Некоторое время мы с ан Трагом молча сидели, словно вот двум практически самым занятым людям во всех мирах нечего делать. Я первым молчание нарушил.
- Каллиста мне сказала, что Элика не появлялась здесь.
- Я в ваши отношения не вмешиваюсь, - собеседник тут же сделал предупреждающий жест. – Но её в этой системе нет.
- Хорошо, - я кивнул, - тогда, может, объяснишь, для чего был весь этот цирк во время ритуала?
Ан Траг вздохнул. Нарочито, показывая, что докучливые и дотошные собеседники никому не нравятся.
- Ты стал слишком опасен, Марк, и мы решили тебя принести в жертву, добавить в ритуал прыгуна, это определённо подняло бы наше взаимодействие с богиней на новую ступень, но ты слабым оказался, сразу сознание потерял, а потом вообще исчез, и все пошло наперекосяк.
- Меня должны были потыкать черными ножиками? – уточнил я.
- А потом выпотрошить, и вырастить огромный кристалл. Должна же от тебя хоть какая-то польза быть.
- Шутки у тебя – дурацкие и плохо получаются.
- Какой вопрос, такой и ответ, Марк. – Ан Траг улыбнулся. – Что ты ожидал услышать? Во-первых, тебя никто туда не звал, нечего было приходить. А во-вторых, ты схему вспомни, которую на тебя Павел наложил. Блокировка ядра на пять минут, временный паралич. Откуда дополнительная привязка появилась, как думаешь? Если связался с богами, жди подлянки в любой момент. Или не связывайся.
- Прости.
- Дело прошлое, - уми небрежно махнул рукой. – Если Эреш надо было провести тебя через ритуал растворившегося сознания, хоть что делай, рано или поздно это случилось бы. И предупреждать никто не собирался, понимаешь – почему?
Я кивнул.
- Ну и хорошо. У нас проблемы, Марк, серьёзные, и снова связанные с тобой. Похоже, богиня твоя создаёт армию не просто так.
Мне давали понять, что семейство Апа-Илту хочет постоять в стороне от религиозных предпочтений. Странно, и надо потом этот вопрос прояснить, но на намёки отвлекаться не стал. Возле нас появилось знакомое изображение галактики. Вспыхнул яркий огонёк почти совсем на краю.
- Не так давно, - продолжал ан Траг, – населённая система на окраине галактики превратилась в необычную чёрную дыру, триста миллионов разумных исчезли в один миг. Смотри, видишь эти полосы? У нашей галактики в изначальном мире семь основных спиральных рукавов, которые заканчиваются разреженными пространствами, где звёзд мало, но все они – очень старые. Жизнь там образовалась естественным путём, и когда люди их заселяли, пришли, считай, на все готовое.
- И нашли древние останки предыдущей цивилизации? – предположил я.
- Нет, ничего такого не обнаружили, но условия для жизни людей подходящие, а это - редкость. Мы проверили остальные рукава, потому что исчезнувшая звезда – особенная, она находится в точке, где гравитационные искажения самые сильные, определили остальные шесть, да, далеко, но с теми разработками, что мы у Аш-Урб делали, расстояние теперь почти не помеха, особенно когда пилот как минимум Усмиряющий.
- Новые накопители?
- То, что ты видел – техника уже старая и проверенная, есть новые образцы, которые мы не показываем пока, там достаточно одного прыжка, чтобы поставить нужный маяк, и ещё одного, чтобы переместить сам объект. Мы здорово продвинулись за последнюю тысячу лет, даже выдавали кое-что за изобретения из других реальностей. Смотри, вот остальные шесть звёзд, которые находятся в таких же точках. Как думаешь, что там?
На изображении Млечного пути появились ещё шесть искорок, пять – ярко-красные, и одна зелёная.
- Эти пять – со сжатым пространством, а зелёная – ещё нет, - предположил я.
- В точку, - ан Траг мне даже похлопал. – Молодец, последний мир – обитаемый, и принадлежит клану наших общих друзей. Это ты только такой коммуникабельный, со всеми почти подружился, а мы не торопимся, присматриваемся, может даже породнимся.
- Значит, Тиа?
- Да. Небольшое государство из восьми планет, двадцать звёздных систем. Один портал, но скопление там компактное, звезды практически рядом.
- И которая из них?
- Все сжатые системы были с порталами, - вздохнул ан Траг, - так что сомнений почти нет. Первая чёрная дыра образовалась почти три тысячи лет назад, вторая – трёхсот лет не прошло. С каждым разом промежутки становятся все меньше, по счастью, остальные пять систем заселены не были, точнее говоря, там жили к-ранги. Их исчезновения и не заметил никто.
- Порталов – тоже?
- Порталы – штука нестабильная, могут и сами по себе исчезнуть или стать неактивными, на единичные случаи внимания никто не обращает. Ну а когда люди пропали, тут уж пришлось. Часть белого флота сейчас там, спасает жителей планет. Те старые носители, которые пойдут с этой партией, мы бросим на эвакуацию. Проблема в том, что между появлением контура вокруг звезды и сжатием проходит меньше двух часов, риск большой. Надеюсь, что все живы пока.