-С каких это пор тебя начала беспокоить война? - жестоко усмехнулся Риддик, и приказал Тоалу: - Тоал! Твой плащ! Отдай Императрице!
Командир торопливо снял с себя плащ и протянул его Дамэ. Дамэ выругалась, только теперь она поняла, во что превратилось ее платье за три недели пребывания в переходе, и в каком виде она чуть было не предстала перед сообществом.
Риддик видел, что возня с одеждой привела ее в чувства, и она не превратилась в бесчувственный груз, который надо было нести на себе, теряя время. Добившись желаемого, он быстро пошел по дороге к кораблю.
Оказавшись внутри флагмана, Лорд-маршал, Чистильщик и первый командир поднялись на балкон командного центра.
-Поднять флагман на орбиту, - отдал стандартный приказ командир мостика.
-Отставить, - перебил его Риддик. - Сначала, сообщить ситуацию на орбите.
-Полторы тысячи вражеских кораблей стоят по ту сторону планеты, - доложил командир мостика.
-Боевая готовность флоту! - приказал Риддик и обратился к Тоалу: - Выслать разведывательные корабли. Собрать всю информацию о чужих кораблях. Определить их главный корабль.
Тоал кивнул и принялся за работу, отдавая приказы командирам и их отрядам. Готовясь к битве, флагман загудел, как пчелиный рой.
"Я воюю не с людьми, - напомнил себе Риддик. - Я воюю с ртарцами".
-Что показывают сканеры?
-Выведены из строя.
-Связь с кораблями?
-Работает. Но ее можно прослушать.
"Ну, конечно. Ловить свои мысли и намерения ртарцы нам не позволят. Хранитель сказал, что они пришли отомстить мне. Значит, воевать они будут не с некромангерами, а со мной. Подъем флагмана на орбиту даст всем понять, что Лорд-маршал вернулся из перехода и находится на борту. "Базилику" тут же обстреляют", - думал Риддик.
Позже, когда командир Тоал докладывал о кораблях ртарцев, Риддик понял, что им противостоит не боевой флот как таковой, а здесь собрались, готовые отомстить ему, ртарцы со всей Галактики, на кораблях, многие из которых военными и назвать было нельзя.
"Многие... Но не все! Боевых кораблей - одна треть от полторы тысячи. Тяжелые бронированные линейные корабли, тяжелые крейсера, легкие, ударные, разведывательные, крейсера управления. Корабли-носители. Эсминцы, фрегаты..."
-Наш флот превосходит их в десять раз. И я не вижу особой проблемы... - делился своим мнением первый командир. А Риддик, слушая его, подсчитывал корабли обеих сторон и думал, что некромангеры привыкли воевать с людьми, оборонное сопротивление которых чепуха в сравнении с технологиями ртарцев.
-Когда флагман выйдет на орбиту, первая и вторая эскадры примут его под свою защиту, - продолжал докладывать Тоал. - Третья, четвертая и пятая и шестая эскадры уже развернуты с двух сторон планеты и готовы к сражению. Седьмой эскадре поставлена цель - зайти вражеским кораблям в тыл со стороны солнца.
Риддик кивал головой - похоже, что у некромангеров были разработаны протокольные стратегии на все случаи.
-Мы принимаем от них какие-нибудь сигналы? - спросил Риддик.
-Нет.
-Хорошо. Флагман остается на планете, - приказал Риддик и повернулся к Чистильщику: - Вы знаете, что нам противостоят ртарцы?
Тот отшатнулся от неожиданности, яростно сверкнув глазами, а потом сказал:
-Сама судьба свела нас со злейшим врагом. Врата испытывают нас. Здесь будет не просто битва двух враждующих армий. Это будет битва за чистоту веры! Надо подготовиться к завтрашнему дню.
Глядя на торопливо удаляющегося Чистильщика, Риддик подумал, что ему тоже надо подготовиться к завтрашнему дню.
Половина спальни Лорд-маршала занимала огромная, такая же, как и амбиции предыдущего Лорд-маршала, кровать. Риддик упал на нее, проваливаясь в мягкие перины и подушки, и закрыл глаза. А потом его острый слух уловил шорох приближающихся шагов. Он мгновенно соскочил с перин и одним прыжком оказался возле двери.
Дверь тихо скрипнула, открываясь, и незаметная тень проскользнула в комнату. Риддик сжал нож, а потом расслабился, уловив тонкий знакомый запах, и схватил человека за руку.
Прижавшись к нему, Дамэ обожгла его поцелуем и молча начала сбрасывать с себя одежду. Ее прикосновения будоражили кровь, а ее легкое дыхание, касание ее волос, рассыпающихся по плечам ее и его, вызывали жаркие, растапливающие разум волны. Возбуждение накатило на Риддика мощной волной, перехватывая дыхание, и он прижал ее к себе. Закрыв глаза, Дамэ погрузилась в волну страсти, вызванную его крепкими объятиями и горячими губами...
Она пробегала пальцами по его груди, ненадолго останавливаясь на шрамах, и его бес мелко колотил зубами, захлебываясь от желания. Ее гибкое тело было прекрасным, а ее ритмичные движения сводили его с ума. Не желая расставаться с ощущением бархатистой кожи, он перевернул ее на спину и губами коснулся шеи, вдыхая легкий волнующий аромат.