— Капитан, — обратился Шеркан, когда второй пояс был пройден, — я не могу долго поддерживать режим поглощения. Я и так заряжен под завязку. Или вы прикажете выбросить лишнюю энергию?
— Как будет выглядеть выброс?
— Как большое «здрасьте!». Нас все увидят.
— Объяснение более чем понятное, — проворчал дропп.
— Настройся на гравитационную скорость третьего пояса астероидов, — сказал Риддик. — Уберешь режим поглощения внутри пояса. Ни один сенсор не увидит тебя среди астероидов.
— Приказ принят!
Не сопротивляясь, Шеркан позволил гравитации затянуть себя в третий астероидный пояс. Попав внутрь, он переключил двигатели и начал плавно лавировать между астероидами всех размеров.
— Шеркан, ты ведь знаешь, что такое холодная плазма? — неожиданно спросил дропп.
— Знаю… Не хочу об этом говорить.
— Кто владеет этой технологией? — спросил Риддик.
— Те, кого вы называете Древними Расами.
Риддик и Джен Хое переглянулись.
— И я, в том числе, — неохотно добавил Шеркан.
— Ты мог всех уничтожить?
— Может быть… Не было приказа. Вы мне мешаете, — прервал их Шеркан, резко наклоняя корабль и облетая груду камней, плотно сцепившихся между собой.
— Говоришь, кто-то из древних… — пробормотал Риддик, вспоминая свои чувства в системе Кс'Савьер, когда они обнаружили преследователей, а потом он спросил: — Ты по-прежнему не можешь определить, кто именно за нами охотится?
— Нет. Входим во внутреннюю часть системы, — наконец доложил Шеркан. — Наши гости расправились со всеми кораблями дозора и следуют за нами через астероидные пояса.
— А определить тип корабля, мощность, вооружение? — настаивал Риддик.
— Затрудняюсь… Но теперь я вижу, что это не грузовой трейлер.
— Шеркан, а ты сможешь сымитировать их корабль, чтобы на всех сканерах, датчиках, локаторах и мониторах мы выглядели как они?
— Да, капитан.
— Тогда, сделай это! — приказал Риддик.
— Есть, капитан!
Дропп, оторвавшись от экранов, посмотрел на Риддика, пытаясь понять, что тот задумал.
— Зона патрулирования…
— Неопознанный корабль, сообщите свои цели и содержание! — приказал металлический голос спутника. — Иначе будете уничтожены!
Риддик мгновенно поддался вперед и коснулся приборов. Сверкая отраженным светом, спутники сменились точками на карте, которую Риддик вывел на экран. И дропп заметил, что точек на карте было гораздо больше, чем спутников в обозреваемом пространстве.
— Защита?
— Выставлена!
— Холодная плазма?
Риддик почувствовал внутреннее сомнение корабля.
— Готов! — ответил корабль через мгновение.
— Покрасуйся секунд пять, чтобы тебя запомнили, — сказал Риддик и с особым цинизмом добавил: — И поздоровайся со всеми оружием древних рас!
И Джен Хое зажмурился, и закрыл ладонями глаза, когда на всех обзорных экранах ослепительно белым светом древнее оружие объявило себя, мгновенно сметая и уничтожая вокруг все спутники.
— Задача выполнена…
Белый свет не таял, превратив ночь в день. Риддик, отгораживаясь рукой от ярких белоснежных экранов, приказал:
— Курс — планета 2–2. Красавица Аль-Агами.
Он закрыл обзорные экраны, посмотрел на дроппа, который растерянно моргал глазами, опешив от произошедшего, и невозмутимо начал рассказывать:
— Мало, кто знает, что крылья Дракона это прекрасная двойная звезда Аль-Тамин и Аль-Халил, с величинами 3,5 и 5,5, с разделением всего в четыре градуса. Три астероидных пояса или «весь мусор», как правильно подметил Джен Хое, движутся вокруг своей двойной звезды вовсе не хаотично, а по довольно стабильной, хотя и замысловатой орбите. Кто этого не знает — сюда не суется. Первая звезда имеет всего лишь одну планету, огромный газовый гигант. Вокруг второй звезды вращаются три уютные обитаемые планеты, охраняемые плотным кольцом военных спутников. И я бы задал себе вопрос: для чего здесь такая серьезная охрана, если бы не знал, что на второй планете системы находится Резиденция Правителей.
— Но известно, что Резиденция находится в системе голубого сверхгиганта, определяющего голову Дракона! — воскликнул Джен Хое.
— Ошибка, — твердо сказал Риддик и неожиданно спросил: — Кто такие чвиксы?
— Это ртарский язык. По-видимому, этим словом они называли каких-то своих глупых домашних животных, а у нас оно прижилось как ругательство, — ответил дропп и, повернувшись к Риддику, сказал: — Не ожидал, что наш корабль способен на такую мощь, и не думал, что ты осмелишься уничтожить военные спутники. Нас будут искать!