— Может, откроем один ящик наугад? — спросил Нокс.
— А смысл? Да и заперты они наверное… — возразила ему Кейлин, но все же подошла к ближайшему контейнеру и попробовала приподнять крышку.
Вопреки ее ожиданию контейнер легко открылся. Внутри лежали ровные ряды полированных металлических шаров, сантиметров по десять в диаметре.
— Да… Что бы это не было, это не то, что нам нужно…
— А рядом что? — Нокс открыл контейнер слева, и увидел такие же шары, только немного меньшего размера.
— Ага… А если здесь? — в контейнере справа оказались шары чуть побольше.
— Кажется, я начинаю понимать систему. — сказал он. — Какие шары вам нужны? Если маленькие, то нам в ту сторону, а если большие, то в другую.
— Нам вообще не нужны никакие шары! — вышла из себя Кейлин.
— Ну, не кричите так. Посмотрим, что лежит напротив.
Нокс поднял крышку. Внутри были уложены правильные восьмигранники.
— Может эти вам подойдут?
— Нет!!!
— Эй, не ругайтесь! — окликнула их Лори. — Посмотрите лучше, что написано здесь!
На внутренней стороне крышки контейнера была сделана надпись: "Указание: За зелеными двенадцатигранниками спуститесь на уровень ниже". Некоторое время они тупо смотрели на надпись.
— Ну что, пошли? — сказала наконец Лори.
— Куда?!
— За зелеными двенадцатигранниками!
Первый контейнер, который они открыли на третьем уровне, содержал очень большие двенадцатигранники. По указанию Лори, один из них с трудом вытащили наружу и положили на пол.
— И что теперь? — ехидно поинтересовался Нокс. — Мы вставим его в двигатель?
— Точно. — ответила Лори, обходя предмет вокруг. — Только сначала, надо его открыть.
— Открыть? Думаешь он пустой? — Кейлин постучала по поверхности двенадцатигранника.
— Вовсе нет. Там внутри часть ценного прибора. Я же говорила, что здесь все тщательно упаковано.
Лори аккуратно повернула верхнюю часть двенадцатигранника, и казавшийся слитным предмет разделился. Внутри обнаружилось сложное устройство со множеством проводов и разъемов.
— Ничего себе! — воскликнула Кейлин. — Как же ты догадалась?!
— Я не догадалась, я знала. Мне несколько раз приходилось получать заказное оборудование из RiverTech, и всегда они использовали похожую упаковку. Цвет и форма указывает на тип содержимого. Я конечно не знала полного списка, но помню, что темпоральные стабилизаторы там всегда кладут в зеленые двенадцатигранники…
XVII
Корабль Вертена вышел из темпорального прыжка, за орбитой Плутона. Через несколько минут в динамиках послышалось:
— Неопознанный корабль ответьте… — затем из динамика донеслось. — Черт, этот корабль приписан к Деспере.
— Шкаф, — добавили там.
Вспомнив аналогичную ситуацию Вертен ответил:
— Диван.
— Назовите себя иначе будете уничтожены!
— Адмирал Лайонелл Вертен.
— Включите автопилот!
— Хорошо, — облегченно подчинился Лайонелл, не хватало еще погибнуть от собственной ракеты.
Автопилот благополучно приземлил истребитель Вертена на ближайшей станции слежения. Морально себя подготовив к встречи с людьми Вертен спустился по трапу. Там его уже ждали дюжина солдат и на удивление Вертена Ричард Тоскилл. Вертен не сдержался и бросился к нему. Тяжесть последних дней навалилась на него и он потерял сознание.
Вертен проспал несколько суток, временами он просыпался и отвечал на вопросы разведки. От него требовали кучу информации, но Вертен почти нечего не знал. Когда он окончательно проснулся к Вертену подошел сурового вида полковник.
— Мне поручено расследовать ваше дело адмирал, — произнес он, садясь около кровати Вертена.
— Что вы хотите этим сказать? Я в чем-то обвиняюсь?
