— К сожалению, — сказал он, — мы не имеем сейчас времени для того, чтобы достаточно тщательно ознакомиться с социо-культурными особенностями наших цивилизаций, а без этого трудно рассчитывать на взаимное понимание. Боюсь, что у нас и у вас уже сформировалось ложное представление друг о друге. Чтобы хоть как-то сгладить возможные недоразумения я хотел бы предложить Вам произвести хотя бы поверхностное ознакомление с нашей цивилизацией посредством двухчасовой экскурсии по станции Алгеба. Опыт общения с другими цивилизациями говорит нам о том, что даже это может значительно облегчить наше общение впоследствии и сэкономит в десять раз больше ценнейшего времени, ибо никто не знает сколько еще продлиться данная нам передышка. Итак, если Вы не возражаете, полковник Деверо проводит вас по станции и ответит на все Ваши вопросы, а затем уже мы соберемся и приступим к обсуждению насущных проблем. Конечно, я понимаю, что вы возможно хотели бы отдохнуть после долгого перелета и бесспорно если Вы изъявите такое желание Вам будут предоставить соответствующие условия, но я хотел бы заметить, что время не ждет.
"Не слишком ли этот маршал торопиться?" — подумал Вертен, — "впрочем он прав — время не ждет, дорога каждая секунда. Надо полагать они уже заранее продумали все до мельчайших деталей. Остается только положиться на их опыт". Поколебавшись мгновенье он ответил:
— Мы согласны.
*******************Земляне последовали за Деверо, уверенно продвигающейся сквозь систему лифтов и коридоров. Вскоре они достигли первого пункта «экскурсии». Помещение имело около сотни метров в ширину, примерно столько же в высоту, а вдаль уходило насколько хватало глаз. Почти все свободное пространство занимали высокие башни, по форме напоминавшие сложенные друг на друга лопасти вентилятора, выкрашенные в белый цвет с черными полосами. «Лопасти» вращались с переменной скоростью вокруг нескольких осей. Относительно узкий проход между двумя рядами башен был огорожен металлическими поручнями. На полу можно было видеть сложную желто-черно-белую разметку, состоящую из стрелок, квадратов, эллипсов и полос. Стены и потолок покрывала густая сеть охристо-белых проводов одинаковой толщины. Повсюду вокруг раздавалось негромкое мерное гудение.
Линк-коньюктор давала пояснения на ходу:
— Я привела вас сюда не случайно. То, что вы видите, это модули безвиртуонного энергогенератора — основы могущества Алгебы. Принцип его действия основан на концепции информационного поля. Считается, что энергия и материя в конечном счете являются лишь эффектами одного и того источника — так называемой информации без физического носителя. Все окружающие нас явления определяются параметрами информационного поля. Манипулирую с этими параметрами теоретически можно изменять физические законы. Практически же это сложная и опасная процедура — любое изменение может положить конец нашему существованию. За всю историю Конфедерации такое изменение было внесено лишь единожды. Под влиянием обстоятельств мы были вынуждены немного подправить законы сохранения, что дола возможность создать процесс вечного двигателя — цикл Маркини-Лоува. Недостаток такой системы — низкая удельная мощность. Тем не менее разработка цикла Маркини-Лоува дала нам неоспоримое преимущество перед другими цивилизациями, не входящими в Конфедерацию. Следует также упомянуть о другом прикладном аспекте информационной теории — так называемых квазиинформационных полях — КвИПах. Такие поля создаются искусственно на более высоком уровне организации информации. Они не дают возможности качать из них энергию, но позволяют практически мгновенно передавать через них любые сведения или материальные объекты. Поле КвИП требует соответствующих генераторов. Такие генераторы стоят на всех кораблях Алгебы, а также в большинстве звездных систем. Еще один практический эффект КвИП, с которыми вы уже столкнулись, это построение универсальных трансляторов. Вы наверно задавали себе вопрос почему мы с вами говорим на одном языке. Строго говоря это не так, но благодаря соответствующей настройке КвИП все слова и даже надписи на различных языках автоматически делаются понятными для всех разумных существ. Внутри системы Алгебы КвИП используется также для создания эффекта звука в вакууме. Крааким также использует свое собственное КвИП, но оно позволяет только передавать информацию, но не материальные объекты. С помощью информационных полей можно передавать также конечные матрицы сознания — набор личностных качеств индивидуума, плюс в некоторых случаях память. Эта возможность использовалась в первых экспериментах по межконтинуумной переброске. Мы можем воспользоваться КвИП, чтобы быстро переместиться в другой сектор станции. Такой способ транспортировки используется повсеместно, он быстрее и безопаснее путешествиями по лифтам, элеваторам и трансстанционным шаттлам.
