— Самая интересная звездочка в конце хвоста, — неожиданно произнес корабль. — Она излучает частотные волны, которые действуют на меня, как на вас, людей, действует алкоголь.
— Можешь слетать туда, — засмеялся Риддик. — Только без фанатизма.
— …ну, хоть вы и без меня всё знаете, в довершение скажу, что это созвездие — одно из самых мощных оплотов Возрожденного Альянса. С его правилами, законами, тайной полицией, армией и флотом, — закончил дропп.
Корабль вынырнул из зоны вибрации и окунулся в мерцающую полосу скопления комет. Впереди, сквозь белый туман, грозно сверкая своими коронами, вырисовывались два голубых гиганта, определяющих крылья Дракона.
— Капитан, наши гости следуют за нами, — сообщил Шеркан.
— Пусть следуют. Ты уже определил, где базируются части флота?
Корабль вывел на обзорный экран карту созвездия.
— Красные точки это скопления военных кораблей, — сказал Шеркан. — При более детальном осмотре их может оказаться гораздо больше. А это, — на экране расцвело множество мелких разноцветных точек, — отдельные корабли или небольшие их группы.
Вертящихся в безумном круговороте, разноцветных точек на экране было слишком много, и после внимательного изучения Риддик приказал:
— Оставь только военных. Они единственные, кто должен среагировать на наше появление в созвездии.
Обзорный экран стал гораздо чище, и они увидели, что к ним приближаются корабли.
— Нас засекли, хотя мы идем не с зоны торможения. Налаженная у них охрана, — произнес Риддик и приказал: — Шеркан, курс на крылья Дракона, воспользуемся их «мусором». Джен Хое, занять место второго пилота. Предельная внимательность. Мы чужие в этом мире.
— Есть, капитан!
Джен Хое опустился в кресло и опять, но уже осторожно и не спеша, коснулся оболочки корабля. Шеркан не стал подавлять его и дал ему всю нужную информацию. Риддик посмотрел на дроппа, и на мгновение ему показалось, что тот опять проваливается в бессознательное состояние, но Джен Хое, глубоко вдохнув и задержав воздух в груди, открыл глаза, приняв все. Риддик одобрительно кивнул головой.
— Впереди по курсу два патрульных дозора, — доложил Шеркан. — Первый — тридцать градусов слева по борту, семь кораблей. Второй — шестьдесят семь градусов справа и четырнадцать градусов вверх, пять кораблей. Тип: скоростные маневренные истребители. Идут на сближение друг с другом. Сорок два градуса вниз обнаружены три сторожевых крейсера. У двух — вооружение стандартное. Третий не определен. Или, что-то очень старое, или то, о чем я еще не знаю.
— Джен Хое, отслеживаешь перемещение всех кораблей. Определить положение наших гостей. Шеркан, выставить защитный…
— Атака!
Риддик и Джен Хое вылетели из кресел. Со всей силы их бросило на обзорный экран, кубарем перевернуло по отсеку, приложило об стену, и еще раз об экран и стену, потом, когда вращение замедлилось, их жестко проволокло по полу.
Корабль злобно трещал на частотах, от которых закладывало в ушах.
— Черт! Третий крейсер — сплошной антиквариат! Я даже не уловил начало их удара! — ругался он.
— Выставить защитный экран! — договорил Риддик, чертыхаясь и ловя равновесие.
— Хуже нас только щенки чвиксов! — бешено вращая глазами, выплюнул дропп, озвучив общее мнение. — Шеркан, в этих креслах имеются ремни покрепче? Эти сопли порвались!
Из кресел немедленно выстрелили запасные ремни.
— Они даже не спросили, как нас зовут! Сразу начали стрелять! — искренне возмущался Шеркан.
— Что за оружие? — спросил Риддик, когда пристегнулся.
— Рэилган! — воскликнул корабль.
— И что такое «рэилган»? — ядовито переспросил дропп, потирая содранные в кровь локти.
— О! Это такая старинная пушечка. Не столько больно или разрушительно, сколько обидно и унизительно. Будто пинок под зад получил.
— Получили… Ответить можем или нужно время для восстановления?
— К бою готов! Могу ответить тем же!
— Огонь! — Риддик долго не раздумывал.
Сминая и ломая в крутящемся моменте все выступающие части, третий крейсер мгновенно отшвырнуло от остальных кораблей дозора.
— Наши гости — сто пять градусов сверху и чуть влево в сторону. Дозоры объединились и перестраиваются, — сообщил Джен Хое. — Через двадцать секунд крейсеры войдут в зону наведения.
— Прицельный огонь по крейсерам. Не уничтожать. Вывести из строя их системы наблюдения. Мне надо, чтобы крейсера оставались подвижными, но не могли нас видеть и стрелять. Тогда истребители дозоров сгруппируются вокруг них, охраняя и направляя.