Эрихорн тяжело вздохнул. Двойственность последнего предсказания, вернее даже не двойственность, а многовариантность его исполнения не давала ему покоя. Он не разделял твердой уверенности Эрион, которая ухватилась за один из вариантов и с маниакальной твердолобостью бросилась его исполнять. Он не ввязывался и не спорил, считая, что пусть она тешится, как ей хочется, лишь бы появлялись следующие предсказания, которые позволяли бы двигаться дальше. Но в том-то и дело, что ТО предсказание было последним. За последние тридцать лет.
Надеясь рассеять свои сомнения, Эрихорн вновь и вновь пересматривал древние свитки, пыльными свертками рассованные по всем углам, а заодно собирая их на одну ветвь сгустка. Он собственноручно перебрал тяжеленные прямоугольные пластины летописей, от символов рябило в глазах, но он ухитрился систематизировать их все. Он вспомнил многое, что успел забыть, когда, наконец-то, добрался до Книг предсказаний. Внимательно вчитываясь в каждое предсказание и двигаясь назад по веточкам уже исполненных, он пытался найти причину, из-за которой появилось последнее предсказание. И надеялся отыскать новое.
Хранитель Библиотеки устало провел ладонями по лицу.
Свитки, летописи, Книги… Разорвать бы стену сгустка, чтобы ветром вынесло отсюда этот хлам, это старье, привезенное со всех концов Галактики! Ведь все они противоречили друг другу, отстаивая каждый свою точку зрения. И все как один врали, потому точка зрения была только одна — планеты Четырех Стихий!
Эрихорн грозно прищурился, вглядываясь в светло-молочную далекую дымку. Потом встал.
Он стар. Он бесконечно стар, и он устал и нуждается в покое. Даже обязательная периодическая замена оболочки больше не приносила энергии. И если смерть давала покой, то он готов был принять ее.
Эрихорн тряхнул головой и перешел в менее плотную, прозрачную фазу. Откуда эти мысли о смерти? Завтра должно состояться ежегодное Собрание. Со всех концов Галактики прибудут хранители, привезут знания, информацию, может быть, свежие идеи, новые технологии. Выработается дальнейший план, стратегия… Хотя… Подсознательно он сам уже в это не верил.
«Надо подготовить себя к Собранию хранителей, — подумал Эрихорн, направляясь к своим покоям, — отдохнуть несколько часов в энергетическом куполе, привести в порядок внешний вид своей оболочки, упорядочить мысли…»
В Круглый зал Собрания Эрихорн пришел первым. Стены плавно засветились, а на полу медленно расцвело и заиграло великолепное голографическое изображение Галактики. Эрихорну нравилось неторопливо идти по нему к своей нише, представляя себе, будто он плывет над Галактикой и множеством миров в ней, ощущать себя Богом-создателем этих миров, властелином и распорядителем судеб. А еще он видел, что каждый из входящих в зал хранителей испытывает такие же чувства, как и он, и никто этого не стесняется.
Вслед за ним в зал пришли хранители, жившие на Ветвях Дерева.
— У меня больше нет предсказаний, — поделился с ними Эрихорн после церемонии приветствия. — Уже давно ни одна рукопись не разговаривает со мной. Я слышу только тишину, от которой дрожит мое сознание. Это может означать только одно — конец.
— Ты просто устал, — произнес Эраим. — Тебе давно пора сменить оболочку.
— Дело не в оболочке. Где Эрион?
— Она на полпути сюда. Уже движется по основному Стволу.
— Ствол… Металлический цилиндр, — грустно усмехнулся Эрихорн своими тонкими губами. — Я вот думаю: правильно ли мы истолковали последнее предсказание?
— Если твои рукописи молчат, это еще не означает конец. Давай дождемся тех, кто смотрит Космос и слушает весь тонкий Мир…
— Дождемся…
В зал постепенно прибывали хранители. Они занимали каждый свою нишу и подключались к Эфиру общего разговора.
Эрихорн чувствовал, что Эфир наполняется общей тревогой.
— Все звезды говорят о войне…
— Мы чувствуем изменения в тонком Мире. Большие изменения…
— Появились колебания и звуки, которые определяются.
В зале на мгновение все замолчали и повернули головы к сказавшему последнее Слово.
Эдрон встал. Он и его хранители слушали и фиксировали звуки, вибрации и частоты всей Галактики от центра к краям, всех рукавов и спиралей, низменных и верхних краевых зон.