Главный Хранитель схватил его за руки и, с благодарностью сжимая их, посмотрел на Риддика. Не в силах сказать ни слова, ртарец опустился перед ним на колени и склонил голову.
Риддик прекрасно понимал, что стоило ртарцу, считавшего себя богом, побороть себя и смиренно опуститься перед ним, жалким чвиксом, на колени. Риддик смотрел на него и не торопил, полностью принимая его безмолвную, искреннюю благодарность.
-Спасибо. Это было мое самое тайное и самое сильное желание, - прошептал Главный Хранитель, когда чувства отпустили его, и он смог говорить. - Вы подарили Дереву не просто красивый мир, а Мир детства. Оно будет расти на берегу озера, наполненного белой лунной водой. Что может быть лучше?
-Лучше может быть только возвращение туда, откуда мы все пришли, - сказала Дамэ, растирая руки - к вечеру становилось холодней. - Если бы кто-нибудь открыл Врата, я была бы ему жутко благодарна.
-Откуда мы все пришли... - задумчиво повторил Главный Хранитель и усмехнулся чему-то своему. Потом он поднял брови, рассматривая Дамэ, и сказал: - Надо всего лишь дождаться Прилива.
Дамэ гордо пожала плечами и села еще ближе к костру.
Шум надвигающейся воды Риддик услышал посередине ночи. Он вскочил на ноги, прислушиваясь, потом разбудил Дамэ и ртарцев.
-Возвращайтесь! Пока не забыли дорогу! - попытался перекричать грохот Главный Хранитель, прикрывая ладонью глаза от яркого света.
-А вы?
-Мы остаемся. Мы ведь Хранители. Для нас начинается новый виток Времени. Здесь - нулевая точка отсчета. Абсолют.
-Как вас найдут остальные? - спросила Дамэ.
-Это же ПЕРЕХОД. Тот, кто ищет Дерево, его найдет.
-То есть, кто сомневается или не искренен в своем желании найти Дерево, - уточнила она, - тот слегка промахнется Миром?
-Можно сказать и так, - ответил Главный Хранитель.
Дамэ фыркнула и шагнула вперед, исчезая в дрожащей поверхности пространства.
-Риддик, - окликнул Главный Хранитель. - Подумай на досуге, почему твое желание никогда не исполнялось. Ты хотел, чтобы тебя оставили в покое, но ты знал, что этого никогда не будет. Сравни: Дамэ хотела получить трон, и она знала, что рано или поздно она его получит. Когда поймешь в чем разница - Вселенная сделает выбор в твою пользу. Но не раньше, - ртарец улыбнулся и добавил: - На весах Равновесия сила желания должна победить силу сомнения. Ты хотел отсюда выбраться, и был твердо уверен - знал заранее, что выберешься....
Слова ртарца остались за ярким переливом пространства.
Глава 8
Чистильщик и командир Тоал ждали их у Врат.
-Как долго мы отсутствовали? - первое, что спросил Риддик, когда вынырнул из сияющего перехода.
-Три дня, - ответил Чистильщик. - Всё, как по протоколу.
Дамэ уже набрала воздуха в грудь, чтобы высказать свою точку зрения, но Риддик ее перебил:
-Как часто открывались Врата?
-Один раз в день строго в отведенное время. Всё по протоколу.
"Раз в день по расписанию? Неужели Врата все-таки включают машины древних, а старый ртарец просто врал про ПЕРЕХОД?"
-После нас во Врата кто-нибудь входил?
-Нет! - Тоал искренне возмутился. - Это запрещено.
"Значит, ртарцы проникли во Врата, минуя галерею, другим способом".
-Что - флот?
-Лорд-маршал, Императрица... - Тоал как-то разом сник, не решаясь ответить.
-Сколько вражеских кораблей находится на орбите? - помог ему Риддик.
-Сотни, а может быть тысячи...
-Не могли подсчитать за это время? Командиры...- процедил сквозь зубы Риддик и стремительно направился к кораблю.
Тоал растерянно посмотрел ему вслед. Карманный сканер яростно трещал, определив натурала, но ведь они вместе с Чистильщиком были здесь и видели, как Риддик прошел через Врата и, значит, прошел Очищение. Теперь по протоколу - он, неоспоримо, Лорд-маршал. Но Императрица тоже была там. По протоколу... Не понятно. Кого теперь слушать? Чьи приказы исполнять в первую очередь?
Дамэ посмотрела на удаляющуюся спину Риддика, а потом побежала следом за ним.
-Подожди! - крикнула она.
Риддик остановился, и Дамэ налетела на него.
-Подождал, - сказал он. - Двигайся быстрее!
-К чему такая спешка?
-Спешка? - у Риддика дернулись брови. Неужели она не понимает? - Ты очень правильно спросила у Главного Хранителя об остальных ртарцах. Я думаю, что будет гораздо безопаснее находиться под защитными экранами флагмана, чем на открытом простреливаемом пространстве, - ответил он ей, растолковывая все подробно.
-Ты думаешь, будет война? - Мысль о том, что, возможно, их флот на орбите уже атакован, вывела Дамэ из равновесия. Она привыкла, что некромангеры всегда сами объявляли войны.