Прыжки на сотни или тысячи световых лет, особенно рядом с центром галактики или там, где звёзд нет?
- Да, - снова кивнул я. – Исходя из того, что я знаю.
Уриш усмехнулся.
- Вернёшься, Лео. Погостишь у нас немного, и лети на все шесть сторон. Носителям, чтобы выплыть из подпространства, нужна гравитация, а точнее – гравитационные помехи. Так что достаточно шлейфа из звёзд, чтобы это организовать.
Логично. Империя Аш-Урб со своими сателлитами находилась в карликовой галактике Стрельца, несколько раз пересекавшей Млечный путь, и оставившей за собой целый звёздный поток, проходящий аккурат недалеко от Солнца. Иногда короткий путь – не прямой, а по кругу.
Глава 6
Глава 06.
- Во что ты опять вляпался, эмпо? – Майя была на удивление спокойна. От обязанностей по присмотру за ребёнком её освободили, и теперь она присматривала за мной.
Место, куда залетел треугольный корабль, было чем-то вроде перевалочной базы. Уриш отправился к себе – исчез в сиянии портала, а нам предоставил выбор места, где предстояло переждать около двух земных месяцев, за это время мой новый знакомый пообещал найти мне транспорт, идущий к Земле. Не за просто так, но раз уж я фактически его родную кровиночку спас, то якобы считал себя мне обязанным. А пока предоставил полную свободу действий, единственное - попросил из системы не исчезать, а то пропущу время вылета. С барского плеча нам был предоставлен внутрисистемный челнок, угловатая конструкция в форме правильного икосаэдра имела собственные двигатели, просторный жилой отсек с трансформируемой структурой, небольшой склад и даже вооружение – привычно встроенное в двигатели и выполнявшее роль противометеоритной защиты.