-Хочешь об этом поговорить... - прохрипел Риддик ему в ухо, и, не давая опомниться, коленом надавил на доспехи Ваако. - Ты чувствуешь боль?
Со злостью, перемешанную со страхом, Ваако посмотрел на Риддика.
Чувствовал ли Ваако боль? Пробитая оболочка сжалась глубоко внутри и жуткой болью пульсировала в голове. А острые металлические шипы и пластины доспех впились в спину так, что Ваако боялся вдохнуть. Он чувствовал боль!
В первый раз в своей жизни Ваако по-настоящему испугался.
Он ЧУВСТВОВАЛ!
Он чувствовал то, что не должен чувствовать ни один некромангер. Боль должна уйти, чувства должны исчезнуть - это основа религии. Так говорили Святые Мертвые. Но он чувствовал! И теперь сомнения начали терзать его мозг и вползать туда черной пеленой.
-Ненависть и обида, страх и жалость к самому себе. Эти чувства ты сейчас испытываешь? Я давно ничего не чувствую, - Риддик обошел лежащего на полу Ваако и, наклонившись к нему, прошептал в ухо: - Так кто же из нас больше некромангер?
Бурлящие внутри эмоции повергли Ваако в ужас.
Да, его сжигали ненависть и страх. Да, он испытывал жалость и презрение к себе за свою слабость. Значило ли это, что его вера ослабла, что он не достоин идти к Вратам Темной Подвселенной?
Ваако на мгновение замер.
"Добытое в бою - твое"!
А что, если способности и таланты Лорд-маршала перешли к Риддику? Зачем натурал ходил в Храм? А что, если Святые Мертвые все-таки признали его новым Лорд-маршалом? И Риддик не убил его, когда мог, потому что хотел приблизить к себе?
Судорожно сглотнув, Ваако на коленях подполз к Риддику, и в низком поклоне, коснувшись лбом пола, замер у самых его ног, признавая свое поражение и подчинение.
-Я пойду за тобой, мой Повелитель, - прошептал поверженный Ваако. - Мне нужна вера. Мне нужна сила!
-Ты хотел показать флагман, - тихо напомнил Риддик.
*
-Превосходно! Момент выбран просто превосходно, - и Дамэ отвернулась, довольно улыбаясь, и даже закрыла глаза в предвкушении глухого удара меча о тело Лорд-маршала, удара, который сделает Ваако Лорд-маршалом, а ее... Императрицей!
И...
Раздался звонкий удар меча о гладкий и твердый пол корабля.
Дамэ в ужасе повернулась и увидела, что Ваако промахнулся, и победа буквально ускользнула из его рук к этому дикому варвару, который не упустил свой шанс, не растерялся и всадил-таки свой нож в череп Лорд-маршалу, прямо между глаз.
Но Ваако промахнулся!
Ее планы! Все рушилось! Этот неудачник Ваако ни на что не способен! Слишком медленно поднимал меч, слишком медленно его опускал. Лорд-маршал, конечно же, ушел из-под удара. Прямо в руки Риддика!
Этого не может быть!
Шок.
Дамэ смотрела и не верила своим глазам. Натурал сидел на троне, закрыв лицо перчаткой, обливаясь потом и кровью. А Ваако и вся армия вместо того, чтобы наброситься на него и растерзать, встали перед ним на колени! Этого не может быть!
Воздуха не хватало, и Дамэ сделала глубокий вдох. Хотелось бежать вниз и кричать. Почему солдаты стоят на коленях? Почему безжалостные армейские командиры застыли в немом покорном поклоне? О чем этот натурал шепчет им? Из-за чего у командира Тоала так беспомощно дергается лицо?
Чем дольше Дамэ смотрела вниз, тем уже становились ее глаза, тем презрительнее сжимался ее рот.
Голова кружилась, и Дамэ сделала шаг назад, отступая под мрак сводов, - она увидела, что во всем Тронном Зале только она одна не встала на колени перед новым Лорд-маршалом.
"Что я до сих пор делаю рядом с Ваако? Он слаб!" - подумала она.
"Ему не место рядом с тобой", - прошипел воздух.
-Ему не место рядом со мной!
"Ты достойна лучшего"...
-Я достойна лучшего!
"Императрица - ты"!
-Пора навестить наших Святых! - сказала Дамэ, поняв, чьи мысли звучали в голове. Она подобрала длинные юбки, спустилась с балкона и решительно направилась в Храм Некрополя.
Дамэ не любила ходить в Храм, потому что Святые Мертвые читали мысли. А мысли были всегда одни и те же - убить Лорд-маршала и захватить трон.
Но теперь Лорд-маршал мертв, трон пуст, и бояться своих желаний не было причин.
Войдя в Храм, Дамэ опустила щиты и купол: незачем, чтобы ее видели здесь. Она прошла вдоль пустых порталов и, убирая паутину, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле каждого портала. Под ногами что-то заскрипело. Дамэ наклонилась и подняла горсть пепла, с удивлением посмотрела на него и тонкой струйкой высыпала на пол. "Пепел? Откуда здесь пепел?" Потом Дамэ встала на Алтарь и замерла в ожидании.