Когда боевой флот с триумфом возвращался в Солнечную Систему, большинство землян почти не задумывалось о будущем. Многие считали эту победу концом войны. Но верховное командование земных ВС и вся БГ «Сонакс» понимали, что к окончательной победе они даже не приблизились. Огромная военная машина Краакима все еще существует в континууме Конфедерации, контролируя пространство радиусом в миллиарды парсек. Уничтожив четыре и обратив в бегство один корабль композита они ничего не выиграли, кроме небольшой передышки. У Краакима в распоряжении есть еще миллионы таких аппаратов, сотни тысяч контрольных узлов, бессчетное количество планетарных систем. В тот момент, когда комплексный разум раздавит остатки ВКС Алгебы, он начнет методичное покорение нового континуума и тогда у Земного Альянса уже не будет никаких шансов. Казалось, ничто не могло изменить существующей расстановки сил. И тем не менее…
Ход мрачных размышлений Вертена нарушил специальный курьер, доставивший совершенно секретное сообщение. По соображениям безопасности информацию со статусом "совершенно секретно" и "вручить лично", не передавалась по электронным каналам. Вставив кристалл в свой личный дешифратор Главнокомандующий прочитал текст. В нем говорилось, что только что был введен в эксплуатацию приемник трансконтинууальной связи. Первое полученное по нему сообщение гласило, что уже некоторое время войска Краакима не проводят активных наступательных действий, ограничиваясь защитой завоеванных позиций. Чем это вызвано и как долго будет продолжаться неизвестно. Сложившаяся ситуация предоставляла земному командованию определенные возможности.
Существовал план, разработанный стратегами Алгебы и имеющий определенные шансы на успех. Конфедерация в принципе имела необходимый научно-технический потенциал для эффективного противостояния композиту. Существовали лишь две проблемы. Первая — недостаток материальных и энергетических ресурсов, вторая — отсутствие людских резервов. Предполагалось, что если в континууме II (так условно называли континуум Земного Альянса) построить передатчик материи в континуум ноль, то удастся таким образом построить энергетический цикл Маркини-Лоува (безвиртуонный вечный двигатель) с коэффициентом полезного действия более 1000 %. При помощи так называемых зеркальных коллекторов эту энергию можно практически мгновенно преобразовывать в военную технику, которую можно тут же перебрасывать в континуум I и.т.д. Но материально-техническое обеспечение было не главной причиной, заставившей Конфедерацию обратится к Земному Альянсу. Для управления техникой нужны разумные существа. Теоретически процесс их производства мог быть налажен аналогично, посредством зеркальных коллекторов, однако практически подобные технологии являлись запрещенными и как следствие не были детально разработаны. Результаты первых экспериментов в этой области, проведенных несколько тысяч лет назад, до введения запрета, показали, что тиражирование разумных существ встречает ряд непредвиденных трудностей, преодолеть которые быстро не представляется возможным. Таким образом, даже если бы Алгеба решилась бы перед лицом неотвратимой угрозы нарушить запрет, на разработку соответствующих систем ушло бы слишком много времени, при этом с неопределенным результатом.
Земной Альянс мог предоставить миллиарды добровольцев для войны с композитом. Их можно достаточно быстро обучить и вооружить. При всех своих недостатках, подобный план мог в принципе сработать.
Вертен быстро обдумывал последующие шаги. Необходимо срочно связаться с Алгебой и наладить систему переброски. У Земного Альянса сейчас будет и масса внутренних проблем. К сожалению их решение продеться отложить — время не ждет. Конечно, не все будут с этим согласны, найдутся возражающие. Но, в конце концов, военное положение еще никто не отменял, значит Главнокомандующий имеет право управляет государством как единоличный диктатор.
Предстояло решить еще немало задач, задач технических, организационных и даже политических. Неизвестно, как воспримет Земной Альянс Конфедерация, как земляне отнесутся к Алгебе. Но все же теперь появилась надежда, надежда на будущее.
XXIX
Во время осмотра вновь созданной лаборатории генной инженерии, советник по науке и технологии вынуждена была признаться себе в полном невежестве относительно данной области знаний. В течение более чем двух столетий эксперименты подобного рода были запрещены, но теперь тяжелый урок шести месяцев войны наглядно продемонстрировал недопустимость подобного невежества. Памятуя о том, что за все время военных действий, от начала конфликта и до последней атаки Краакима на Землю, не было сделано нм единого выстрела, Главнокомандующий Вертен, пользуясь своими неограниченными полномочиями приказал воссоздать на военно-исследовательской базе отделение молекулярной биологии. Предполагалось, что вначале новое отделение будет служить в основном целям медицины.
Выполняя свои служебные обязанности, Лори попросила Форте Клаустрома, заведующего новой лабораторией, ввести ее в курс дела.
— Видите ли, — говорил Клаустром, — генная инженерия настолько долго была под запретом, что нам с величайшим трудом удалось достать необходимое оборудование. Большинство наших приборов являются исторической редкостью, ведь им уже более двухсот лет. Конечно же, техническое оснащение лаборатории оставляет желать лучшего. Тем не менее, кое-что все-таки удается сделать…
— Можно узнать, чем вы сейчас занимаетесь?
— Сейчас мы фактически только осваиваем методику. Много нерешенных проблем, вы ведь понимаете…
Лори огляделась вокруг. У стен стояли лабораторные столы со множеством колб. На одном из столов в штативе была установлена вытянутая стеклянная колба, наполненная какой-то зернистой жидкостью, стекавшей вниз по тонкой полупрозрачной трубке. Рядом лаборант в сером халате последовательно наполнял из трубки пробирку, ставил ее в штатив и брал новую. Справа от него уже стояло два штатива с восьмидесятью полными пробирками. Еще один лаборант наблюдал за большим ящиком, издававшим низкое гудение.
Несколько человек в стороне рассматривали только что сделанные фотографии и оживленно о чем-то беседовали. Рядом в кипящей воде лежало несколько штативов, пробирки из которых переставляли на снег и обратно.
— Честно говоря, я пока еще ничего абсолютно не понимаю. Может быть вы мне что-нибудь покажете, для наглядности?
— Почему бы и нет? Для наглядности можно например сделать вам анализ.
— Это как?
— Все очень просто. Пойдемте в другую лабораторию, я покажу…
***********Вся процедура анализа занимала несколько часов. Как объяснил Клаустром, из взятой крови следовало сначала выделить чистую ДНК, присутствующую там в ничтожно малых количествах. Выбранный участок ДНК затем многократно копируют с помощью полимеразной цепной реакции, после чего приступают собственно к анализу его структуры.
Из этих достаточно пространных и общих объяснений Лори поняла едва ли десятую часть, и в ожидании результатов анализа бесцельно перебирала разложенные на столе фотографии. Фотографии эти казались ей довольно-таки странными. В большинстве из них на совершенно белом фоне отображались ряды темных полос. Так, на фотографии, которую она сейчас держала в руках, слева на право было прочерчено восемь колонок, в каждой из которых на разных уровнях находилось одна или две черные полосы. Лори понимала, что полосы имеют какое-то отношение к генам, и что положение полосы определяет состояние того или иного гена в исследуемом образце. Но то, каким образом возникают эти полосы и почему они оказываться в разных местах так и осталось для нее загадкой.