Кроме меня – почти сорок таких золотых людей со свежеполученным гражданством томились в предвкушении приключений, и для них служить старшему по положению в семье Уришей было вполне естественным. Каким бы крутым не был полностью вооружённый ящер, с псионом ему при равном доступе к технике не сладить, мастерство и опыт, конечно, многое значат, но только когда твой противник не может даже простым касанием остановить тебе сердце, а потом превратить печень в труху. Или вести экранированную цель на километровое расстояние. Не говоря уж о том, что в тот же носитель мутант мог попасть только в качестве пассажира, если, конечно, портала поблизости не было.
Так что я не собирался нанимать элиту для непонятно каких дел, которых возможно и не будет. Для того, чтобы заполнить пустующие каюты, вполне хватало обычных бойцов, но старый мутант был непреклонен. И вообще, обиделся даже, когда я попытался соскочить.
- У посланца богини должно быть все самое лучшее, - заявил он. – И корабли, и люди. Я не имею ввиду мягкотелых.
- И кот, - добавил я.
- И кот, - согласился старик, закатив в экстазе глаза и тут же передумав обижаться.
. Так что Пашка пока ещё был любимым героем мутантов, но уже не единственным, что, впрочем, его совершенно не заботило. Даже наоборот, бывший врач-травматолог, всю сознательную медицинскую жизнь отбивавшийся от места зав. отделением, и тут был рад свалить с себя ответственность.
- Мутанты – парни хорошие, - прямо сказал мне он, - но не вдохновляют. Переломов у них не бывает, а о мимике я уже не говорю, смотрит на тебя своими красными глазами и вещает, врёт или нет, не поймёшь, пока в мозги к нему не залезешь. А там, ты сам знаешь, блок стоит, только вырубить, а потом пытать. Ты эту брюнеточку просто так притащил, или с личными целями? Но если она твоя, сам знаешь, брат – это святое. Менса тоже ничего.
- Две жены, - напомнил я Пашке его семейное положение, на что тот меланхолично улыбнулся и сказал, мол, где две, там и третья. Главное, чтобы не из Уришей. И даже было решил остаться с нами, пришлось чуть ли не силком отсылать его на резервный носитель. Заодно я навесил на брательника кристалл с собственным отпечатком и искрой Тринадцатой, почти такой же, что вешал ящерам.
- Это зачем? – подозрительно спросил он.
- Если что случится, ты будешь у ящеров главный, - объяснил я. – Точно не знаю, как это работает, но ты теперь наместник богини среди них. После меня, конечно.
- Ты это, если задумал опять пропасть, лучше даже и не думай, - Пашка разволновался. – Четвёртый раз, я уже привык, но все равно, нехорошо как-то. Останусь тут.
- На станции ты больше пользы принесёшь. Держи, - я отдал ему золотую пластину. – Здесь – долг Ашши передо мной, активируется кристаллом. Нужно будет, потратишь, вдруг мне понадобится помощь, причём существенная, никогда не знаешь, как дело повернётся. Тех мутантов, что есть, не отпускай, пригодятся, две тысячи бойцов к тем восьми, что уже есть – считай, любую операцию кланов сможешь поддержать. И помни, мутантам доверять нельзя, всегда будь начеку.
- Договорились. Но тебе точно столько инженеров нужно? На станции неплохо бы кадровый резерв иметь, - предпринял Пашка последнюю попытку, после чего был практически вытолкнут с корабля.
В конечный пункт мы прибыли сразу, как только загрузили пополнение. Шарик скользнул через портал к звезде, находящейся неподалёку, всего в двадцати световых, от потенциальной чёрной дыры. Здесь, в какой-то очередной звёздной империи, принадлежащей клану Тиа, было ближайшее к ней красное кольцо.
Ан Траг немного преувеличил риски, никто и из инореальных пришельцев, и местных хеис лезть в опасную зону не собирался. Огромные вытянутые транспорты сновали, словно челноки, из одного портала в другой, перевозя население двух обитаемых планет. Из трёхсот миллионов разумных уже эвакуировали больше двух третей, люди, так были вывезены полностью, ящеры – тоже подходили к концу, а к-ранги, как самая малоценная часть общества, остались напоследок. В окраинных населённых мирах их было особенно много, иногда чуть ли не половина.
Переселенцев пересаживали на носители, и доставляли по другим звёздным системам империи. На планете, вращающейся вокруг тускло-жёлтого карлика, и так царил кавардак – людей, попавших в первую волну переселения, селили именно сюда, а когда население увеличилось почти вдвое, и хозяева планеты, и пришлые познали всю прелесть переходного периода. Грабежи, драки и насилие давно уже стали не какими-то происшествиями, а нормой жизни.