— Посетителей у нас немного, — констатировал он. — Я бы даже назвал визиты редкими, поэтому наших обитателей не особо заботит их внешний вид. Тем более, стараются принимать гостей в своих домиках… Администрация не обязывает одеваться в предписанную нормативами одежду, мы очень лояльны в этом вопросе, поскольку считаем одним из принципов соблюдения свободы личности… Но… — Кетанов в задумчивости покосился в сторону приближающегося мужчины. — Некоторые предпочитают почему-то именно пижамы… Любопытный, должен заметить, феномен… Здравствуйте, Раймонд! Как ваше самочувствие?
Тот остановился, непонимающе и пристально поглядел на доктора, будто впервые встретил. Потом перевёл взгляд на его спутников, особо задержался на женщине.
— Доктор, — изрёк мужчина вместо приветствия.
— Раймонд, это наши друзья — журналисты, — осторожно начал Кетанов, чуть повышая голос, как при разговоре с плохослышащим. — Они приехали, чтобы побеседовать с вами…
— Со мной? — испуганно переспросил Раймонд и отступил на шаг назад.
— Да, с вами, — мягко, дружески улыбаясь, ответил Кетанов. — Дело в том, что… — Он вопросительно поглядел на корреспондента, красноречиво намекая, что пришла его очередь.
— Эээ… ммм… — озадаченно протянул журналист, не зная, с чего начать. — Дело в том, что… этот год — юбилейный… Ммм… — замялся журналист, украдкой наблюдая за реакциями виновника их визита: вдруг, чего отчебучит.
— Юбилей «Белого лебедя», — пришла на помощь коллега. — С момента вашего приземления на Сампойе прошло…
— Безусловно, знаменательное для нас событие, — поддакнул Кетанов, смещая фокус с Раймонда, который растерялся от внезапно свалившегося на него внимания. — Радостное, так сказать, для всего населения… — обращается доктор непосредственно к журналистке. — Для всего населения Сампойи…
— Разумеется! — подтвердила та. — Нет слов, которыми можно было бы выразить…
Доктор и корреспондентка явно переусердствовали со смещением акцентов, поскольку через полминуты разговаривали уже исключительно между собой. А вот Раймонд не преминул воспользоваться возникшей возможностью. Он как-то незаметно приблизился ко второму журналисту и едва слышно шепнул ему на ухо:
— Есть что выпить?
Журналист в растерянности отшатнулся, и это не прошло мимо наблюдательного доктора. Он строго и отрицательно мотнул головой, сказал громко и категорично:
— Именно об этом они и хотели бы с вами поговорить! — имея в виду, разумеется, героическое прошлое бравого командора, а не что-то другое.
Взгляд Кетанова столь суров, что Раймонд не решился испытывать его терпение. Он как-то внутренне сжался, всем видом выражая смирение.
— Ах, вы об этом… — промямлил старик. Задумался на минуту, после чего предложил: — Может, пройдём домой? У меня дома будет удобнее…
— Да, конечно, — согласился Кетанов. — Пойдёмте! — призвал он и первым двинулся вверх, по дорожке из небольших бетонных плиток.
— Всё началось… — через некоторое время из-за спины услышал доктор. — Всё началось с того, что мы встретили чужой корабль… — говорил чуть запыхавшийся Раймонд, темп подъёма по склону слишком быстр для старого человека. — «Белый лебедь» прибыл в систему Сампойи и встретил здесь незнакомый корабль…
— 1 —
Гросс-командор Раджеш Венатор кивнул в знак того, что готов заслушать доклад Главного астронома.
— Несмотря на некоторые отличия, — начал вице-командор Карл Опти, — признаю существовавшие до сего момента данные в целом верными. Последние наблюдения выявили кое-какие нюансы, но не могу сказать, что они принципиально значимы.
Вице-командор замолчал, вероятно, подразумевая, что не может сообщить ничего нового, но гросс-командор Венатор благосклонно кивнул:
— Продолжайте.
— Система состоит из трёх небольших планет, которые можно отнести к земной группе, а также четырёх гигантов, по характеристикам больше всего напоминающих Нептун или Уран. Их мы, конечно, во внимание принимать не будем, а вот первые три вызывают у нас понятный интерес. — Вице-командор Опти извлёк из папки документы и раздал присутствующим. — Краткое описание планет, — пояснил он.
Командор Раймонд Бослор бегло пробежался по данным и легкомысленно отбросил комплект документов на столик.
— Насколько помню, наша цель — вторая планета, — уверенным тоном провозгласил он.
— Да, это так, — согласился вице-командор Опти. — Как и ожидалось, вторая от звезды планета очень похожа на Землю. Практически, близнец… Или — близняшка… — позволил себе улыбку вице-командор. — Собственно, мы об этом знали ещё до старта с Земли, сейчас же лишь нашли подтверждение исходным данным… Гросс-командор! — Главный астроном перешёл на торжественно-официальный стиль. — Уважаемое командование! — Опти перевёл взгляд на помощников Венатора. — Мы у цели! С радостью рапортую: технико-астрономическая часть миссии выполнена! И выполнена безупречно! Многовековое путешествие «Белого лебедя» достигло финальной стадии, через восемь суток звёздный ковчег окажется в окрестностях Новой Земли, и вам, — вице-командор обвёл всех троих благоговейным взглядом, — останется лишь отдать приказ о высадке на планету!