Белые вспышки, взламывающие защитные экраны военных крейсеров и вслед за ними огромное количество мелких ярких огней, украсивших их внешнюю обшивку, осветили пространство вокруг. Крейсеры беспомощно повисли в центре обзорных экранов. Все истребители плотным кольцом тут же окружили их, защищая.
— Гости в пределах видимости, — доложил дропп. — Мы у них на прицеле.
— Достигнут первый пояс астероидов, — сообщил Шеркан.
Риддик переключил экран с голографической карты боя на внешний обзор. Их корабль был песчинкой среди огромного количества мощных каменных глыб.
— Выбери по краю пояса один из самых больших астероидов, — сказал он. — Скоро нам придется освоить его орбиту. И присмотрись ко второму поясу астероидов.
— Атака!
Риддик ощутил, что корабль резко ушел в сторону, пропуская мимо выстрелы.
— Мазилы! — и Шеркан грозно затрещал на своей частоте. — Где их учили стрелять?
— Ответный огонь!
Два истребителя исчезли в желто-красных вспышках.
— Капитан, — обратился дропп, — осталось двенадцать боеспособных кораблей. Не многовато ли для нас? Ведь крейсеры тоже могут стрелять, получив наши координаты от истребителей.
— К тому времени все закончится. Шеркан, дай предупредительный выстрел по нашим гостям. Пусть уже определяются: наблюдают они за нами или воюют с нами.
Шеркан зашипел, а потом, гадко хихикая, что-то выплюнул из себя. Преследовавший их корабль тут же отбросило далеко в сторону и завертело вокруг своей оси. Без всяких видимых глазу и приборам причин.
«Рэилган», — улыбнулся Риддик, догадываясь, какое оружие применил Шеркан.
— Астероид найден. Радиус максимальной ширины — две с половиной тысячи километров, минимальной — чуть больше тысячи. Курс проложен.
Астероид рос в размерах, заполняя собой носовой и боковые обзорные экраны. Корабль преследователей, который перестал кувыркаться и покрылся серебристой дымкой защитного экрана, летел к ним.
— Капитан, дозоры двинулись вокруг астероида на перехват, — доложил дропп.
— То, что надо! Шеркан, у тебя нервы крепкие? — спросил Риддик.
— Поиграем в догонялки? — догадался Шеркан.
Риддик молча кивнул и приказал:
— Огневой обстрел гостей!
В сторону корабля, который так долго и раздражительно висел у них на хвосте, одним ярким потоком полетели выстрелы. Его защитный экран вспух и завибрировал, отражая атаки.
— Мы пройдем по орбите этого астероида, и столкнем лбами корабль наших преследователей и патрульные дозоры. Я требую от вас максимального внимания и собранности, — и Риддик добавил: — Война — это не праздник.
— Атака! Преследователи нас атаковали!
— Увеличить скорость.
— Выстрелы идут за нами параллельно друг другу. Управляемая холодная плазма. Давненько я с таким не встречался, — определил Шеркан и лег на орбиту огромного астероида.
Белые хвостатые пучки выстрелов последовали за ним.
— Вести за собой, — командовал Риддик, глядя на приборы и экраны, — близко не подпускать. Держать высоту, не спускаться!
Корабль мчался вокруг астероида.
— Пройдено девяносто градусов… — докладывал дропп. — Сто восемьдесят… Двести семьдесят… Вижу раздражение поля создаваемое крейсерами.
— Выйти в пределы видимости дозора.
— Внимание, траектория выстрелов начинает сужаться!
— Четыре корабля на экране… Восемь… Десять… Дозор прямо по курсу!
— Плазма активировалась для удара! Атака!
— Стоп! В обратную сторону!
Корабль, не раздумывая, немедленно выполнил приказ.
Тело ушло вперед, но ремни, как пресс, вдавили его обратно в кресло с огромной силой. Риддик захрипел, захлебываясь пустотой, а потом с трудом вдохнул. У дроппа от чудовищной перегрузки потекла кровь из ушей и носа.
Огненные точки плазмы ушли далеко вперед и взорвались, уничтожая одновременно три истребителя дозора. Шеркан едва увернулся, когда мимо него на полном ходу прошел корабль преследователей, который теперь летел прямо на уцелевшие после его выстрелов корабли патрульного дозора.
— Меня слегка отутюжили, — нервно сообщил корабль, когда его перестало вращать.
— Полное поглощение, — приказал Риддик и добавил: — Уйди во второй пояс астероидов. Сейчас здесь будет жарко.
Дропп, вытирая кровь с лица, улыбался.
— Интересно, кто кого поджарит?
— Меня больше интересует: на чьих кораблях могут стоять пушки, которые стреляют холодной плазмой? — мрачно, ни к кому не обращаясь, сказал Риддик.