В первый раз за всю историю боги не откликнулись на зов Алтаря и не появились в Храме. Дамэ в ужасе прижала ладони к губам и спрыгнула с Алтаря.
Случилось что-то очень-очень страшное.
Она несколько раз оббежала зал, заглядывая в порталы и призывая каждую Святую по имени. Совсем обессилев, Дамэ вновь взобралась на Алтарь и закрыла глаза, прислушиваясь.
Вдруг она ощутила едва уловимую вибрацию воздуха и дрожь Алтаря под ногами. Дамэ открыла глаза и увидела, как в зал медленно вплывает один единственный кокон.
Тварь сразу узнала свою рабыню по узору души. Раса Ар никогда не подавляла до конца души своих элитных рабов - так было легче управлять ими.
-Дамэ, - прошипела тварь.
-Ар Хард-Ид, - Дамэ встала на колени и склонила голову в церемониальном поклоне перед самой древней Святой.
Старая Ар раскинула свою паутину и легко коснулась ею Дамэ.
"Молодая элита некромангеров, хитросплетенный клубок интриг, амбиций и жажды власти, сделает все ради удовлетворения своих желаний, идеально подходит для исполнения воли Ар".
Серая тварь глубже проникла в Дамэ.
"Хм. Своевольная рабыня набралась силы и стала опасной. Необходимо полностью регрессировать ее сознание, а оболочку тела подготовить для трансплантации разума Ар Гар-Дафы. Слишком мало осталось единично живущих Ар, чтобы пренебрегать мелочами и не использовать шансы. Слишком много потерь за последний час".
Ар Хард-Ид убрала свою паутину.
-Хочешь власти? - прошипела тварь.
Дамэ ниже опустила голову.
-Убьешь Риддика - и я дам тебе трон!
Тварь передала свою волю и рассказала, как убить Риддика. Но она слишком быстро убрала свою паутину, и образы и мысли Ар, проникнув в Дамэ, не успели уйти вместе с паутиной. Сегодня Дамэ узнала о своих богах и их планах больше, чем за всю свою жизнь.
Дамэ выскочила из Храма и затворила за собой высокие тяжелые двери. Ноги предательски дрожали. Дамэ закрыла глаза и со всхлипом вдохнула воздух.
Боги чем-то взволнованы. Хотя, нет, не взволнованы. Старая Ар просто колотилась от бешенства, а еще от страха. Конечно, убит Лорд-маршал. Ну и что. Путь некромангера - убивать. Смертью никого не удивишь.
Но, какое ей дело до богов? Почему она сама так всхлипывает и дрожит? Вряд ли ее напугала или, даже, взволновала смерть Лорд-маршала. Нет. Здесь что-то другое.
Дамэ сжалась, пытаясь поймать тонкую струйку ускользающей памяти, не дать ей раствориться.
Вот оно! Недавно в храме Одна из Святых лишилась своей оболочки. Вот чей пепел рассыпан по всему полу!
Вдруг яркий образ всплыл перед глазами Дамэ. Она увидела себя обвитую паутиной и лежащую в коконе!
А-а-а! Регрессия сознания! Они хотят полностью уничтожить ее сознание и использовать ее тело как оболочку. В Дамэ будет жить богиня Ар Гар-Дафа.
Наверное, это очень почетно. Это священная миссия. Наверное, для кого-то это цель жизни.
Не для меня!
В голове стучало, виски пульсировали. Вера стремительно таяла. Дамэ провела рукой по шее, отыскивая отметины.
-Вот вам! - она сложила пальцы и показала жест в сторону Храма. - А не моя оболочка!
Дамэ невольно улыбнулась. Только один человек был сегодня в Храме. Только один человек мог убить Ар. И убил!
Это - Риддик! Еще несколько минут назад она ненавидела его и всем своим существом желала ему смерти. А теперь в точности наоборот - она радуется его победам!
Дамэ облизала губы.
Она по-прежнему страстно хочет завладеть императорским троном и властью, которую давал трон. А Риддик, желая того или нет, встал между ней и троном. Поэтому, она приготовит для него ловушку, а потом... Она умеет действовать быстро.
Трофеи достаются убийце. Трон будет ее.
Дамэ шла по темному коридору. Вдруг впереди она услышала какие-то голоса. Дамэ нахмурилась и торопливо осмотрелась в поисках укрытия. Она едва успела спрятаться за резной стеной, как та разлетелась в мелкие щепки от чудовищного удара топора, и сильные руки вытащили ее из укрытия.
-Риддик! - выдохнула Дамэ.
Не обращая на попытки Дамэ освободиться, Риддик крепко прижал ее к себе и тщательно обыскал, обнаружив два маленьких ножика. Он ухмыльнулся. На корабле все носили оружие открыто. Кроме Дамэ. А еще она пряталась!
-Что скрываем, Дамэ? - прошептал Риддик ей в ухо.
-На корабле много тайн, - еле слышно ответила Дамэ. - Например, откуда в Храме Некрополя взялся пепел?