— Быстрее, переборка!
Подняв глаза остальные увидели, как впереди медленно опускается герметичная дверь внутреннего сектора. Спотыкаясь, люди побежали, но когда они добрались до переборки, ширина щели стала уже меньше полуметра. Стенс, Вертен и Моррис едва успели преодолеть ее, затем четырехтонная аварийная переборка захлопнулась, раздавив кого-то по середине.
Оставшиеся снаружи отчаянно колотили по двери и умоляли ее открыться, но трое пробравшихся внутрь офицеров ничем не могли им помочь — управление переборкой находилось в ведении центрального компьютера базы. Через минуту после того как перегородка закрылась, внешняя зона была разгерметизирована, и до их ушей донесся душераздирающий вопль. Затем все стихло.
В момент взрыва флот Краакима находился на весьма значительном расстоянии от Земли. Но даже несмотря на это последствия были катастрофическими. Все орбитальные станции, в том числе и космические колонии, оказавшиеся на пути распространения излучения, были уничтожены. Частично уцелели лишь военные базы СПО. Взаимодействие гамма-излучения с атмосферой Земли привело к возникновению у поверхности электромагнитных полей, напряженность которых составляла десятки и сотни киловатт на метр. Металлические предметы нагревались и плавились под действием индуцированных в них токов.
На центральной орбитальной базе СПО массированные неполадки электронной аппаратуры привели к нарушению подачи воздуха, возникновению пожаров и взрывов. Горстка выживших укрылась в наименее пострадавших центральных секторах за герметическими переборками. С этого момента Земной Альянс и его вооруженные силы фактически прекратили свое существование. Оставшиеся в живых члены Совета Обороны и высшие офицеры уже не претендовали на какую-либо власть, не пытались сохранить организацию или оказать помощь пострадавшим. В любом случае они были бессильны перед разразившейся катастрофой, не имея ни средств связи, ни космических аппаратов. Сейчас они сами были пострадавшими и нуждались в помощи, ждать которую им было не откуда.
XXV
Когда генератор вновь вышел на обычный режим, рука Лори сама потянулась к активатору обзорных экранов. С досадой она вспомнила, что видеосистемы не подключены к бортовому компьютеру, так же, как и темпоральный радар. Не было ни какой возможности узнать о том, что происходит вокруг.
Стабилизировав состояние двигателя, она отключила основные терминалы и вышла из рубки управления. Некоторое время ее мучили противоречивые мысли, она никак не могла решить, что делать дальше. "Если все удалось, то корабль конечно должны заметить дальние радары внешних станций. А если нет? Как узнать, где я? Надо как-то выйти из корабля… Ну, конечно! Грузовой шаттл все еще в стыковочном доке, и я могу снова воспользоваться им".
Дорогу до стыковочного дока в котором располагался шаттл Лори знала очень хорошо, и уже через четверть часа за ней закрылся шлюз этого многострадального аппарата. Пилотская кабина навевала неприятные воспоминания, но Лори поспешила выбросить их из головы. "К делу!" — подумала она, усаживаясь в кресло и нажимая кнопки пульта управления. Двигатели шаттла послушно взревели, вынося его в открытый космос.
Первое, что с воодушевлением отметила про себя Лори, было отсутствие в непосредственной близости огромной голубой звезды, и сопровождающей ее черной дыры. Присутствие же рядом большой планеты не вызвало у нее пропорционального восторга. "Газовый гигант", — подумала она, глядя на обзорный экран, — "куда же меня занесло на этот раз?!".
Размышления ее прервал требовательный звон радара. Опустив глаза и обнаружив непонятный объект, Лори повернула телескопические объективы камер в его сторону. Подняв голову, чтобы посмотреть на экран, она не смогла сдержать удивленного восклицания — в поле зрения оказался земной корабль. И хотя Лори никогда раньше не видела такого аппарата "в живую", она сразу же узнала в изображении новейший боевой крейсер Альянса.
