И во снах этот кто-то иногда был. Даже встречался. Давно, больше года назад.
Неожиданно вспыхнувший свет больно резанул по глазам, так, что слезы потекли и пришлось несколько минут моргать, привыкая.
Помещение, в котором стояла ее капсула, оказалось грузовым ангаром - куча ящиков и сфер, закрепленных на платформах сияющими сетями, не оставляли простора для фантазии. И времени, судя по всему, прошло всего ничего...
- Зверя - тихо и непринужденно несем к выходу из космопорта, а там грузим ко мне в катер! Работаем! - отрывисто приказал Кор-ар переминающимся у него за спиной рабочим. Те дернулись, поспешили, тихо переругиваясь, пройти в ангар и заняться грузом: распоряжения, отданные подобным тоном, должны были выполняться максимально быстро и четко.
Соня повернула голову на знакомый голос - ну, так и есть, Богомол! А с ним еще четверо - только комплекция у них была поизящнее - которые сразу бросились к ней и осторожно потащили к открывающемуся шлюзу - выходу... в город?
Девочка вся приподнялась и вытянула шею насколько позволяло пространство капсулы. Один из носильщиков постучал по стенке когтем, как иногда на Земле люди стучали по аквариумам, внимание привлекал. Соня повернулась и уставилась на него почти не моргая - богомолы застрекотали - смеялись.
Соне почему-то стало обидно. Может, она и смешно выглядит для них, но они сами для нее - насекомые! Нашли рыбку!
- Не нервируйте зверя! Мало я вас учил?! - зло окрикнул рабочих Кор-ар. - Животное нежное, хрупкое, вырванное из привычной ему среды обитания, а они тут еще стучат?! Помрет - вы мне что ли из своего кармана деньги возвращать будете? Так я это и так живо могу устроить!
- Простите, господин Кор-ар!
- Мы больше не будем, господин!
Кор-ар недовольно зыркнул на носильщиков и еще раз предостерегающе проскрежетал: умники! Испортят самочку - что ему делать тогда прикажете? По предварительным оценкам, тут можно не одну тысячу звезд заработать, а из-за этих любопытствующих он рисковал вообще ни с чем остаться! Одно привыкание да дрессировка неизвестно сколько времени займут. Но большой плюс - спокойна. Даже очнувшись, не стала биться в стенки капсулы, как оно обычно бывало. Так и лежала тихонько, лишь изредка меняя позу, видимо, когда уставала.
Находка!
А вопрос с продолжительностью жизни он планировал сегодня решить.
- А, никак это вы, господин Кор-ар, - похлопывая себя крыльями по круглому боку и улыбаясь острыми треугольными зубами, поинтересовался сотрудник службы безопасности. Всю отгрузку он стоял немного поодаль, ничего не спрашивая и не вмешиваясь - дожидался пока Кор-ар сам к нему подойдет. - Еще один зверек в коллекцию?
Хозяин Зверинца расплылся в улыбке, обнажая вторые жвала, и поклонился представителю местного закона, параллельно давая носильщикам знак замереть, а большеухой девице, стоящей за его спиной, - сбегать за документами.
- Да, еще один, уважаемый.
Кор-ар безмерно сожалел, что в большинстве случаев представители этой профессии оказывались честны и неподкупны. Но свою репутацию старался держать незапятнанной - и налаживать дружеские отношения, организовывать бесплатные экскурсии и выставки для служащих в отделах регулирования правопорядка и их детей. И для сирот - такая благотворительность всегда высоко котировалась в глазах окружающих.
- Ну-ка, ну-ка, все справки оформили, прививки сделали? - осматривая капсулу и наблюдая за следящей за его движениями Соней, поинтересовался охранник. - И что-то я таких никогда не видел...
- Новый вид, уважаемый. Друг привез из дальнего полета, - Кор-ар протянул падд с данными. Не подкопаетесь, у него всегда все законно. - Случайно заблудился, сейчас уже и сам не вспомнит, как так получилось, а старого друга не забыл.
- Приятно, наверное, иметь таких друзей...
- Вы даже не представляете насколько, уважаемый.
Хозяин Зверинца спокойно ждал, пока охранник изучит документы, отслеживая реакцию - вот и удивление, значит дошел до строчки об абсолютной безопасности и безвредности.
- Неужели она действительно настолько... не приспособлена к жизни? У них там что, курорт и ни одного хищника нет?!
- Что такое, Касс? Проблемы? - к охраннику-сливе подошел его сослуживец - большая, похожая на страуса, только с короткой шеей, птица. У нее были изумрудно-зеленые глаза и ярко-синее оперение с оранжевой каймой на грудке и хвосте.