Элиот почувствовал себя так, словно перенесся на несколько десятков лет назад. Агнес положила руку ему на плечо, он неуверенно поместил ладонь на ее тонкой талии. Свободные руки сплелись.
- Что это вы раскраснелись? - поддразнивала Агнес, смеясь.
- Прохожие на нас глядят, - конфузился мужчина.
- А вам какое до них дело? Кружите меня!
Элиот плавно обвел девушку вокруг ее оси, элегантно поклонился и бросил в футляр для саксофона, лежавший раскрытым на мостовой, купюру с портретом Авраама Линкольна на аверсе.
- Люблю эту песню в исполнении Фрэнка Синатры, - поделилась Агнес, когда они зашагали прочь. - Синатра - мой любимый исполнитель. После Джона Леннона, конечно, - добавила она с полной серьезностью.
- Любите «Жуков»?
- Спросите что угодно об их творчестве, я отвечу, не успеете моргнуть.
- Заключим пари? Если не ответите на вопрос, поужинаете со мной завтра вечером.
- Что ж, а если в сделке проиграете вы, я стану докучать вам «интересными» фактами о Бруклинском мосте.
- Идет! - Элиот задумался. - Какая песня «Битлов» стала не только хитом, но и переросла в одноименный мультфильм?
- «Желтая подводная лодка» [9], - без заминки ответила девушка. - Вы не слишком старались, мистер Мармел. Стало быть, не хотите со мной ужинать?
- Хочу, - заверил мужчина. - Давеча вы говорили о родстве душ, - напомнил он, - если бы я в него верил, я бы предположил, что вы моя отнятая Зевсом половина.
- Почему вы так считаете?
- У нас много общего. Мы любим одни и те же вещи и придерживаемся одних и тех же взглядов, хоть и видим мир под разным углом.
- Сходство интересов еще ни о чем не говорит.
- Тогда послушайте. Рядом с вами я испытываю какое-то знакомое чувство. Будто я уже испытывал его к вам ещё прежде, чем мы встретились сегодня.
- Что за чувство?
- Не описать, но приятное. Ощущение родства, о чем вы и говорили. Вы уверены, что мы не встречались прежде?
- В прошлой жизни? - расхохоталась девушка.
- Не обязательно. В прошлом году, например.
- В прошлом году я работала в VOID. Я бы запомнила, если бы нам довелось встретиться.
- Простите мое любопытство, но что именно вы делали в VOID? Какую должность занимали?
- Я была секретарем, - призналась Агнес. - Если мистер Макналти хотел с кем-то связаться, все переговоры организовывали мы - секретари.
- Вы лично знакомы с мистером Макналти? - удивился мужчина.
- Нет, я никогда не видела его. Пожалуй, никто из сотрудников не видел, за исключением главного секретаря. Он его правая рука и посредник между поручениями Маршала и их исполнителями.
- Секретарей было несколько?
- Всего четверо. Главный секретарь и три исполнительных. Это похоже на взыскание долгов в банке. Для этого существует три отдела. Во-первых, сall-центр, который обзванивает заемщиков и деликатно уведомляет о просрочке платежа. Звонки, осуществляемые вторым отделом, отличаются большей суровостью - в них описывается плачевное финансовое будущее заемщика, если ему не повезет попасть в «черный список» банка. И, наконец, коллекторы. Наверное, не нужно объяснять, какова их манера поведения? Так и секретари в VOID. Я была call-центром. Но есть люди, которые противятся встречаться с мистером Макналти, а ему необходимо их партнерство. Для них и существует отдел, который склоняет упрямцев к сотрудничеству, вопреки их желанию.
Элиот опешил от новой информации.
- Возможно, мой вопрос прозвучит нелепо, но не встречался ли я с Маршалом Макналти в период с 11 августа 2021 по 22 июля 2022?
- Лично я не организовывала вам свидание, другие - не знаю. Нас в чужие поручения не посвящали. Но, полагаю, такую встречу вы бы не забыли. Тем более, если она была принудительной.
- К сожалению, забыл, - Элиот погрузился в думы, но Агнес стала сердиться:
- Зачем вы меня расспрашиваете? Вы помните о нашем пари? Настало время докучать вам историями о Бруклинском мосте.
- Что ж, приступайте, - улыбнулся мужчина.
- Знаете, Элиот, десятки тысяч ньюйоркцев и гостей города пешком или на транспорте ежедневно пересекают Ист-Ривер по этому мосту, но многие ли задумываются, какая история стоит за этим сооружением? Этот подвесной гигант не просто удивительный феномен инженерной мысли и один из символов Нью-Йорка, но плод приверженности делу, наглядное изображение того, как люди боролись за мечту, несмотря на череду несчастий, стоявших на пути. Работу над мостом начал Джон Рёблинг, но проектировщику не суждено было лицезреть открытие своего творения. Спустя три недели после начала строительства Джон умер от столбняка. Вашингтон Рёблинг, старший сын Джона, перенял управление проектом, но несколько месяцев спустя и с ним произошел несчастный случай, в ходе которого он стал инвалидом. Казалось бы, что еще должно произойти, чтобы сдаться? Но Вашингтон, будучи прикованным к постели, обучал свою жену Эмили высшей математике и всем аспектам строительства с применением стальных прутьев. Иногда, обессилев до такой степени, что было невозможно говорить, Вашингтон отбивал распоряжения на руке Эмили с помощью азбуки Морзе, чтобы не задерживать работу над проектом. Спустя тринадцать лет совместной работы они достигли намеченной цели. 24 мая 1883 года мост был открыт и Эмили стала первой женщиной-полевым инженером и первым человеком, пересекшим Бруклинский мост. Разве это не поразительно? Но у моста есть и обратная, мрачная сторона медали. Вы знали, что Бруклинский мост называют мостом самоубийц? Уже на протяжении сто сорока лет с момента основания он служит последним пристанищем для людей, добровольно расставшихся с жизнью.