Риддик обвел глазами Тронный Зал. Пора было выбираться отсюда, пока некромангеры не опомнились.
-Ты! - Риддик окликнул стоявшего неподалеку Ваако.
Ваако отступил назад и еще ниже опустил голову.
"Ты предал своего Лорд-маршала, помогая мне, и при первом же удобном случае предашь и меня, - подумал Риддик. - По крайней мере, я знаю, что от тебя ожидать".
-Покажи мне мой флагман!
Ваако удивленно посмотрел на Риддика, и, подчиняясь, кивнул головой.
Риддик поднялся с трона.
На "Базилике", внутри ее Некрополя, было еще кое-что, что он хотел для себя выяснить. Где-то под темными сводами балконов, был вход в небольшой склеп, который был сердцем Некрополя, его Храмом. Обитающие в Храме странные серые твари в прошлый раз бесцеремонно влезли к нему в память, растревожили душу, напомнив события далекого прошлого, которые сам он вряд ли бы вспомнил, а потом истошно визжали, требуя его смерти.
Риддик спустился по ступеням и медленно пошел по залу, внимательно всматриваясь в покорно склоненные головы и спины, готовый на всё. Как давно он не испытывал такого щекочущего чувства опасности, когда каждая клеточка тела просто трепетала от напряжения. Некромангеры безмолвно расступались, образовывая проход, и никто не осмеливался преградить дорогу новому Лорд-маршалу.
Плотно затворив за собой высокие кованые двери Храма, Риддик поднялся на Алтарь. Тяжелая черная вода Алтаря мягко задрожала под ногами, принимая его. Серые твари в древних, изрезанных иероглифами, коконах плавно спустились в зал и зашипели. Эти существа каким-то образом, через Алтарь, проникали в мысли человека и видели его судьбу, прошлое и будущее. А тот, кто долго стоял на Алтаре оставлял им душу.
Вот оно, началось.
Мерзкий холодок пробрался под кожу, ухватился за внутренности и потянул их вниз. Сердце на миг замерло, а потом ухнуло в груди. Холодок мгновенно переместился, сдавил шею, а потом своими грязными пальцами коснулся мозга, стиснул его, желая раздавить, и со всей силой дернул вверх.
-Ты убил Лорд-маршала! - узнавая Риддика, с ненавистью прошипели твари и яростно закричали.
Густая паутина на коконах задрожала, а поверхность воды в чашах покрылась мелкой рябью. Не медля ни секунды, Риддик спрыгнул с Алтаря, прерывая связь, и отряхнулся, сбрасывая мерзость прикосновения чужого сознания.
-Да. Теперь я - новый Лорд-маршал, - сказал он.
-Лорд-маршалом может быть только некромангер. Тебе, натурал, надо пройти Очищение!
И серые твари уже без помощи Алтаря, объединив свои усилия, ударили по Риддику. Он почувствовал, как что-то липкое и холодное тяжким грузом навалилось на плечи, забирая его силу, тонкой нитью высасывая жизнь. Риддик схватил ближайшую тварь и выдрал ее из кокона. Тварь страшно заверещала и сухим пеплом осыпалась на пол. Тяжело дыша, Риддик упал на колени и упрямо прошептал:
-Я сам знаю, что мне надо...
-Он убил ее! - завизжали твари.
-Почему вы требовали убить меня? - закричал Риддик. - Потому что, я убиваю вас?
Ничего не отвечая, твари сжали свою паутину и начали отступать в коконы.
Риддик встал и стряхнул с ладоней остатки пепла. Тело больше не кололо иголками, а голову не сдавливало так, будто череп вот-вот лопнет. Наоборот. Казалось, что огонь, ворвавшись в жилы, сейчас польется через пальцы и глаза.
В комнате пахло страхом. Он физически чувствовал этот страх.
Серые твари быстро уползали из зала. Риддик шагнул в их сторону и, втиснув пальцы между иероглифами, остановил один из коконов.
-Облегчи всем жизнь, - прошипела тварь из кокона. - Сдохни!
Тварь дернулась, освобождаясь. Риддик растопырил пальцы и быстро по самый локоть засунул руку в кокон, но ничего, кроме холодной липкой паутины оттуда не вытащил. Из черной глубины кокона тварь издала низкий шипящий звук, перешедший в пронзительный визг, а затем в едва уловимый свист. Оглохнув, Риддик схватился за уши и выпустил кокон. Тварь быстро исчезла из зала вслед за остальными.
Под дверями Храма его ждал Ваако.
-Святые Мертвые признали тебя Лорд-маршалом? - Ваако кинулся к Риддику с вопросами и тут же осекся, не увидев у того отметин некромангеров.
-Они признали мою силу! - ответил Риддик и двинулся было дальше, но Ваако, перебросив в правую руку боевой топор, загородил ему дорогу. Риддик даже не удивился.
-Если ты не прошел Очищение, то тебе здесь не место, натурал!
Не давая Ваако договорить, Риддик сбил его с ног, ударил лицом об пол и воткнул нож в самую середину серой оболочки Ваако, которая уже начала отделяться от тела. Оболочка оскалилась и втянулась назад. Риддик безжалостно сдавил отметины на шее Ваако - большие серые круги, отличающие элиту некромангеров, и тому показалось, что его сдавили не человеческие руки, а железные тиски.