Риддик откинулся на спинку кресла и посмотрел на огонь, опять занявший экраны, а потом спросил:
-А здесь, случайно, нет катапульты?
-В аварийной ситуации, - неожиданно ответил голос робота, - вы можете воспользоваться катапультой. Для этого необходимо...
Риддик молниеносно пристегнул себя к креслу и нащупал рычаг. Катапульта выстрелила. Корабль с яростным свистом рухнул на планету, поднимая столбы пыли, земли и камней, и взорвался. Капсула катапульты вылетела из огненного столба. Осколки корабля разлетелись во все стороны, а раскаленный воздух взрыва сжег парашют капсулы. Обгоревшая черная капсула с грохотом вонзилась в землю.
Торговый караван только что прошел последний горный перевал и вышел на широкую дорогу, петляющую среди холмов, когда расплавленное облако с рёвом пролетело над ним и со всей силы врезалось в соседний холм. В самый последний момент огонь выплюнул катапультную капсулу и в насмешку сжег над ней парашют. Пожар, который вспыхнул на месте катастрофы, осветил кроваво-красными сполохами холмы и пустыню, медленно погружающихся в вечерние сумерки.
-Красиво! И эффектно! Давно не видел такой эффектной посадки! - весело воскликнул Ти Джей.
Двенадцать самоходных телег, тащивших позади себя пустые прицепы, с лязгом остановились. Проводники и торговцы высыпали из-под широких тентов своих самоходок и с любопытством начали разглядывать, как дымится и шипит катапультная капсула.
-Отстрелялся, теперь можно брать, - произнес Райт, худой жилистый мужчина, главный проводник каравана.
-Кого там брать? - узкие глазки на широком желтом лице Мэган, высокой широкоплечей помощницы Райта, оценивающе сощурились. - Лужа черного говна обычно остается после такой посадки.
-Ну, не скажи. Капсула упала правильно, хоть и долбанулась с такой высоты, - ответил Райт. - Если пилот успел пристегнуться, то самое неприятное, что с ним могло случиться это: у него высыпался позвоночник в штаны, и вырвало руки.
-Ну что, пошли? - Ти Джею не терпелось.
-Подожди, пусть капсула остынет.
К ним подошли остальные.
-Оружие приготовили? - спросил седой одноглазый дед Яков.
-Дураку понятно! - отозвался Ти Джей.
-Все, что не имеет двух рук и двух ног подлежит уничтожению, - громко приказал Райт. - Всем ясно?
Капсула перестала шипеть, охлажденная жидким азотом, и автоматика открыла люк. Люди присели за камнями, а потом небольшими перебежками подобрались к капсуле. Из люка никто не показывался.
-И где тут у нас Захар? - Мэган поискала глазами караванного доктора.
Вперед вытолкали Захара. Всю дорогу этот надоедливый прыщ жужжал Мэган о том, какой он замечательный доктор. Вот пусть теперь и докажет это. Мэган схватила Захара за шиворот и бросила в темную середину капсулы.
-Я, что я? Я не хочу! - истошно заорал Захар, падая внутрь капсулы.
Пахло гарью и плавленым железом. Вырванное и раскуроченное кресло пилота лежало возле стены, и было невозможно разобрать для человеческой расы или какой другой оно предназначалось. Втянув голову в плечи, Захар съежился возле кресла и быстро осмотрелся, едва не подавившись собственным воплем. Вверху прямо над ним висело чудовище с хитиновым брюхом и длинными щупальцами. Захар мгновенно вспотел и спустил себе в штаны горячую струю мочи. И тут же увидел, что это вовсе не чудовище, а висящий на ремнях пилот. Человек! Захар с облегчением выдохнул, выпрямился и, гордо высунув голову из люка, сказал:
-Здесь человек!
-Ну, так пощупай его - живой он или нет!
-Я? Я не могу, - трусливо протараторил Захар, а потом решил пояснить: - Он высоко висит, я не достаю.
Мэган вздохнула, отдала свое ружье Райту и забралась в капсулу. Посмотрев снизу вверх на пилота и оценив его размеры и вес, Мэган решила, что в одиночку ей не справиться. Вернувшись и скептично осмотрев низких кривоногих караванщиков, Мэган остановила свой взгляд на Ти Джее. Он отличался от остальных караванщиков не только веселостью и розовощекостью, но и крепким телосложением и огромными бицепсами. Вместе с ним они аккуратно обрезали ремни и вынесли пилота наружу.
-У пилота раздроблены руки и ноги - болтаются как у тряпичной куклы. Наверняка порваны связки и мышцы, - определила Мэган. - Но его шкура нигде не продырявлена.
-А ты говорила, что вообще будет лужа.
-Не знаю, из чего сделан этот парень, - оправдываясь, сказала Мэган. - Ты же слышал, Райт, что когда корабль ввалился в атмосферу, двигатели уже не работали. И угол, под которым он шел... - Мэган поцокала языком, прикидывая. - Там такая перегрузка была! Да и капсула припечаталась об землю не слабо!