— Ты обещала рассказать мне о богах, — напомнил ей Риддик, но больше себе.
Глаза Дамэ обиженно заблестели, и она отвернулась в сторону.
— Что ты хочешь узнать? — холодно спросила Дамэ через какое-то время.
— Всё.
Дамэ развернулась к Риддику и, бешено сверкая глазами, сказала:
— Я не люблю читать книжки, особенно исторические, — и, понизив голос, откровенно призналась: — И если честно, мне абсолютно наплевать на всех богов. И на Лорд-маршалов в том числе.
Гневно сжав губы, она опять отвернулась.
Не ожидая от нее такого ответа, Риддик поднял брови и удивленно посмотрел ей в спину.
Как интересно складывается жизнь.
Все, кто трепещет за чистоту взглядов, нравов и религий, в итоге оказываются на помойке жизни, в грязи и забытьи. А те, кому на все наплевать, практически без потерь приходят к верхушке жизни. Некромангеры, они так носятся со своей верой: Ваако, который стремился быть достойным, Чистильщик, который причитал из-за нескольких сотен новообращенных, предыдущий Лорд-маршал, радеющий за старые традиции — где они все? Дамэ — Императрица, а он — Лорд-маршал некромангеров. И им обоим наплевать на всю суету вокруг их веры.
И Риддик громко засмеялся.
Потому что в очередной раз убедился, что во Вселенной действовали какие-то свои законы, не поддающиеся никакой логике. Вот, например, он сам всегда хотел, чтобы его оставили в покое, и что? Его желание ни разу не исполнилось. А оказавшиеся в полном хаосе ртарцы, которые всегда стремились к абсолютному равновесию?
Вселенная исполняла желания, но в точности наоборот!
А потом Риддик поймал испуганный взгляд Дамэ. Он перестал смеяться и махнул рукой.
— Забудь. Мне тоже на всё наплевать, — сказал он. — Но одно я знаю точно — нам надо выспаться.
Корабль, который он украл у военных, был рассчитанный на небольшую команду, и имел в своем распоряжении пять криолокеров. Риддик проверил два из них. Затем, как Дамэ не упиралась, он закрыл ее в криолокере и подключил к системе сна. А потом подключил и себя.
Датчики корабля, настроенные на любые изменения, разбудили их, когда армада замедлила свой ход, и ее корабли начали перегруппировываться.
Выбравшись из криолокера, Риддик почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Было ощущение, что в душе играло солнце, и даже мысли о непонятном будущем не портили его настроение.
— Я чувствую, как от меня пахнет натуралом, — пожаловалась Дамэ, выбираясь из своего криолокера.
— Я спал в соседнем, — ответил ей Риддик и спросил: — Проводишь меня к Вратам?
— А что, у меня есть выбор?
Риддик пожал плечами:
— Нет.
В командном центре уже суетились техники, подводя к планете и сажая на нее огромный флагман «Базилику». Другие корабли флота занимали строго, один раз и навсегда, отведенные им позиции на орбите. В Тронном Зале начала собираться элита некромангеров — командиры всех рангов со своими подругами и в окружении многочисленной свиты. Стоя на балконе командного центра и наблюдая за ними, Риддик заметил, что вся их одежда была ярче и праздничнее, чем обычно.
— Лорд-маршал, — его окликнул командир Тоал. — Извините, что беспокою в такую минуту, но я посчитал себя должным сообщить вам некоторые правила протокола…
— В чем дело? — поворачиваясь к нему, спросил Риддик.
Тоал попятился назад: находясь рядом с седьмым Лорд-маршалом, у него всегда появлялось мерзкое ощущение, что он вот-вот откроет для себя Вселенную Смерти.
— Ну? Говори.
— По протоколу вы должны выбрать свиту, которая проводит Вас к Вратам, — пересиливая себя, сообщил Тоал. — Этим людям будет оказана огромная честь, увеличит их привилегии, потому что они окажутся вблизи от Врат.
— Ты и Дамэ. И Чистильщик, — перечислил Риддик и подумал: — «Если свита необходима, тогда выбор очевиден».
Глаза Тоала радостно заблестели, и он продолжил рассказывать:
— Остальным некромангерам тоже разрешено приближаться к Вратам, но только спиной, и только до определенного расстояния, потому что ни один из живущих некромангеров не вправе видеть Андерверс.
«Правильно. Меньше вопросов, меньше сомнений».
— Все наши корабли на орбите тоже стоят задом наперед.
Риддик внимательно слушал: впервые ему давалась информация о Вратах.
— Когда Врата затоплены Приливом Пространства, то их не видно. Они открываются только во время Отлива, — Риддик нахмурился, и Тоал поспешил объясниться. — Я не знаю, что это означает, так в своих летописях описывают Врата наши историки. И последнее, Вы — натурал, и мы не знаем, как поведет себя Страж Андерверса. Может быть, Вам придется совершить ритуальное самоубийство…