Карл Опти с минуту усиленно моргает, словно это помогает усвоить полученную информацию. Озирается на прохожих, которые в свою очередь не обращают на ковчеговцев внимания.
Наконец, вице-командор тряхнул головой, сбрасывая неуместное оцепенение.
— Раймонд, но как же мы? — задал он вопрос, который мучает больше всего. — Что нам-то делать? Что делать дальше?
Командору и самому хотелось бы знать. Ему тоже ничего не понятно. Зачем они тут? Есть ли смысл в их пребывании на Новой Земле?
— Адаптироваться… — наугад ляпнул Бослор. — Попытаться влиться в их общество, — сказал, пожимая плечами.
Но чем больше увлекается общими фразами, тем меньше верит в то, что говорит. Видимо, подействовало: оказали влияние местные социологи и психологи. Промыли мозги, раз командор выражается их лозунгами.
— Будет непросто… — сами собой льются слова из его уст. — Но у нас есть все шансы… — Бослору противно от того, что произносит, но другого на ум не пришло. — Думается мне, что сможем…
— Вы, правда, так считаете? — с глубоким сомнением спросил вице-командор, а в глазах чуть ли не страх.
— Не знаю… — откровенно ответил Бослор и сразу поник. — Между нами — почти тысяча лет, — впал он в уныние, и плечи в одно движение опали. — Мы очень разные. Боюсь, нам никогда их не нагнать. У самосовершенствования есть предел.
Бослору стало неимоверно тяжело. Свинцовая усталость накатилась столь неподъёмной ношей, что ноги подогнулись, и командор медленно опустился к тротуару. Присел на краешек бордюра, руки повисли меж колен безвольными тряпками.
— Командор, вы что? — испугался Главный астроном. — Что с вами, командор? — Карл Опти схватил Бослора за плечо.
Командор произнёс нечто нечленораздельное, вероятно, прося оставить в покое. А Опти продолжает трясти его в надежде взбодрить.
— Командор! Не смейте! — пытается достучаться Главный астроном. — Командор! Не смейте падать духом!..
Но Бослор его даже не слышит.
— 10 —
Они всё в том же хранилище земного наследия — в месте их первой встречи. В помещении всё тот же полумрак. Тишина ночи. На стенах — картины, в глубине, на стеллажах — древние книги, раритетные издания, которыми снарядила их легендарная прародина.
— Вы для меня — вроде мечты… — сказала Мирель и от переполняющих чувств вожделенно прикрыла глаза. — Мечты даже не потерянной, а той, к которой мне никогда не прикоснуться…
— Мечта по определению не достижима, — возразил прагматичный командор.
Губы Мирель подёрнулись едва заметной улыбкой.
— Вы всегда спорите… — Туземка поёжилась от эмоционального холода, исходящего от собеседника. — Мне никогда не увидеть Земли, поэтому и тянет к вам. Вы — её осколок.
— Но я тоже никогда не был на Земле, — вновь упирается Бослор.
Мирель открыла глаза, повернулась к стоящему к ней боком командору и одарила широкой, несдерживаемой улыбкой.
— Опять спорите.
Чуть двигается к командору, полушаг или просто наклон — и Мирель совсем рядом. Сохраняя независимость, прислоняется спиной к стеллажу, запахивает серую, до колен, кофту.
Бослор попытался улыбнуться в ответ, но вышло как-то вымученно. Близость Мирель волнует, но дистанция соблюдена. Командор тоже опёрся плечом о стеллаж, внешне он невозмутим.
— Вы даже представить себе не можете, сколько прочитала о Земле. Хотела бы знать о ней всё — об истории, о том, как там живётся…
— Романтика, — делает вывод Бослор, думая, что столкнулся с вполне типичным случаем не прошедшей с юношества увлечённости.
— Сейчас вы скажете, что я просто не повзрослела, да? — угадывает мысль собеседника Мирель.
— В определённом смысле — да, — согласился командор, которому понятно, что примерно так же в былые времена мечтали о рыцарях и средневековых поединках.
— Возможно… — кивнула девушка совсем без разочарования. — Но на самом деле, тут немножко другое… Родители… — сказала она, хотя это ничего не проясняет.
С полминуты Бослор ожидал продолжения, а когда его не последовало, подтолкнул:
— При чём здесь родители?
— О, мои родители — они такие активные! — со смехом заявила туземка. — Их служба связана с постоянными перелётами с планеты на планету. Теперь понятно?
— Ммм… — протянул Бослор, не улавливая связи — слишком занят созерцанием девушки, чтобы следить за ходом мысли.