о делать следующий ход. Пусть целятся в пустоту. Время провести рекогносцировку. Раненный укрылся шпалой. Самостоятельно не убежит. Второй сталкер прячется за машиной. Ржавый кузов простреливается со всех сторон. Тоже некуда деваться. Третий залег в обломках стены, когда-то обрушенной ядерным взрывом. Поднимет голову — получит пулю. Шахматная партия на половину разыграна. Эндшпиль.
За разбитой машиной мелькает голова. Сталкер то готовится к быстрому рывку, то вновь прячется за машиной. Мнется. Думает помочь раненому, но боится покинуть укрытие. Не хочет оказаться следующим покойником. Любопытно наблюдать, как человек разрывается между спасением товарища и собственной жизнью. Кто победит в душе? Храбрец или трус? Фигура в бесформенном комбинезоне рывком перебегает от машины к обломкам. Не бросил напарника. Мужик. Поступок достойный уважения. Жаль наградить не чем.
Два человека упорно цепляются за жизнь. На фоне выцветшего асфальта отчетливо видно, как один торопливо волочит другого за лямки бронежилета. Подстреленный не опускает оружие. Держит окна на прицеле. Ствол винтовки преследует сталкеров. Сначала спасителя, потом раненного. Цинично. За это снайперов не любят. Ни свои, ни чужие. Только собратья по ремеслу понимают, как можно столь хладнокровно спускать курок. Как иначе? Спокойствие необходимо. Оружие не терпит нервов. Палец ложится на спусковой крючок. Предупреждающий крик. Что-то не так. Окуляр прицела мешает увидеть картину целиком.
Раненный водит автоматом из стороны в сторону. Не может прицелиться. В кого? Злобный рык. Такие преследуют в ночных кошмарах. Мутанты заглянули на огонек? Сработал вселенский генератор случайностей породив элемент хаоса? Так даже интереснее. Придется соображать на ходу. Импровизация добавляет остроты ощущениям.
Беспорядочные выстрелы. Спаситель бросает раненного и хватается за автомат. Поздно. Лохматая туша сбивает человека с ног. Пара кубарем катится по земле. Силы прыжка хватило, чтобы тварь и жертву отнесло на несколько метров. Раненный переворачивается на живот и стреляет, не особо заботясь, что попадет в товарища. Монстр коротко взвыл от боли. Очередь попала в цель. Мутант рывком прыгает с жертвы на стрелка. Пять или шесть метров одним махом. Потрясающе. Победный рык. Существо остервенело терзает человека. По сторонам летят окровавленые лоскуты защитного комбинезона. Сталкер, сбитый прыжком, не подает признаков жизни. Истинный хищник. Два трупа за пять секунд. Удивительная скорость. Вот почему зверье нельзя подпускать близко.
Мутант застыл над изуродованными останками. Принюхивается. Слушает. Чует третью жертву. Без движения существо можно разглядеть. Гротескная фигура. Грязный свалявшийся мех. Широкая спина. Голова сливается с плечами. Три конечности. Четвертой нет. Подробностей не видно. Слишком далеко. Очередная насмешка природы. Плевок в сторону законов генетики и эволюции. Почему за столько лет не научились боятся выстрелов? Не хватает
мозгов понять, что двуногая добыча умеет больно огрызаться? Или дело в другом? Где стреляют там остаются трупы. Свежие и теплые. Всегда найдутся достаточно голодные, чтобы рискнуть ими полакомится. Хотя существо больше заботит присутствие последнего из сталкерской пятерки. Который подозрительно затих.
Жалкий силуэт жмется к рухнувшему обломку стены. Через прицел человек выглядит испуганной крысой, которая пытается забиться в щель. Спрятавшийся засовывает руку под расстегнутый комбинезон. Спустя секунду она появляется обратно. Человек рассматривает что-то в ладони. Фотография жены или девушки? Трогательно. Нательный крест? Возможно. Очередной адепт мертвого божества. Злая ирония судьбы. Пережить бога в которого веришь. Брошенный автомат лежит рядом. Не сопротивляется. Сдался. На такого патрон тратить жалко. Ствол винтовки поворачивается обратно на раненного мутанта. Существо уверенно крадется к спрятавшемуся сталкеру. Изуродованное мутациями тело движется на удивление грациозно. Поразительно легко для трех точек опоры. Человек вздрагивает. Предмет в руке падает под ноги. Последний из группы рывком срывается с места. Изо всех сил бежит вдоль улицы. Инстинкт самосохранения взял верх. Мутант бросается следом. С каждой секундой расстояние между человеком и существом увеличивается все больше. Невероятно. У смертника появился шанс на спасение. Раненая тварь вместе с кровью теряет прыть. Попадание из Калашникова не проходит бесследно даже для столь противоестес твенных созданий. Сталкер несется петляя между ржавыми автомобилями. Винтовка поворачивается следом, стремясь удержать бегущую фигуру в прицельных метках. Быстрее, пока не вышел из зоны обстрела. Поправка на шкалу дальномера. Выстрел. Дымящаяся гильза со звоном катится по полу. Бегущий сталкер дергается, но продолжает мчаться. Странно. Мимо? Нет. Бронежилет? С такой дистанции и в спину должен пробить. Почему тогда бежит? Скрытые резервы организма? В таком случае, наглядный пример на что способен человек спасая жизнь. В спине дырка, а бежит как олимпиец стометровку. Не профессионально тратить две пули на одну цель, но обстоятельства вынуждают. В прицеле мелькают ноги. Выстрел. Отдача. Крик. Бегущий падает. Пытается ползти. Руки судорожно цепляются за трещины в асфальте. Левая нога помогает отталкиваться. Правая безжизненно волочится за телом. Ползущий оставляет на выцветшем асфальте черный след крови.