— 4 —
— Какая-то устаревшая модификация, — комментирует капитан «Бурана» и, открывая обзор, отходит в сторону. Некоторое время критически разглядывает демонстрируемые на большом экране изображения, после чего усмехается и добавляет: — Никогда бы не подумал, что доведётся встретиться с подобным.
— Да уж, — вторит ему старший помощник. — Что верно — то верно: сущий динозавр.
Они находятся в узком, вытянутом помещении, выполняющем функции зала совещаний. В полутьме мерцают два экрана: с одной стороны — демонстрационный, на котором раз в полминуты меняют друг друга фотографии древнего исполина, в другом конце — трансляция с Сампойи, видеоконференция с представителями специально созданной комиссии.
— Полагаю, корабль относится к эпохе третьей волны, — вступил в разговор сидящий рядом с комиссаром мужчина. — К третьей волне колонизации, — уточнил он.
— Историк Раткирой, — спохватился общественный комиссар Ютун, запоздало представляя офицерам коллегу. — Специалист по анахроничной технике. Лучший в своём роде специалист.
Капитан и старший помощник враз, как по команде, кивнули в экран видеосвязи.
— Я уже и позабыл про такие… — произнёс Раткирой, разглядывая изображения за спинами офицеров. — Мы считали их давно потерянными, поэтому не ожидали, что когда-нибудь встретим. Почти не помним, кто это вообще, а между тем, отчаянные должны быть ребята… Преодолеть расстояние в сотни световых лет, пустое пространство…
Историк замолчал, а капитан «Бурана» посмотрел на чужеземный корабль несколько по-иному. Под другим углом: чуть подтянувшись и с плохо скрываемой опаской. Что может таиться в недрах? Кто там внутри? Космические дикари? Первобытный разум, оснащённый межзвёздными технологиями, но не обузданный мудростью цивилизации?
— В реальности корабль кажется громаднее, нежели себе это представлял, — заметил историк Раткирой.
Комиссар Ютун тоже впечатлён:
— И не говорите… Современные корабли могут лишь мечтать о таких размерах. Интересно, как у них с вооружением?
— Чепуха! — горячо возразил почувствовавший себя уязвлённым капитан. — Просто, перед космическим флотом Сампойи не выставляют столь габаритных и бессмысленных задач. Создать подобную махину технически возможно, но кому может прийти идея брать на борт целый город?
Однако продолжает глядеть на фотографии как на очередное чудо света. Понимает, с кем столкнулся, и оттого в диковинку. Но теперь к любопытству примешивается жажда превосходства, которая вызвана вполне естественным чувством соперничества.
Капитан хотел было разобрать вопрос с вооружением, однако старший помощник подсказывает:
— Отвлеклись.
— Действительно! — Капитан вернул взор к собеседникам на Сампойе. — Каковы ваши распоряжения? Что мы должны делать дальше?
Общественный комиссар с ответом не спешит. Вид такой, будто постановка вопроса для него неожиданна, будто собрались они вовсе не за этим. Размышляет, покусывая нижнюю губу. Как все политики, высокого о себе мнения, совершенно не считается с отнимаемым у других временем.
— Комиссар, — после некоторой паузы учтиво поторапливает капитан «Бурана», словно напоминает о своём присутствии. — Надеюсь, уничтожение…
— Нет, разумеется! — оборвал его Ютун. — Что вы! Конечно же, нет!
— Уничтожение? — Раткирой напрягся. — Что вы имеете в виду? — спрашивает, обращаясь к комиссару.
— Была такая мысль, — небрежно отмахнулся тот. — Обсуждали на сегодняшнем заседании. Уничтожить как архаичный тип людей…
— Но…
— Вполне официальная стратегия, — перебивает Раткироя политик. — Просто вы о ней не знаете, поскольку — секретная директива, прописана в какой-то древней инструкции. Не помню — в какой именно, но читал… — По многословию комиссара угадывается, что затронутая тема весьма щекотлива, поэтому столь старательно открещивается. — Крайний случай, конечно же, — уверил он. — В наших условиях, с нашей обороноспособностью метод практически неприменим. Не те времена, не воспринимайте всерьёз, — комиссар ещё раз пренебрежительно отмахнулся — жест явно избыточный. — Из реальных же вариантов наиболее культурным лично мне кажется торжественная встреча… — Ютун задумался.
— Да уж… — согласился капитан. — Не дать приземлиться — совсем не правильно…
— Бесчеловечно! — поддержал Раткирой. — Да и с научной точки зрения подобная встреча сулит немало интересного.