— Я сделаю, — ответила Дамэ и тихо выскользнула из комнаты.
Риддик думал о Дамэ. Выполнит она свое обещание или нет — в любом случае было уже всё равно.
«Завтра здесь будет пекло».
Он заставил себя оторваться от роскошных воздушных перин. На сон он не рассчитывал изначально, но ночных сюрпризов больше не хотел.
Еще в прошлый раз, исследуя апартаменты Лорд-маршалов, Риддик обнаружил их обширный гардероб. Выбрав доспехи, подошедшие ему по размеру, Риддик надел их и тщательно застегнул.
Проверяя свои ножи и осматривая гравитационные пистолеты, которыми была завалена оружейная комната, у Риддика раз за разом перед глазами всплывала их стычка с патрулем и ртарцами в созвездии Чешуя Дракона. Юркий разведывательный корабль ртарцев порхал как бабочка, без труда уходя от всех выстрелов и избегая атак. Только один раз Шеркану удалось его достать, и то из рэилгана.
«Всего лишь один корабль… — хмыкнул Риддик. — А здесь их полторы тысячи. Пускай многие из них торговые, грузовые, прогулочные — на любом из них есть оружие и защита. Что говорить о тяжелых военных кораблях… Шеркан не смог снять защиту даже с одного ртарского корабля…»
В дверь вежливо постучали.
Риддик замер.
«В дверь постучали», — напомнил он сам себе и притаился в темноте ниши, вставая так, чтобы не попасть под неожиданный обстрел из открывающейся двери.
Увидев, что в огромный гостиный холл входит Чистильщик, Риддик вышел ему навстречу.
Чистильщик подошел к большому прямоугольному столу переговоров, стоявшего на двух массивных ногах-тумбах с вырезанными на них ликами завоевателя, выбрал один из высоких стульев, расставленных вокруг стола, и сел.
Риддик остался стоять на месте.
— Откровение за откровение, — предложил Чистильщик и внимательно посмотрел на Риддика. Тот вопросительно поднял брови. — Пройдя через Врата, ты не прошел Очищение — сканеры по-прежнему определяют тебя как натурала. Но ты очень правильно сделал, взяв меня, Дамэ и Тоала с собой. У тебя есть три влиятельных свидетеля того, что ты был там. Вот только где был? — Чистильщик провел рукой по холодной полированной поверхности стола.
Риддик молчал. Он ждал, что Чистильщик скажет дальше — люди всегда много говорили и порой сами отвечали на свои вопросы.
Чистильщик поставил локти на стол, подперев подбородок кулаками, и обвел глазами холл:
— Императрица молчит. Вместо ответов она нервно смеется. Говорит, что ты был во Вселенной Смерти и все знаешь. Я делаю выводы, что вы были в разных местах. Не хочешь поделиться впечатлениями?
Риддик прищурился. Чистильщик умен, но насколько хладнокровен, насколько умеет здраво смотреть на вещи и принимать их? Что он вообще знает? Знает ли он, что Ар и Ртар это одна раса? Риддик видел его реакцию на слово «ртар». Знает ли он, что Ар пытаются найти дом. А дом для них — Дерево, которое теперь растет где-то там, в ПЕРЕХОДЕ, и которое теперь охраняют Ртар. Поверил бы Риддик сам в эту историю? Вряд ли.
— Ты много знаешь, — сказал Чистильщик, пытливо вглядываясь в невозмутимое лицо Риддика, понимая, насколько непростой человек стоит перед ним. Чистильщик своими ушами слышал, как некромангеры в зале, увидев Риддика, одновременно прошептали: «Святой Мертвый вернулся», и как многие встали на колени, признавая его. Кто может выжить на корабле, взорвавшемся в космосе? И Чистильщик видел, как Дамэ стреляла в него, совершая ритуальное убийство, хотя нет, он видел, как Дамэ убила его, и потом сама подтвердила, что он был во Вселенной Смерти. Но оттуда не возвращаются! А он вернулся через три дня абсолютно невредимый, без царапин, сканеры просто зашкаливают, когда видят его.
— Я не мог заснуть, размышляя о том, чем Врата являются на самом деле.
— А чем Врата являются для тебя? — Риддик подошел к столу и посмотрел на Чистильщика.
«Хороший вопрос, — Чистильщик опустил голову и обхватил ее руками. Он всегда знал, какими словами надо поддержать дух солдат, он умел ловко манипулировать словами, но никогда не осмысливал эти слова до конца. — Я видел, что видел. И я никогда не поверю, что переливающееся солнце в каньоне это Врата в Темную Подвселенную…»
— У этого места много названий, — после долгих размышлений, осторожно произнес Чистильщик.
— Сходи в Храм, — посоветовал Риддик. — Спроси сам у своих богов, что для них Врата, и почему они прилетают сюда раз за разом, — и, наклоняясь над черной зеркальной столешницей, тихо произнес: — Спроси, что для них ртарцы.