Деверо положила руку на свой пояс, и перед ней появилось своеобразное окно — часть пространства исчезла и вместо него появилась совершенно другая обстановка. Шагнув туда она жестом позвала землян за собой. Пройдя вперед они оказались в новом месте, отставшем от предыдущего на несколько километров. Вокруг был нормальных размеров коридор, имеющий трапециевидную форму в перпендикулярном сечении. Он был разлинован в желтые и черные полосы с нанесенными на них цифровыми и буквенными обозначениями. Через регулярные интервалы можно было различить створки дверей.
— Это типичный жилой блок. На больших кораблях, вроде «Халлохен» или «Сонакс» в таких блоках обычно живет дежурная смена, высший командный состав, гражданские лица и представители внешних цивилизаций. Жилые комплексы как правило строятся с очень большим запасом, поэтому основная их часть в норме остается не занятой. Это тем более верно для крупных военных баз.
Корт Свиссен с любопытством разглядывал коридор. "Не могли же они в конце концов построить все это только для того, чтобы показать нам", — думал он. "Однако, что-то здесь нечисто, концы с концами у них не вяжутся. Освещение, воздух, гравитация — здесь все создано людей. Надо бы осторожно выяснить у них правду, вот только как?". Поразмышляв еще некоторое время он спросил вслух:
— Скажите, я понял так, что Конфедерация включает в себя множество различных цивилизаций. Каким образом вы создаете условия для рас с различной биохимией?
— Вообще говоря каждая цивилизация решает подобные проблемы сама. Вооруженные силы не могут позволить себе воссоздавать тысячи различных типов условий среды. Это неэкономично и опасно — что будет с металлическими проводами в атмосфере хлористого водорода, например? — было похоже, что Деверо отвечает на вопросы не вдумываясь глубоко в их смысл.
"…Или она нарочно дает общие ответы, что бы что-то скрыть", — решил Въюссак. Генерал сделал свою карьеру благодаря чрезвычайной хитрости и изворотливости. Не обладая большим талантом в военной сфере, он всегда отличался особым чутьем на всевозможные интриги. Сопоставив в уме факты он не стал задавать прямых вопросов, а вместо этого произнес, как будто ни к кому не обращаясь:
— Должно быть Конфедерация очень богата, раз тратит столько денег на пустые жилые блоки.
— О, да, — ответил ему Моррис, — они наверно хранят там вещи, которые портятся от соляной кислоты.
— Вовсе нет, — попыталась объяснить Деверо, услышав их разговор, — у Конфедерации вообще нет никаких денег, а вещи хранят в зеркальных коллекторах, которые…
Пока линк-конъюктор пыталась объяснить принцип действия зеркальных коллекторов, до которого людям сейчас вообще не было никакого дела, Вертен пытался оценить сложившуюся ситуацию. "Н-да., похоже назревает конфликт. А ведь мы здесь только чуть больше получаса. Может в этом как раз все и дело? Ну я понимаю, Въюссаку везде мерещатся заговоры, Свиссен в принципе не доверяет ни кому из них, но Стен всегда был рассудительным человеком… Впрочем они сами виноваты, куда смотрит эта Деверо? Если она настроит весь высший офицерский состав против Конфедерации, это будет конец. И чем они вообще думали с этими кислородными блоками? Неужели их действительно сделали специально для демонстрации? А стартовая площадка, а энергоустановка, наконец?! Там ведь нельзя менять ни атмосферу, ни гравитацию, ни температуру. Все должно строго соответствовать изначальным параметрам, под которые проектировалась система." Он попытался вспомнить спецификации генератора. Стандартные условия… Главнокомандующий понял, что дело обстоит не так просто, как ему казалось. Кислородные блоки не были сделаны кем-то от слишком большого ума. "Но как это теперь объяснить, чтобы все поняли?. Еще немного и стороны потеряют всякое доверие друг к другу. Что-то надо делать. Хорошо бы заставить Деверо саму разъяснить недоразумение. Неужели она не понимает?!!". Собравшись с мыслями Вертен задал вопрос: