— Маленькое семечко большого Дерева, — ответил Хранитель, и Риддик широко раскрыл глаза, понимая, ЧТО держит в руке.
— Жизнь! — выдохнул Риддик. — Мне дали его. Там в ПОКОЕ. Положили прямо в руки. На! — он протянул его Хранителю. — Это принадлежит вам. Ар и Ртар. Не мне.
— Я не могу это взять, — срывающимся от неожиданности и волнения, от горечи и радости, от всех нахлынувших чувств, голосом произнес Хранитель. — Тебе дано. Или посади. Или выкинь. Сам.
Риддик отпрянул от Главного Хранителя.
Его тело начало колотить так, что Риддику пришлось сесть на землю и уткнуться головой в колени.
Он мог раздавить или разбить этот пульсирующий камень и одним махом отомстить этой древней расе за все уничтоженный планеты, за убитые жизни, за все войны, за все — разом.
Он мог закопать его где-нибудь, посадив, и тогда, может быть, «мудрые и добрые боги вернутся».
Он мог убить всех на этой поляне, ведь он был здоров, и уйти в ПЕРЕХОД, туда, куда всегда хотел.
Но хотел ли теперь?
— Ха! — Риддик оскалился небесам.
Потом встал и ушел с поляны.
Чтобы усмирить своих демонов, свое сердце, свои эмоции, свои мысли. И принять правильное решение.
А правильным было только одно решение.
Риддик ежесекундно облизывал губы, потому что они сохли.
Он привык забирать жизнь, но никак не давать.
Хотелось кричать небесам.
ВСЕЛЕННАЯ, ТЫ, ЧТО, ИСПЫТЫВАЕШЬ МЕНЯ?!
Риддик осмотрелся по сторонам. Ноги принесли его на край горы, туда, куда выплеснул его ноль-переход. Трава росла быстро, скрывая под собой все, и только кое-где засохшие черные пятна выдавали то место, где он лежал.
«Зачем Дереву моя кровь и моя боль? Какое Дерево здесь вырастет?»
Тогда где его посадить?
«Создавать Миры могли все Гнезда, — вспомнились слова Птенца, — но только избранным удавалось делать их по-настоящему чудесными и красивыми».
И Риддик направился к озеру.
«Создавая миры, вы создавали богов. Вы были опасны, и вас уничтожили», — вспомнил он свои слова и понял, что его волновало.
Риддик лежал на берегу озера, прислушиваясь к тихому шуршанию волн, наблюдая, как солнце неторопливо отмеряет небосвод, как растут тени деревьев, а над озером густеет теплое вечернее облако.
«Жизнь. В ней есть все: жестокость и красота, злость и нежность, ледяной холод и тепло ласковых рук…» — чьи это были слова?
«Жизнь. Она всегда на кону», — подумал Риддик и вдруг понял, почему вода в озере была молочного цвета. Просто Дамэ в своем детстве видела это озеро в яркую лунную ночь.
Риддик усмехнулся. Его тело больше не колотило, исчезли ярость и бешенство, ушли сомнения и терзания, ненависть и боль. Все стало предельно ясным и понятным. Как гладкая поверхность озера. Тело расслабилось, отпуская на свободу душу, ее тепло и умиротворенность.
И только обретя полное душевное спокойствие и равновесие, Риддик сделал то, для чего пришел сюда.
— Там, — вернувшись на поляну, сказал он Главному Хранителю, показывая в сторону озера. — Посадил.
Древняя раса — мудрая раса.
Главный Хранитель схватил его за руки и, с благодарностью сжимая их, посмотрел на Риддика. Не в силах сказать ни слова, ртарец опустился перед ним на колени и склонил голову.
Риддик прекрасно понимал, что стоило ртарцу, считавшего себя богом, побороть себя и смиренно опуститься перед ним, жалким чвиксом, на колени. Риддик смотрел на него и не торопил, полностью принимая его безмолвную, искреннюю благодарность.
— Спасибо. Это было мое самое тайное и самое сильное желание, — прошептал Главный Хранитель, когда чувства отпустили его, и он смог говорить. — Вы подарили Дереву не просто красивый мир, а Мир детства. Оно будет расти на берегу озера, наполненного белой лунной водой. Что может быть лучше?
— Лучше может быть только возвращение туда, откуда мы все пришли, — сказала Дамэ, растирая руки — к вечеру становилось холодней. — Если бы кто-нибудь открыл Врата, я была бы ему жутко благодарна.
— Откуда мы все пришли… — задумчиво повторил Главный Хранитель и усмехнулся чему-то своему. Потом он поднял брови, рассматривая Дамэ, и сказал: — Надо всего лишь дождаться Прилива.
Дамэ гордо пожала плечами и села еще ближе к костру.
Шум надвигающейся воды Риддик услышал посередине ночи. Он вскочил на ноги, прислушиваясь, потом разбудил Дамэ и ртарцев.
— Возвращайтесь! Пока не забыли дорогу! — попытался перекричать грохот Главный Хранитель, прикрывая ладонью глаза от яркого света.