Вслух Риддик сказал:
— В любом случае, наша встреча произошла бы. Я считаю — лучше раньше.
После очередного выстрела ртарцев Шеркан беспомощно повис, пойманный лучами.
— Нас захватили, — сообщил он. — АХ!
Корабль задрожал и будто начал задыхаться, куда-то проваливаясь.
— Шеркан? Шеркан! — Риддик мгновенно, как выпущенная пружина, бросился к приборам. На панели управления разноцветными квадратами горели огни абсолютно всех датчиков.
— Этот… Этот запах… Бездушный и безразличный… Это он витал над разоренными Гнездами… Это их холодная плазма сожгла нас всех…
— Ртарцы уничтожили Гнезда? — не веря своим ушам, спросил дропп.
«Почему я не удивляюсь?» — и Риддик почувствовал, как черная мрачная тоска и бесконечное горе начали заполнять собой все вокруг. Шеркан заплакал.
На обзорных экранах Риддику хорошо было видно, как их корабль медленно затянуло в огромную широкую шахту чужого корабля, потом шлюзы закрылись, и несколько охранных лучей спеленало корабль, полностью обездвижив его.
Шеркан вздрагивал в безмолвном плаче, оплакивая погибшие Гнезда, а потом начал рассказывать, покрывая пол мелкими острыми чешуйками боли.
— Гнездо Артэ-Ма издревле защищало остальные Гнезда от нападений извне. Воевать могли только мы. Остальные: поэты, ученые, художники — они не знали, что такое жестокость и убийство, не знали слова «война». Они были мирными Гнездами и занимались искусством, наукой, генетикой и технологиями. Со временем генетическая технология настолько вошла в нашу жизнь, что мы забыли, какими были раньше. Мы достигли бессмертия. Я — конечный продукт эволюции. И, наверное, последний…
«Потери всегда приносят боль, — подумал Риддик. — Он должен выплакать из себя эту боль, чтобы жить дальше».
— Ртарцы украли наши технологии и сделали роботов, похожих на Птиц. Они хотели населить ими наши Гнезда, чтобы управлять нами. Но не смогли вложить в них души, оживить. Они были мертвыми. Мертвыми роботами. А мы были живыми. Мы были живыми… — всхлипывая и дрожа, продолжал Шеркан. — Создавать Миры могли все Гнезда, но только избранным удавалось делать их по-настоящему чудесными и красивыми.
«В этой системе жизни нет потому, что звезде не хватило сил взорваться. Я дестабилизировал ее ядро, — вспомнил Риддик слова Шеркана. — Термоядерная реакция создаст новый ряд элементов, и это место превратится в звездные ясли с рождением новой жизни».
— Создавая миры, вы создавали богов. Владея такими технологиями, вы стали опасны, и вас уничтожили, — сказал Риддик и добавил: — Уравновесили.
— Я могу взорвать себя вместе с этим кораблем, — неожиданно злобно и мстительно произнес Шеркан, — но тогда, погибнете и вы…
Риддик посмотрел на экран и приборы, которые были полностью заблокированы и отключены ртарцами, и тихо произнес, скорее для себя:
— Бессмысленно взрывать этот корабль…
— Я знаю ртарцев, — начал говорить дропп. — Я знаю, как у них все устроено. Я могу заставить их начать эвакуировать свой корабль, а мы за это время незаметно ускользнем.
— Бессмысленно…
Но Риддика никто не слышал.
— Ты не обманешь ртарцев ртарскими хитростями, — Шеркан холодно перебил дроппа. — Тебя тут же обнаружат.
— Тогда, я…
— Слушайте. Слушайте меня! — прикрикнул на них Риддик, призывая к тишине. — Мы полетим с ними внутри их корабля. Все, что я от вас требую, это не высовываться и не предпринимать никаких действий.
— Но, капитан…
— Когда прилетим…
— Я понял, капитан! — перебил его Шеркан. — Тогда что-нибудь и взорвем!
«Мальчишка!» — подумал про него Риддик, но вслух сказал:
— Шеркан, ты еще птенец. У тебя пока нет всего боевого потенциала взрослой Птицы Гнезда Артэ-ма. И у нас нет энергии. Джен Хое, я уважаю твои способности, но они будут как на ладони у тех, кто вам их дал.
— Но, мы…
— Поэтому, приказ только один — не погибнуть! — сила слов была такая, что ни Джен Хое, ни Шеркан не посмели больше спорить.
Ртарский корабль глотал пространство. Они летели к самому краю Галактики, к Великой Пустоте, которая тянулась за краем на многие миллиарды световых лет.
Риддик чувствовал, что тонкая стрелка, которая появилась внутри него после отлета с Фурии, и которая теперь, где бы он ни был, постоянно, будто магнитная, указывала на эту планету, истончилась, превращаясь в дым.