«Дропп — слишком хитрый, опасный и сильный противник. Победителя не будет, — думал Риддик, а из глубин памяти всплывало давным-давно услышанное и усвоенное: — Дроппы никогда и ни за что не покидают свою планету, кроме экстраординарных случаев. На его планете случилось что-то ужасное, если он оказался за ее пределами. Ему действительно нужна помощь».
— Все мои знания, вся моя жизнь в твоем распоряжении, — серьезно произнес дропп, уловив мгновение, когда настроение Риддика сместилось с уровня «я тебя выкину» на более благоприятное «выкину позже».
— Закончив дела, я хотел исчезнуть. Навсегда, — пробормотал Риддик. — Но вечно находится тот, кто ищет меня ради своей выгоды.
— Ты злишься, что тебя вытащили из твоей норы на ледяной глыбе? Но ведь ты сам хотел ходить по грани, контролировать стук своего сердца, получать наслаждение и чувствовать адреналин, струящийся по венам. А? Что не так?
— Будешь лезть в меня — убью, — пообещал Риддик, и дропп понял, что так и будет.
— Не буду, — твердо сказал дропп. — Ты — капитан. Меня зовут Джен Хое.
— Шеркан Артэ-Ма. Можно просто — Шеркан, — неожиданно произнес корабль. — А еще у меня есть титул… и порт прописки. Хотя его запаха я не слышу, как ни стараюсь.
Выслушав всех и не веря в происходящее, Риддик покачал головой и опустился в кресло. Он долго молчал, прислушиваясь к себе и своим чувствам, а потом, решив оставить пока всё как есть, посмотрел на дроппа и спросил:
— Ты говорил про древние расы.
— Это долгий рассказ, — предупредил дропп.
— Я хочу знать твою историю про Мир…
— Начну с начала? — дропп откашлялся. — Считается, что время движется по кругу. Когда окружность сформирована, время оказывается в своей нулевой точке, в абсолюте, замедляет ход и останавливается. Малейшее колебание — и время начинает двигаться дальше. Никто не знает, пошло ли оно по старому кругу или начало формировать новый виток спирали. Никто не знает, соприкасаются ли витки между собой. Если да, то, в каком месте и когда? Может ли точка соприкосновения выбросить одних в уютное известное прошлое, а других в новое блестящее будущее?
— Ну, а что же с древними расами? — корабль нетерпеливо перебил рассказ дроппа.
— А что древние расы? — дропп разозлился, что прервали ход его мыслей. — На определенном витке спирали они контролировали Галактику и непримиримо, до истребления, воевали между собой за обладание ресурсами и свободных территорий. А потом они выдохлись. Упадок и запустение, апатия и равнодушие были повсюду. Уже по инерции древние двигались к своему концу, когда лоб в лоб столкнулись с homo sapiens, человечеством, которое только начало делать первые шаги в космосе, нуждалось в любой помощи и технологиях, и готово было платить за них любую цену…
Дропп на секунду смолк, наткнувшись на хмурый взгляд Риддика, а потом продолжил:
— И человечество расплатилось частью себя. Люди легко поддавались генным преобразованием, легко мутировали. Они быстро обучались любым знаниям в любом количестве. И из них получились хорошие рабы, слуги, машины, новые тела и оболочки, новая еда и энергия — не все расы оказались гуманными.
Корабль иногда хмыкал, внимательно слушая рассказ дроппа, но ничего не комментировал. Риддик хранил молчание, но что-то медленно переворачивалось в его душе.
Перед глазами плыли некромангеры со своими серыми тварями… Эрион из расы Элементалов в человеческой оболочке… «Приведи их сюда!» — приказала Ширах. Кем он был для нее — слугой, воином или рабом? Риддик вспомнил тепло ее рук, ее голос, глаза полные материнской любви.
— Почувствовав прилив новых сил, — продолжал дропп, — древние расы начали очередную войну друг против друга, и против всех. Это была война ненависти, бессилия, злобы и непреходящего ощущения собственного конца. Выжившие спрятались далеко и надолго.
«А теперь опять выползают из своих нор, — подумал Риддик, вспоминая тех, с кем пришлось столкнуться, и тех, кто спас ему жизнь. — Для Ширах — я воин. И правила остаются неизменными. Спасая жизнь, взамен требуют помощь. Прося помощи, взамен отдают знания и жизнь, — Риддик посмотрел на дроппа. — Я не знаю, в какую адскую дыру занесут меня следующие события, и склоняюсь принять помощь дроппа. Пока он не получит свое, он будет полезен».
— Корабль, сколько времени понадобиться тебе, чтобы достичь края? — спросил Риддик вслух.
Корабль назвал стандартный срок.
— Тогда нам нужны две камеры и криосон, — приказал Риддик.
— Две камеры? — не поверив своим ушам, спросил дропп.
— Две камеры, — подтвердил Риддик.