— Нет, но мне поручено проверить вашу лояльность к Альянсу, — после некоторой заминки он добавил, — сами понимаете, вы вернулись из тыла предполагаемого врага, где пробыли около трех месяцев. Вы знали пароль, хотя по нашим данным не должны были знать. Во время допроса на конкретные вопросы вы не ответили. Поэтому командование назначило меня, чтобы я провел психологический тест, другими словами загипнотизировал вас, и выяснил все что нам необходимо. Надеюсь вы согласны?
— Да, конечно, если это поможет, но я ответил на все ваши вопросы и больше я ничего не знаю.
— Хорошо давайте пройдем в другую комнату, — вставая, спокойным голосом сказал полковник.
Они перешли в соседнюю комнату, где Вертена уложили в прозрачный, непроницаемый кокон с множеством проводов…
********************— Три, два, один, — услышал он голос полковника.
— Что случилось? Я нечего не помню, — удивленно произнес Вертен вставая из кокона.
— Все в порядке, просто мы решили не напоминать вам прошлое и поэтому результаты гипноза вы не помните. Все, что вы сказали записано и передано в правительственную комиссию.
— Как долго длился допрос?
— Около пяти часов, — взглянув на удивленное лицо Вертена, полковник поспешил добавить, — нам пришлось протестировать значительный кусок памяти, пропуская лишние моменты. Вам не следует волноваться, пожалуйста прилягте и отдохните, за вами придут.
— Да, пожалуй лучше отдохнуть, пока они слушают мой бред.
Веретен лег на кровать в другой комнате. Он закрыл глаза, но сон не шел, постоянно перед глазами проходили лица «людей» на базе Краакима. Открылась дверь, Лайонелл резко вздрогнул, но в комнату въехал робот мед-помощник. Робот был похож на тумбочку с подносом, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью.
— Что это?
— Это комплекс витаминов и успокаивающее, — произнес робот женским голосом и поднял поднос до уровня кровати.
Подозрительно взглянув на стакан, Вертен отхлебнул немного. Жидкость была немного сладковатой, но освежала. Выпив залпом оставшееся, Вертен поставил стакан на поднос и повернулся к стене. Понемногу его сморил сон.
— Адмирал Вертен, адмирал Вертен! — кто-то тихонько дергал его за рукав.
— А..? Что…? — рука Вертена дернулась к несуществующей кобуре.
— Адмирал Вертен, сейчас состоит заседание правительственной комиссии по вашему поводу, вам необходимо одеться.
— Да, конечно.
Вертен быстро одел стандартную униформу, которая лежала рядом. Вместе с полковником они проследовали по длинному коридору в конференц-зал. Вертена посадили на скамью перед трибуной, в зале кроме него находились несколько солдат и полковник. Прошло несколько минут, дверь открылась и в зал вошли трое. Только один был известен Вертену это был вице-адмирал Стилворд.
— Адмирал Вертен встаньте, — начал Стилворд когда все трое уселись за трибуной. — Вы как командующий сектора подозревались в измене и содействие вероятному противнику… Данные психоанализа показали, что вы проявили свои профессиональные качества в наилучшем виде, за некоторым исключением. Тест опроверг наши подозрения, вы не подверглись психотропному оружию и гипнозу в тылу врага. Сбежав оттуда вы передали нам бесценную информацию о природе врага и его замыслах. Поэтому все подозрения с вас сняты… Поздравляю…
В это время полковник, не дав Вертену опомниться, подошел к нему и сказал:
— Адмирал пройдемте со мной, вас ждут.
Ничего не понимая Вертен последовал за ним. Они поднялись на этаж выше, и прошагали по нему продолжительное время. Полковник зашел в огромный зал, ведя Вертена между толпы людей. От шума Вертен очнулся и увидел на возвышении… Императора. О такой встрече Вертен даже не помышлял. Император был символом благополучной Земной империи, он встречался только с высшим командованием и с послами других цивилизаций, но чтобы с рядовым адмиралом…
Вертена подвели к императору и посадили рядом. В это время прозвучал гонг и тысячи людей и камер направили свой взор на трибуну.