Несколько дней назад на экстренном заседании Совета «Вечность» заявила о серьезной опасности: по расчетам суперкомпьютера, вероятность уничтожения существующего мира составляла семьдесят четыре процента. Событие, которое было причиной тревоги, могло нанести сокрушительный удар по армии, космическому флоту, корпорациям и власти президента.
– Ни одна армия не сравнится с Объединенными космическими войсками! – возражал фельдмаршал Громов. Он был поражен тем, что может лишиться роли самого могущественного военачальника.
– Да, вы правы, – отвечала «Вечность. – Ваши вооруженные силы непобедимы на полях сражений. Однако в новых условиях войны станут бессмысленными, и армия прекратит свое существование.
– Нет способа перевозки грузов между планетами, кроме кораблей Объединенного флота! – кричал хозяин компании, что владела всем космическим транспортом.
– Да, это так. Но если человечеству не потребуется летать на другие планеты, то корабли станут бесполезными, – сказала «Вечность».
– Транснациональные корпорации господствуют на всех рынках! – рычал встревоженный крупный промышленник.
– Верно. Однако произойдут структурные сдвиги в мировой экономике: множество небольших компаний положит конец владычеству монополий, – парировала «Вечность».
– У меня самые высокие рейтинги! Кто может победить меня на выборах? – вопрошал президент.
– Ваши рейтинги финансируются монополиями. При отсутствии такой поддержки к власти придут другие люди, – предостерег искусственный интеллект.
После тяжелого молчания «Вечность» сказала:
– Господа! Нынешний миропорядок держится благодаря вашему контролю над энергетическими ресурсами и потоками их перевозок. Если эти богатства станут доступны каждому, то монополии потеряют преимущество в борьбе с небольшими компаниями; без финансовых рычагов выборы будут стихийными и непрогнозируемыми; если ресурсы станут безграничными, то исчезнут войны.
Только в ваших силах остановить хаос. Не допустите развития солнечной энергетики, которая позволит каждому создавать электричество из ничего. Только если уран останется основой экономики, вы сможете сохранить свою власть, ведь под контроль можно взять только то, что трудно добыть!
Вот почему Саймон играл в гольф с губернатором, который устроил конкурс для энергетических компаний. Проблема была в том, что глава штата допустил до тендера фирму, использующую энергию солнца: по прогнозам «Вечности», компания могла доказать высокую эффективность альтернативной энергетики. Тогда регион за регионом начал бы переходить на новый вид топлива, и в конечном счете уран перестали бы использовать.
– Господин губернатор, будьте благоразумны, не отдавайте контракт «Бозону», – лениво произнес Саймон. Гость говорил так, будто каждое слово давалось с большим трудом, настолько неприятен был разговор с ничтожным, как Саймон думал, губернатором. – Я могу рассчитывать на ваше понимание и поддержку?
– С технологиями, которые предлагает «Бозон», энергия обойдется в семь раз дешевле – вы предлагаете поступиться интересами моих избирателей!
– Есть более ценные вещи, чем карманы избирателей.
– И что же это?
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, – осклабился Саймон. – Если вы отдадите контракт «Бозону», это доставит неудобства уважаемым людям. Наши друзья будут в недоумении. Понимаете?
– Не понимаю, – губернатора забавляла эта ситуация: он уже понял, что красноречие не самая сильная сторона гостя: Саймону стоило неимоверных усилий придумывать формулировки угроз. Морща лоб и нервно ковыряясь в траве клюшкой для гольфа, посланник Тайного Совета сбивчиво, неуверенно сказал:
– Наши друзья будут в недоумении… – и вдруг его возмутила мысль, что приходится с трудом объяснять простые истины. Более того, Саймон начал подозревать, что собеседник издевается! И гость визгливо закричал:
– Наши друзья будут в недоумении, когда узнают, что жалкий губернатор дерзнул пакостить!
Губернатор, несколько удивленный бестактностью и несдержанностью гостя, помолчал несколько секунд, усмехнулся и спокойно заявил:
– Разговор окончен, мистер Саймон.
Саймон посмотрел на губернатора испепеляющим, полным ненависти и презрения взглядом, швырнул клюшку для гольфа в сторону, натянул фальшивую улыбку и сказал:
– Прощайте!
Гость нервно зашагал прочь на прямых ногах, подрагивая всем телом при каждом шаге – Саймон был оскорблен. Для Саймона губернатора уже не существовало.