В отличие от обычного транспорта или корабля гражданского флота, авианесущий крейсер всегда имел неподвижную часть, где размещались стартовые и посадочные площадки. Сила тяжести для экипажа создавалась лишь внутри двух больших колец, расположенных в задней части и обычно механически не связанных с корпусом. Кольца удерживались на месте мощными магнитными полями, они же и обеспечивали вращение по принципу электрического шагового двигателя. Для нейтрализации вращательного момента кольца вращались в противоположных направлениях.
Лихорадочно настраивая радиоприемник, Лори попыталась вызвать крейсер, но не получила ответа. Вскоре она заметила, что подвижная часть аппарата не вращается, а прочно фиксирована и прижата к корпусу передней. Все еще ничего не понимая, Лори задала компьютеру шаттла курс на сближение.
Однако, даже когда расстояние между ними сократилось до полусотни метров, крейсер все еще не подавал никаких признаков жизни. Но теперь уже причина загадочного молчания стала очевидной — опытный глаз конструктора легко определил серьезные повреждения корпуса. Фактически перед ней был уже не боевой корабль, а груда бесполезного мусора.
"Война!" — пробудившись вновь, это слово больно ударило Лори. "Что сейчас происходит? Что делать?". После долгих колебаний она все же решила для начала осмотреть разрушенный крейсер, рассчитывая на возможность обнаружить там хоть какие-нибудь сведения. Посадка на специальную площадку не составила для нее большого труда. Правда, грузовой шаттл был слегка великоват и совсем неповоротлив по сравнению с истребителем. Кроме того, он не предназначался для внешних площадок, и во время касания задел болтающуюся рядом параболическую антенну, которая от удара разлетелась вдребезги. "Посадка на два с плюсом", — рассеянно подумала Лори.
Облачившись в свой скафандр, она вышла наружу, и через пробоину во внешней обшивке проникла в одно из колец. В коридорах крейсера горело аварийное, а кое-где и основное освещение. Петляя в разветвленных проходах Лори долго искала контрольную рубку, мучительно вспоминая стандартную планировку военных кораблей и во всю проклиная невесомость.
После долгих блужданий она наконец вплыла в помещение, отдаленно напоминающие рубку управления. Увидев, как легко открываются автоматические двери, и вспомнив свои мучения на Энстрикторе, Лори почувствовала некоторое уважение к надежности военной техники. Когда же в ответ на ее появление зажглись экраны мониторов, восхищению конструктора не было границ.
"Наконец-то я узнаю, где я!" — думала она, вводя запросы в ближайший терминал. Компьютер крейсера развернул несколько больших голографических экранов, демонстрируя структуру планетарной системы и основные тактические данные. Девять планет, вращающихся вокруг желтой звезды развеяли у Лори всякие сомнения относительно ее текущего местонахождения. Пытаясь понять, что же здесь все-таки произошло, она хотела влезть в бортовой журнал, но на экранах появилась только первая, заглавная страница с названием и регистрационным номером корабля Эта информация вызвала у нее лишь кривую усмешку: "Вечно эти военные изобретают нелепые названия… Ну разве звезды могут отбрасывать тени?".
Некоторое время она исследовала содержимое компьютера, пока случайно не наткнулась на сообщение: "Совершенно секретно. Передать командующему ВКС Альянса лично в руки. Доставить любой ценой". Доступ к другим данным был защищен 128-битным ключом. Увидев запрос в очередной раз запрос пароля, Лори хотела уже уходить, но тут заметила, что сообщение записано на переносном кристалле. "Хуже не будет, если я заберу его с собой", — подумала она.
Поняв, что на этом корабле она больше ничего не узнает, Лори приняла решение направиться прямо к Земле. Для этой цели она позаимствовала один из оставшихся на крейсере истребителей, так как грузовой шаттл Энстриктора не был приспособлен для столь длительных перелетов. Перед тем как отправиться в путь, ей пришлось привести заваленную всевозможным хламом кабину истребителя в относительный порядок. Подивившись на неряшливость прежнего владельца, Лори аккуратно очистила кресло пилота и, положив руки на терминал, приступила к изучению незнакомого пульта управления.
********************