-Я не мог заснуть, размышляя о том, чем Врата являются на самом деле.
-А чем Врата являются для тебя? - Риддик подошел к столу и посмотрел на Чистильщика.
"Хороший вопрос, - Чистильщик опустил голову и обхватил ее руками. Он всегда знал, какими словами надо поддержать дух солдат, он умел ловко манипулировать словами, но никогда не осмысливал эти слова до конца. - Я видел, что видел. И я никогда не поверю, что переливающееся солнце в каньоне это Врата в Темную Подвселенную..."
-У этого места много названий, - после долгих размышлений, осторожно произнес Чистильщик.
-Сходи в Храм, - посоветовал Риддик. - Спроси сам у своих богов, что для них Врата, и почему они прилетают сюда раз за разом, - и, наклоняясь над черной зеркальной столешницей, тихо произнес: - Спроси, что для них ртарцы.
Чистильщик пытливо посмотрел на Риддика: вопросов было больше, чем ответов, ночь обещала быть длинной и бессонной.
-Завтра будет великая битва, и я подготовил к ней армию, - наконец сказал Чистильщик. - Но кто-то глубоко во мне сомневается в ее необходимости, сомневается, что достойные попадут туда, за что будут сражаться.
-Каждый получит по своей вере, - напомнил Риддик. - Ты не забыл об этом сам?
Чистильщик кивнул головой и поднялся из-за стола. Возле дверей он на мгновение остановился, рассеянно вглядываясь в темноту, а потом быстро растворился в ней.
Риддик выглянул в коридор, осмотрелся и закрыл дверь. Он сел на пол, прислонившись спиной к дверям, и расслабился, надеясь хотя бы немного отдохнуть.
Утром командир Тоал едва отыскал Лорд-маршала. Риддик стоял на нижней ступени флагмана и с любопытством смотрел, как солнце вползает на горизонт.
-Тоал, - обратился Риддик, - где было солнце, когда Прилив открыл Врата?
-Пятнадцать градусов от дневного солнцестояния.
-А когда закрыл?
-Пятнадцать градусов после дневного солнцестояния.
-Примерно, два часа, - подсчитал для себя Риддик и сказал: - Мы должны поднять флагман сразу после того, когда Прилив откроет Врата. И быть готовыми к мгновенной атаке со стороны ртарцев.
Тоал кивал после каждого слова, потом поклонился и поспешил вернуться вовнутрь флагмана, под его защиту.
Когда было совсем темно, Риддик нашел на этих ступенях Чистильщика, который, казалось, стал еще более высоким и худым.
-Я не нашел в летописях упоминаний о ртарцах, - сказал Чистильщик. - Но в летописях написано, что Врата открывают дорогу в Землю Обетованную, где каждый вошедший найдет всё, что искал, получит всё, во что верил. Ты был прав, напоминая мне об этом. Некромангеры не должны видеть Врата, но я - Чистильщик - должен знать, о чем говорю.
Риддик пожал плечами - делай, что хочешь.
-Ты пойдешь со мной? - спросил Чистильщик, спускаясь по ступеням вниз.
Риддик отрицательно покачал головой.
"Мне не с чем идти в ПЕРЕХОД. У меня нет желаний. Я готов к Смерти. А хотелось бы - к жизни..."
-Мой мир здесь, - ответил Риддик.
Чистильщик ушел вверх по дороге, выложенной широкими каменными плитами темно-желтого цвета.
-Будь осторожен в своих желаниях, - сказал Риддик, провожая его взглядом.
Восход окрашивал небо теплыми розовыми красками.
-Что я делаю? - спросил Риддик вслух.
Глава 9
В какой-то момент, когда жизнь затягивает в круговорот событий, и кажется, что уже не выбраться, надо остановиться на мгновение, не торопясь осмотреться вокруг и задать себе вопрос:
-Что я делаю?
Первоначальный план Риддика туманно вырисовывался только в общих чертах: с помощью армады уничтожить корабли ртарцев, чтобы потом, не оглядываясь, свободно быть там, где придется быть; по ходу битвы проредить флот некромангеров, потому что сомневался в оружии, приготовленном для него; и ухитриться выжить во всей этой заварухе.
Но чем глубже он вникал во все подробности, тем отчетливее вырисовывался простой, и поэтому идеальный второй план: дождаться, когда флагман выйдет на орбиту и смотаться на своем корабле, оставляя всех при своих интересах.
-Это не моя война за чистоту веры. И у меня нет желания подставляться под удар ртарцев, - думал Риддик, все больше склоняясь ко второму плану. - Я должен Ширах жизнь, но после этой битвы долга может не остаться.
Ровно в заданное время каньон осветился и заиграл яркими переливами пространства. Флагман вздрогнул, отрываясь от поверхности, и начал плавно подниматься на орбиту.