Некоторое время Вертен сидел неподвижно, пытаясь разобраться в своих мыслях. Но вскоре он заставил себя вернутся к действительности. У него еще будет время на размышления, а в данный момент необходимы срочные действия. Главнокомандующий земных ВКС, может быть и не скоро оправился бы от потрясения, вызванного внезапным открытием и навалившимися на него сведениями, но как офицер Алгебы и представитель древней цивилизации, он был специально обучен и прекрасно приспособлен к возможности возникновения подобных ситуаций. Военная подготовка и чрезвычайные обстоятельства взяли верх над всем остальным.
Необходимо отправить сигнал на транспорт. На борту десантного корабля есть передатчик, но использовать его можно только в открытом космосе. Вертен повернулся к пульту управления — удастся ли стартовать сейчас? Десантный корабль вроде бы в порядке, но стартовая площадка нет. Придется запустить главные двигатели внутри базы и каким-то образом маневрировать, чтобы подойти к выходу ничего не задев. Компьютер десантного корабля не предназначен для решения таких задач и не один человек не сможет вывести его на ручном управлении — слишком велико ускорение, даваемое главным двигателем, слишком мало времени на маневр Ни один человек…
Через несколько минут "Глубокая звезда" описав сложнейшую кривую покинула стартовую площадку орбитальной базы и вышла в открытый космос.
*******************Вертен сидел, задумчиво глядя на терминал десантного корабля. TR-1846 не отвечал на условленный радиосигнал. Возможно, неполадка была на борту "Глубокой звезды", но компьютер, выполнив программу тестирования сообщил о полной исправности коммуникационного оборудования. Это давало восемьдесят процентов вероятности того, что сигнал действительно послан и ответ отсутствует.
На мгновенье Вертена одолели прежние сомнения. Не является ли все это просто чьей-то выдумкой. Может никакого условного сигнала вовсе нет? Но факты все же говорили об обратном. Подумав он пришел к выводу, что скорее всего корабль был поврежден во время боевых действий.
Вновь он обратился к информации из кристалла в поисках ответа. На экране появились описания и диаграммы. Вертен только покачал головой. Чудовищный гибрид техники КНЦ и Земного Альянса. Сработанный на скорую руку, он содержал массу технических нелепостей. Тысячи схем работали на пределах допустимых параметров и любая из них могла сломаться в любой момент.
Компьютер издал противный звук, пытаясь привлечь внимание командира. Вертен с раздражением спросил, в чем дело. На экране появился ряд цифр и сообщение о том, что уже длительное время с TR-1846 принимается сигнал на технической частоте. Автоматика транспорта предупреждала окружающих о неполадках на борту.
Полчаса ушло у Вертена на то, чтобы извлечь из таблицы технических радиосигналов сведения о природе аварии. В пункте 5678, в четвертой колонке напротив последовательности из двадцати трех пятизначных чисел стояло короткое пояснение "С/З. Аппаратная ошибка 53 — неисправность источника питания". Исчерпывающая информация. Неисправность источника питания может означать что угодно. Может быть реактор корабля находится в критическом состоянии и с минуты на минуту следует ожидать взрыва. А может быть села батарейка настольных часов в каюте капитана. Страшно ругаясь он принялся за поиски того, что значит ошибка 53 и С/З, но нашел только таблицу "Список аппаратных ошибок". Еще десять минут ушло на то, чтобы обнаружить под пунктом 1345 запись "Аппаратная ошибка 53 С/З — критическая неисправность главного энергогенератора (см П.344 табл. 105).
Вертен подумал о том, какие генераторы применялись в кораблях Алгебы в качестве основных… Ему стало страшно. Любой из трех базовых типов в случае неисправности мог разнести в клочья планету средних размеров, и даже причинить много большие разрушения. Наконец, таблица 105 рассеяла его опасения. В пункте 344 значилось: "Критическая неисправность сингулярного источника. Причина — отсутствие рабочего вещества в реакторе. Устранение — запустить резервный генератор и произвести зарядку".
Еще одна консультация со справочными данными подсказала — на транспорте есть только один резервный двигатель — безвиртуонный привод типа "вечный двигатель". Вполне надежное и долговечное устройство не позволяло однако зарядить главный генератор быстрее, чем за два года.
Вертен решил поступить проще. Получив необходимую информацию, он составил команду для резервной автоматики использовать безвиртуонный привод как основной и приступить к извлечению экипажа из криоконтейнеров. Передав ее на транспорт он принялся ждать. Ответ пришел только через пять с половиной часов.
"Говорит командующий боевой группировкой «Сонакс», адмирал Ченг Квон. Сигнал о разконсервации принят. Приступаю к операции развертывания. Прошу подтверждения".
Нажав кнопку передатчика Вертен произнес: "Говорит Главнокомандующий ВКС Земного Альянса, Лайонелл Вертен. С этого момента вы находитесь в моем подчинении. В соответствии с этим приказываю…"
XXVII
Десантный корабль "Пыльная планета", одни из немногих уцелевших аппаратов земной СПО, медленно проплывал рядом с грандиозной орбитальной конструкцией, составленной из одинаковых призматических секций, каждая из которых имела размеры порядка нескольких километров.
— Ты только посмотри, как быстро работают, Дейк — произнес лейтенант Рован, обращаясь ко второму пилоту — полчаса назад этой части еще не было!
— Подняв глаза к экрану, Дейкон попытался оценить размеры детали, на которую он показывал.
— Э, нет, не может этого быть. Эта труба не никак не меньше километра длиной, не могли ее смонтировать за полчаса.
— Да, что я по-твоему вру, что ли? Говорю тебе, эту штуку приделали сюда за двадцать минут!
— Конечно, в следующий раз ты скажешь, что ее построили за десять минут… — он внезапно замолчал и уставился на проекционный экран.
За то время, пока они разговаривали, космический буксир с «Сонакс» доставил к месту строительства очередную десятикилометровую секцию, которая тут же была присоединена к остальной станции.
— Ну чего уставился? Говорил я тебе… Не может быть, не может быть, ты лучше сюда смотри — Рован постучал пальцем по экрану радара.
— Эй, этой точки раньше здесь не было!
— Где?
— Да вот, как раз на нашем курсе…Что за черт! — удивленный и испуганный, Дейкон принялся крутить ручки настройки, — это похоже на тяжелый крейсер, но размер! Он же километров четыреста, не меньше! Как, откуда?!
— Кто его знает… Наверное тоже с того транспорта.
— Но длина! Этот объект раза в два длиннее!
— Может он складной? Лежал себе спокойно внутри, а сейчас, они его стало быть вытащили и развернули… Да и вообще это не наше с тобой дело, проверь-ка лучше нав-компьютер, а то, как бы не вляпаться в это чудо техники. И еще, будешь прокладывать новый курс, бери с запасом, чтобы не вписаться в фазовый экран.
**********************— Осторожно! Не толкайтесь, места всем хватит! Эй там, чего встали давайте вперед! Пожалуйста, соблюдайте порядок граждане…
Капитан-лейтенант Мосс опустил мегафон и спрыгнул вниз. С раннего утра он торчал тут и пытался вразумить толпу народа, с воплями поднимающуюся по железному трапу и заламывающуюся в люк пассажирского космолета. Сейчас был полдень, но несмотря на это лишь лучи прожекторов помогали рассеять густые сумерки. Шесть часов, а мимо все идут и идут люди, одетые в лохмотья, и с лицами покрытыми смесью крови и пыли. Эвакуация…