Взгляд мастера скользнул по рядам. Я, стоя за Стасом, вздрогнул: я уже догадывался, кого вызовет джедай.
— Стас Кон — Джинн, — сказал тот.
Я перевёл дух.
— Да, мастер? — откликнулся Стас.
— Вы хотите стать следующим Тёмным Лордом и Властелином Галактик? — спросил Кот-Нелл.
— Странный вопрос. В смысле, какой же дурак признается в таком желании?
Некоторые ученики засмеялись.
— Ваша правда, — согласился мастер. — Полагаю, остальных спрашивать об этом также не имеет смысла. Однако я ни капли не удивлюсь, если парочка учеников в этом классе втайне мечтает стать новым Тёмным Лордом. В конце концов, даже у меня было такое желание, когда я был юнлингом.
На этот раз смех был посмелее. Хотя все и понимали, что игрок скрывающийся под маской мастера никогда не был юнлингом.
— Всё-таки это группа целеустремленных, — сказал он с улыбкой. — Лишь много времени спустя я понял, что на самом деле меня куда больше занимает боевые практики, а не политика. В любом случае я перерыл все Архивы храма по истории, досконально изучив судьбы разных тёмных лордов, и в итоге составил список ошибок, которые никогда бы не совершал на их месте…
Я, не сдержавшись, хихикнул.
— Да, юнлинг Ром — Маар, очень забавно. Может, угадаете, что шло первым пунктом?
Ну, отлично!
— Эм… Никогда не использовать сложный способ борьбы с врагом, когда его можно просто убить с безопасного расстояния?
— Нет, — резко ответил он, — Еще догадки?
— Ну… Никогда ни перед кем не хвастаться своими гениальными планами по захвату мира?
Мастер засмеялся:
— Таков был второй пункт списка. Неужели мы с вами читали одни и те же книги?
По классу пробежали нервные смешки.
Я стиснул зубы и промолчал. Отнекиваться бесполезно.
— Но вы опять не угадали. Первый пункт звучал так: я никогда не буду провоцировать сильного противника. История мира направилась бы совершенно в другое русло, если бы Святополк или Гитлер усвоили эту простую истину. А теперь, Юнлинг Стас Кой — Джинн, если, — подчёркиваю, если вы лелеете ту же надежду, что и я когда-то — мне хотелось бы надеяться, что вашей целью не является стать глупым Тёмным Лордом.
Стас моргнул.
— Мастер джедай Кот — Нелл, — процедил он немного помолчав, стиснув зубы. — Я — лидер по натуре. Я держал в своих руках клан, занимающий лидирующие позицие во всех играх. Моей целью никак не может быть глупость. И точка.
— Вы болван, Юнлинг Стас — Кон Джинн. Но в вашем возрасте я был таким же. Я ожидал подобного ответа и соответствующим образом изменил план занятия. Юнлинг Ром — Маар, приглашаю вас на помост.
Повисло удивлённое молчание. Такого поворота я не ожидал. Но спокойно вышел к мастеру.
Мастер Кот выпрямился и вдруг стал выглядеть гораздо сильнее, сжав кулаки и заняв боевую стойку, затем он призвал вибромеч.
Я начал подозревать…
— Большинство игроков, — сказал Кот — Нелл, — не придают значения боевым искусствам. Зачем, если нет боли и куча дальнобойного оружия. Сейчас я покажу один очень важный приём, которому я научился в одной из школ по боевым искусствам — после чего кратко о нём расскажу. А сейчас…
Мастер сделал несколько шагов вперёд, ко мне.
— Атакуйте меня. Не бойтесь, никто из нас не пострадает. Если заметите брешь в моей защите, воспользуйтесь ею.
Я облегчённо кивнул и рванул вперёд, нанося удар за ударом, которые мастер ловко, словно в танце, отводил, двигаясь назад. Потом мы поменялись ролями, и уже он атаковал, а я блокировал удары и уворачивался. Я попытался сделать подсечку, но мастер перепрыгнул подставленную ногу, и вообще, всё происходило так быстро, что я не понимал как вообще я все еще держусь против игрока такого уровня. Потом я, вдруг оказавшись на спине, и в отчаянной надежде толкнул ногами Кота, подкатившись почти вплотную и мастер, пролетев по воздуху, упал на плечо и ловко перекатился.
— Стоп! — закричал он. В его голосе слышалась паника. — Вы победили!
Что?!
Джедай выгнул спину и вскочил на ноги без помощи рук.
В зале стояла мёртвая тишина, порождённая общим замешательством.
— Юнлинги, — произнёс мастер, — так какой важный приём я только что продемонстрировал?
— Как правильно падать, — ответила девушка недалеко от меня. — Это один из первых уроков, которые…
— И это тоже, — перебил мастер.
Я задумался.
— Я продемонстрировал, как проигрывать. Вы можете занять своё место, юнлинг Ром — Маар, спасибо.
— Всем нам свойственно иногда забывать основы, потому что мы постигли их очень давно. Я понял, что допустил именно эту ошибку при составлении программы занятий. Учеников не учат броскам, пока они не научатся правильно падать. И я не должен учить вас побеждать, пока вы не научитесь проигрывать.